– Pieņemts.

Dažas minūtes pagāja nemierīgās, nedrošās gaidās, tad Maksims sazinājās:

«Mednieki ir prom,» viņš secināja.

– Maks, tas nav viņu stils. Grupa, kas novietoja tārpa caurumu uz barjeras, gaidīja pastiprinājumu,“ atbildēja Ignatam nepazīstama balss. „Viņi varētu iet uz leju pie kazemātiem un izlaist mūs, lai noskaidrotu mūsu sastāvu un spēku.

– Vai jūs piedāvājat notīrīt visu fortu?

– Iesaku neraustīties. Ievadiet kājnieku kaujas mašīnas pozīcijās ar parastajiem uguns sektoriem. Šeit nav kluss. Es to jūtu savās zarnās.

– Labi. Visi – skatīties. Īpašu uzmanību pievērsiet tuvākajām izejām no katakombām.

Sips iedunkāja Ignatu ar elkoni un norādīja virzienu ar mājienu. Rūpes par jaunpienācēju viņu nepārprotami sasprindzināja.

– Vai redzat nedaudz atvērtos vārtus rampas galā?

– Jā.

– Turiet tos ar ieroci. Ikviens, kurš izceļas, ir ienaidnieks. Nav variantu.

– Kā ar iespējamajiem ieslodzītajiem? – katram gadījumam precizēja Ignats.

– Ieslodzītie parasti tiek turēti varas važās. Bet tajos nevar skriet.

«Vai jūs arī domājat, ka šeit ir slazds?»

– Nezinu. Taču vienā lietā Mehāniķim ir taisnība. Mednieki nevarēja tik ātri saritināties un aiziet. Un viņi to nedarītu. Tā kā viņi ieradās pie mums, tas nozīmē, ka viņi veica izlūkošanu, zināja, ko sagaidīt, un ticēja, ka tiks galā diezgan viegli,» viņš nervozi, pēkšņi runāja. – Viņu ir vairāk, nekā mēs domājam. Un viņi parasti nevairās no cīņas. Viņi noteikti bija sarīkojuši kādu nedarbu.

Vēl dažas minūtes pagāja saspringtās gaidās. Kaujas mašīnām izdevās ieņemt tām paredzētās pozīcijas. Izlūkošanas zondes veidoja uzticamu tīklu, kas pārklāja betona salu un tās apkārtni ar blīvu skenēšanas režģi, taču, ja neskaita dažus vājus seno mehānismu parakstus, kas bija paslēpti dziļi drupās, neko nevarēja atklāt.

Sāka līt. Pār purviem izplatījās bieza tvaiku migla. Mitruma piesātinātais gaiss šķita smacīgs.

– Ziemeļu bastions – ir pagaidu nometnes pazīmes. Pamests.

– Tātad viņi tomēr aizgāja? – Mehāniķa balsī atskanēja šaubas.

– Pakavēsimies. Pārbaudīsim. Fortu jau sen vajadzēja pārbaudīt,» Makss nolēma. – Iestatiet perimetru! Zondes – paplašiniet to skenēšanas jomu!…

Viņa teikuma beigas pēkšņi apslāpēja statiskā krasa. Gaiss virs drupām pēkšņi sagriezās kā tornado, dārdošs pērkona klakšķis izdzēsa nevaldāmo klusumu, piesitot tuvu un apdullinoši. Vējš pūta kā viesuļvētra, uzmetot uz augšu satrunējušu pagājušā gada lapu kaudzi.

– Tārpu caurums! – No kāda atskanēja brīdinājuma sauciens.

Ignāts sākumā bija neizpratnē. Likās, ka realitāte ir saplēsta. Augstāk nogāzē viena no ēkām uzšāvās lielu šķembu mākonī – betona lauskas uzlidoja gaisā un… sasala!

Izrāde ir sirreāla līdz trīcei.

Laikā sastingušo sprādzienu pēkšņi slīpi izsvītroja pārrauta tumsas josla. Likās, ka kāds būtu rupji saplēsis audeklu, uz kura uzgleznots realitātes attēls.

Skaņas pazuda. Plaisa kosmosa metrikā strauji paplašinājās – pēc sekundes tā kļuva kā milzīgas aizas aprises, un tad no absolūtās tumsas izlauzās kaut kas, ko uzreiz nevarēja aprakstīt. Tuvākais adekvātais salīdzinājums ir milzīgs metāla kamols – tas atsitās pret zemi un uzreiz ar šķindoņu sabruka atsevišķās, neatkarīgās, pilnībā atpazīstamās daļiņās, no kurām katra bija sens kibernētiskais mehānisms.

– Orda!

Kliedziens beidzās ar sēkšanu, un nākamajā mirklī dzimtcilvēku nomadu anklāvs, izgājis cauri vietējai tārpa bedrei, sabruka uz betona salas.

Par kibernētiskiem mehānismiem šaubu nebija. Viņi nav pakļauti apjukumam. Ikviens, kurš neparādījās viņu datubāzēs, tika uzskatīts par iznīcināšanas mērķi.

Zeme acumirklī sacēlās ar sprādzieniem. Cīņa izcēlās haotiska, fokusa. Seno mehānismu tērauda vārpsta, demonstrējot tālu no sliktākā tehniskā stāvokļa, sadalījās atsevišķās grupās – pie tām turpināja ierasties pastiprinājumi, taču ienākošā tārpa bedre pēkšņi zaudēja stabilitāti un sāka brukt. Atskanēja vēl viens apdullinošs pērkons, ko pavadīja kārtējais pēkšņa spiediena krituma aizsprosts, un plaisa pazuda, it kā tās nekad nebūtu bijis.

BPM lielgabali darbojās bez apstājas, bet mākslīgā cīņā transportlīdzekļu izdzīvošanas spējas, diemžēl, ir mērāmas minūtēs. Aptuveni simts servju izdevās izsist pa metrisko spraugu. Atrodoties zem spēcīgas uguns, viņi izrādīja niknu pretestību.

Ignatu šokēja tuvu sprādziens. Vairākas sekundes tika zaudētas no uztveres, un, kad redze un dzirde atgriezās, apkārt joprojām plosījās sīva cīņa, tuvākā bruņu kaujas mašīna pārvērtās par rūkojošu liesmas stabu, un Sipa ķermenis, ložu plosīts, gulēja tālumā uz kūpinātāja. krātera slīpums.

Nebija runas par mijiedarbību ar citiem kaujiniekiem. Notikumi sākās pēkšņi un aptvēra visu senā forta teritoriju. Replikantus acumirklī šķīra ienaidnieks, kas iesprūdis starp viņu pozīcijām – rezultātā tagad katrs cīnījās pats par sevi un par sevi.

Iekšējā sprādzienā gabalos tika sapūsta vēl viena kājnieku kaujas mašīna. Ignāts, atšaujoties no ordas virzošajiem mehānismiem, mēģināja tikt pie smagi ievainotā partnera, taču viņu nogrieza uguns, piespieda zemē, liekot apgulties.

Improvizētais parapets, aiz kura mums izdevās paslēpties, drūpēja nepārtrauktos sitienos. Visur valdīja uguns, dūmi un asi betona putekļi, ierobežojot uztveri. No vairākiem triecienviļņiem manas ausis zvanīja, un mana redze «peldēja», sāka dubultoties, zaudējot skaidrību.

– Sip, pagaidi! Es tagad nāku!

Ignats piecēlās, atšāva no ceļgala un paraustīja savu pozīciju.

Vairākas lodes trāpīja nejauši, bruņās neiekļuva, bet smagais zilums aizrāva elpu.

Divi uzbrukuma servo, kas izskatījās pēc mežģīņu metāla versijām no mežģīnēm, izšāva kustībā. Replikanta reakcija nespēja tikt galā ar mehānismu, kas bruņoti ar integrētiem desmit milimetru impulsa automātiem, ātrām un bez kļūdām. Vismaz Ignats, kuram nebija progresīvu implantētu sistēmu, tika viegli aprēķināts un pastāvīgi uzbrukts iepriekš.

«Kāds radījums…”, notvēris kārtējo lodi, viņš gandrīz auroja no sāpēm, paklupa, nepabeidza metienu, pakrita zem betona šķembas aizsega, bet uzreiz apgāzās un izšāva no granātmetēja (Sips dalījās plazmā granātas ar viņu).

Blakus zibspuldze, kas piepildīta ar karstumu. Viens servo sāka dūmot – tā sistēmas kodols izdega momentānā elektrostatiskā sabrukuma rezultātā, otrs, zaudējis sensorus, zaudēja jebkādu orientāciju – tā vietā, lai piebeigtu Ignatu, tas ripoja prom, dāsni dzirksteļojot un atsitoties pa bedrēm.

Visur plosījās cīņa. Virs galvas pārskrēja klaiņojošs lielakalibra impulsa pistoles sprādziens, izsitot no sienas sliedes ārā garas horizontālas betona šķembu mutes.

Ignats pierāpoja pie partnera, aizvilka uz tuvāko patversmi un injicēja viņam nanītus, paņemot tos no individuālās pirmās palīdzības pakas, kas piestiprināta Sipa apakšdelmam.

Mikromašīnu darbība ātri vien lika par sevi manīt. Šķita, ka stiprā asiņošana ir apstājusies.

No radītā satricinājuma Ignata apziņa balansēja uz nedrošās realitātes robežas. Viņš no ievainotā vīrieša aprīkojuma izņēma divas mikrokodolu baterijas (lai paraksti nepiesaista uzmanību), ievilka partneri puspagrabā, pārklāja ar maskēšanās tīklu, kas gan vizuālajā uztverē, gan iekšā atdarināja apkārtnes fonu. skenēšanas diapazonus, un viņš nolēma izkļūt no šaurās spraugas.paskatieties apkārt – bez tā nav iespējams pieņemt lēmumu, kā rīkoties tālāk? Īsā cīņa, spriežot pēc atskaņām, ir pieklususi, taču nav skaidrs, kurš gūst virsroku.

Ignāts pievilka sevi ar rokām, bet uzreiz sastinga, negaidīti pamanījis divus uzbrukuma moduļus. Viņi tuvojās no dienvidiem.

Spēcīgi kaujas transportlīdzekļi pārvietojās lejup, nepārtraukti šaujot uz zemes mērķiem.

Pēdējais, kas satvēra Ignata apziņu, bija tuvumā esoša liesmas uzliesmojums.

* * *

Realitāte atgriezās lēnām, lēkmēm un sākumiem.

Blakus notikusi sprādziens viņu iemeta atpakaļ cietuma tumsā.

Sips neizdzīvoja: Ignats sajuta kaut kā auksta un elastīga pieskārienu uz viņa vaiga. Sāpīgi šķielēdams aci, viņš tikko varēja pamanīt, ka tie ir viņa mirušā partnera pirksti, kas pieskārās viņa vaigam.