– А женщины были с открытыми лицами? – спросил хозяин.

– Да, – ответил татарин.

– У нас такой закон, – рассказал хозяин. – Чужие мужчины не должны видеть наших женщин с открытыми лицами. Остерегайтесь, если мужчины, которые бежали за вами, узнают вас. Они обязательно вас убьют. Видеть женщин с открытыми лицами чужим мужчинам запрещено Аллахом.

Через два дня, когда прибыли остальные рабочие, нас привели в контору по найму. Выдали суточные за время пребывания в пути. Затем распределили на три бригады и направили работать на различные участки очистки арыков.

Арыки используют в районах, имеющих сухой климат, где земледелие без дополнительного полива практически невозможно. Арыки часто строятся в пределах населённых пунктов для орошения деревьев в летние периоды, когда количество осадков минимально. Арыки используются с глубокой древности и насчитывают порядка 3000 лет истории. Арыками также называют небольшие протоки, которые отводят воду от реки, канавы, прорытые на полях для полива растений, а иногда и старые каналы.

Погода стояла солнечная, сухая и тихая. Мы дружно взялись за работу. Особенно радовало хорошее питание. Работали от зари до зари. Жили в землянке. Срок окончания работ нам установили до 15 мая. Однако рабочая бригада, в которой я работал, решила закончить работу не к 15 мая, а к 20 апреля, с тем расчетом, чтобы к празднику 1 мая прибыть в Термез и там отпраздновать. Свое обязательство мы выполнили, и уже 30 апреля приехали в Термез. Термез – самый южный город Узбекистана. Это один из древнейших городов Средней Азии и Узбекистана. Ему более 2500 лет. В Термезе и его окрестностях сохранились древнейшие археологические и архитектурные памятники, руины древних зороастрийских, несторианских и буддистских крепостей и городищ, а также памятники исламской архитектуры.

Настроение у нас было хорошее, праздничное. Устроились в чайхане. Вечером прошлись по городу, вышли на окраину и там сели играть в карты. Сначала играли просто в подкидного, затем стали играть на деньги. Я не играл. Лежал и наслаждался природой. Игроки вошли в азарт, было уже поздно, но ночь был светлая, лунная, поэтому игра не прекращалась до самого утра. Один за другим они проигрывались и выходили из игры. Наконец, осталось двое. Играть было неинтересно, поэтому они настойчиво уговаривали меня к ним присоединиться. Я никогда не играл в карты, поэтому и не умел. Но меня уговорили. Играли в азартную игру «Очко».

– Ладно, – согласился я. – Проиграю я вам 10 рублей, но больше играть не буду.

Я играл осторожно и не чувствовал азарта в игре. Но мне чертовски везло, так что я играл без проигрыша. Я подумал, что мелкими проигрышами, меня специально втягивают в игру с расчетом после подчистую обыграть. Но ошибался. Мне просто везло, и постепенно я обыграл их всех. Вдруг один из игроков вскочил: «Ты, жулик, шулер!»

Он размахнулся и хотел меня ударить. Остальные не дали возможности развернуться драке. Я улыбнулся: «Честное слово, товарищи, никогда в карты на деньги не играл, поэтому никакого жульничества здесь не было. Мне просто повезло.»

Ребята успокоились.

– Хватит, пошли в чайхану, – предлолжил кто-то. – Уже 8 часов утра, пора отметить праздник 1 мая. Надеюсь, что Николай устроит нам сегодня с выигрыша настоящий праздник.

– Согласен! Заказывайте все что хотите, я плачу.

Ребята пришли в чайхану, сели на ковер кругом и заказали, кто что хотел, выпили по рюмочке вина, закусили. Большинство изрядно напились и уснули, спали почти целый день. Когда проснулись, снова заказали. Я не употреблял совсем, был всегда трезв и аккуратно рассчитывался с хозяином. Так два дня вольно и весело ребята праздновали 1 мая. На третий день я им сказал: «Погуляли и хватит! За три дня мы пропили и проели 100 рублей, то есть на каждого по 10 рублей. Остальные деньги, которые вы мне проиграли – вот! – я выбросил их на ковер. – Возьмите их и разделите, мне они не нужны, вы их заработали честным трудом и принадлежат они вам.»

Ребята обрадовались, разделили деньги, которых было немало. Каждый рабочий бригады за три месяца работы по чистке арыков заработал по 300 рублей. Они поблагодарили меня за честный поступок и пошли по магазинам промышленных товаров. Вечером на железно-дорожной станции купили билеты до Ташкента, а я – до стройки медеплавильного завода на Урале, где жили в то время мои родные. В Ташкенте я попрощался со своими товарищами и поехал дальше на Урал…

На Урале только что наступила весна. Стройка находилась в лесу. Снег растаял еще не везде. Погода была пасмурная. Улиц на стройке еще не было, везде стояли насыпанные опилками бараки. Я долго искал барак, где жили родные. Только к вечеру поиски увенчались успехом. Мать с тремя детьми жила в семейном бараке. Отца не было. В пьяном состоянии у него произошли какие-то неприятности, и он уехал в неизвестном направлении, оставив семью с небольшими деньгами, которых хватило бы на питание только на две недели. Мать не работала. Лошадь питалась на подножном корму где-то в лесу.

В тот же вечер я встретил своего товарища Васю, с которым ездил в Ташкент. Я подошел к нему, поздоровался и спросил, как он доехал обратно.

– Хорошо.

– Как же ты оказался здесь? – спросил я.

– Здесь на своей лошади работал мой отец, но его арестовали и отправили неизвестно куда как кулака.

– А как же тебя не арестовали вместе с отцом?

– Я нахожусь с отцом в разделе.

– Чем же ты здесь занимался? Наверно, работал на своей лошади?

– Нет, – возразил Вася. – Наша лошадь, также как и ваша, куда-то потерялась. Я теперь работаю на стройке разнорабочим.

– Ты искал свою лошадь? – поинтересовался я.

– Ходил по лесу поблизости, но нигде не нашел.

– Может быть, ты теперь вернешь мне 25 рублей, которые я тебе одолжил на обратный проезд? – попросил я.

– Какие деньги? Я у тебя ничего не брал.

– Ах, вот что! – воскликнул я. – Может быть, ты не крал и костюм у рабочего, с которым мы ехали с тобой в Термез? Тот, который ты сейчас носишь???

– Я никакого костюма не крал, и у тебя деньги не брал.

С этими словами Вася повернулся и ушел. Больше я его не встречал. На следующий день я ушел искать свою лошадь, ходил по лесу два дня и на одной из полян нашел. Привел ее и продал с упряжью строительному участку. Деньги положил на сберкнижку на имя матери. В эту же сберкассу я устроился работать контролером. Мать устроил работать в детский сад уборщицей. Через три месяца меня направили учиться на курсы старших бухгалтеров районных сберегательных касс в город Тюмень. Сразу после окончания курса меня направили работать старшим бухгалтером во вновь организованную Глядянскую сберегательную кассу Курганской области. Из Глядянки я написал письмо матери с извинениями, что не смог вернуться обратно к ней. Мать ничего не ответила. Меня это искренне удивило, поэтому я написал письмо заведующему районной сберегательной кассы, в которой работал до курсов. Заведующий ответил, что мать уехала к отцу на новое место жительства, но их адреса он не знает. Так я потерял связь с родными…

На новом месте работы мне приходилось много работать. До организации районной сберегательной кассы об этой сберегательной кассе не было никаких данных по бухгалтерскому учету. Наступил июль, а данных по бухгалтерскому учету не было даже за прошлый год. В Курганской центральной сберкассе годовой отчет еще не был составлен. В Глядянской сберегательной кассе бухгалтерский учет был запутан. Через сберегательную кассу здесь выдавали заработную плату рабочим и служащим учреждений и хозяйственных организаций, но никаких документов о выдаче зарплаты в сберкассе не было. Образовалась большая дебиторская задолженность, однако установить, за какими организациями она числилась, было невозможно. Однажды вечером в сберкассу пришел милиционер и попросил меня пройти с ним в милицию. В районном отделении милиции мне ничего не сказали. Просто сразу посадили в камеру предварительного заключения.