Это еще можно было терпеть. В первый месяц работы в конторе я получал продовольствие по карточке рабочего, чего мне вполне хватало. Но на другой месяц мне выдали по карточке служащего, по которому полагалась хлеба 300 грамм в день (по рабочим – 800 г!), соответственно сократили выдачу и других продуктов питания. Тогда я понял, что ошибся. Зря перешел на эту работу. Жить стало тяжелее. Продукты приходилось покупать на рынке у частных лиц. Зарплаты хватать не стало. В основном я питался картошкой. Несмотря на все трудности я пользовался большим авторитетом у рабочих, живущих в бараке. Каждый день приносил с работы свежие газеты и читал их вслух. Сослуживцы конторы личного состава давали художественные книги, которые я тоже читал рабочим. За это меня благодарили и делились своими пайками продуктов.

В один из таких дней я получил письмо от отца. Он писал, что уволился со службы из кредитного товарищества и со всей семьей выехал на работу, захватил лошадь с упряжью, теперь работает на ней на одной из крупных строек Урала, на строительстве медеплавильного завода, просил приехать к ним.

Незадолго до этого письма рабочие принесли книгу «Ташкент – город хлебный» и просили прочитать. Двое решили ехать в Ташкент. Меня уговорили ехать с ними. Я согласился и уволился из конторы личного состава. Перед самым отъездом ко мне из деревни приехал парень и просил помочь устроиться на работу. Я предложил Васе ехать с нами. Вчетвером мы туда и отправились.

6 марта 1925 Совет Труда и Обороны СССР приняло решение о строительстве медеплавильного завода на базе Богомоловского меднорудного месторождения с проектной мощностью 10 тыс. тонн меди в год, а после корректировалось до 20 тыс. тонн меди в год. Медеплавильный комбинат строили по проекту Бюро Уиллера (США) в течение трёх лет. Начальником стройки комбината и первым его директором был Сергей Платонович Устинов. В 1929 году строительство было объявлено ударной стройкой первой пятилетки. Оборудование поставлялось из США, Англии, Франции. На строительстве были задействованы 10 тыс. лесорубов, более 1 тыс. лошадей и один трактор «Фордзон». В 1929 году директор С. П. Устинов, механик обогатительной фабрики Семен Ознобишин, и горняк Петр Букин были направлены в служебную командировку в США для прохождении практики на американских рудниках и обогатительных фабриках. В октябре 1930 года запущена первая в СССР обогатительная фабрика, основанная на технологии обогащения бедных по содержанию меди руд – флотации. Запуском руководил американский инженер-обогатитель Генри Каант.

4 сентября 1931 года была получена первая черновая медь, были переработаны медные штейны в 40-тонных конвертерах. В 40-тонном конвертере медь варил Абдурахман Шаратфутдинов, один из первостроителей комбината, кавалер орденов Ленина и Трудового Красного Знамени. Государственная комиссия приняла комбинат 1 января 1932 года. Впервые в отечественной практике на комбинате внедрялись новые системы разработки рудных месторождений, флотационное обогащение бедных медно-колчеданных и медно-цинковых руд с селективным разделением продуктов обогащения, получение черновой меди по схеме отражательной плавки обожженной шихты с утилизацией тепла в котлах утилизаторах, переработка медных штейнов в 40-тонных конвертерах.

АО «Святогор» Красноуральский медеплавильный комбинат был основной в становлении города Красноуральска Свердловской области. Красноуральский комбинат в 1932 году произвел больше меди, чем все медеплавильные заводы СССР в 1930 году. В 1933 году установлены шесть печей. В 1936 году проектная мощность по выплавке меди была превышена на 10 % и достигла 22,44 тыс. тонн, а в 1941 году мощность удвоилась, была освоена технология отражательной плавки и конвертирования медных штейнов с использованием в качестве флюсов золотосодержащих кварцевых руд.

Вскоре мы приехали в Ташкент. Здесь, как и в других городах, было много безработных. На бирже труда выстроилась огромная очередь, и устроиться на работу не было никакой возможности. К моему счастью и счастью товарищей, на бирже труда производили вербовку рабочих на чистку и стройку арыков для полива полей с отправкой в город Термез, куда мы и выехали на следующий день в специальном вагоне.

На половине пути, в 2 часа ночи меня разбудил товарищ из деревни, Вася. Он попросил меня выйти в тамбур, где сказал, что дальше ехать боится и попросил взаймы денег на обратную дорогу. Несмотря на то что у меня было всего 50 рублей я дал ему 25 рублей. На первой же остановке Вася сошел.

Утром, когда проснулись рабочие, один из моих товарищей обнаружил, что его чемодан открыт, а костюм исчез. Тогда он спросил меня, где мой товарищ.

– Он уехал обратно, – ответил я.

– Когда?

– В два часа ночи!

– Значит, он открыл мой чемодан и стащил мой костюм!

– Не может быть?! – удивился я.

– Костюм лежал в чемодане, а теперь замок сломан и костюма нет. Больше брать некому.

– Ах, подлец! Вот почему он боялся ехать дальше и спешно решил ехать обратно, мне это и в голову не пришло! Значит, он не только тебя обобрал, но и меня наказал на 25 рублей.

Через двое суток мы оставшейся компанией доехали до Термеза, откуда нас и оправили на очистку арыков. Вещи везли на арбе. Сами рабочие, а нас было 30 человек, шли пешком. Дорога шла вдоль границы с Афганистаном, и надо было пройти проверку на трех постах. Поэтому устроили перекличку и строго предупредили, чтобы те, кого нет в списке, оставались здесь для избежания неприятностей. Все по списку были на месте. Все, кроме, конечно, моего товарища Васи.

Через 15 километров пути дошли до первого пограничного поста, где произвели перекличку. Наступили сумерки, и на ночлег расположились прямо в открытом поле. Погода стояла теплая. Однако ночью пошел проливной дождь. Укрыться было негде, рабочие подняли шум. Вышел начальник пограничной заставы и предоставил для всех укрытие от дожды в бане. К сожалению, она оказалась настолько маленькой, что всю ночь мы провели на ногах.

Утром пришел начальник пограничной заставы, построил рабочих и предупредил, что шум на пограничной полосе создавать нельзя. Он сказал, что нам предстоит еще пройти по пограничной полосе 30 километров. Плюс две пограничные заставы. Надо идти спокойно. Как вариант, есть другой путь. Он вдвое короче и идет через горные перевалы. Тропинка узкая, по ней можно идти только пешком и очень осторожно, и тем, кто не боится пройти через перевалы. Подвода с арбой поедет по основной дороге по берегу реки Амударья через пограничные заставы. Смельчаков идти через горный перевал оказалось только пять человек, в том числе и я.

Мы пошли до пункта назначения по пешеходной тропе через горные перевалы. Сначала дорога шла в основном по равнине, по мере подъема на вершину гор появилась гололедица. На самой вершине лежал снег. Подъем был нормальный, но спуск с гор был настолько крутым, что приходилось идти зигзагами по камням. Чтобы не сорваться шли цепью, держались друг за друга. На удивление, весь путь мы прошли без приключений. Километрах в трех от горы находился кишлак, куда должна была прибыть арба с вещами. Кишлаком называли раньше место зимовки кочевников. Чаще всего его используют в Азербайджане, в странах Средней Азии и Афганистане.

Когда мы пришли в кишлак, то не знали, где остановиться, до тех пор пока не прибудет арба. Кишлак был большой. Из рассказов пограничников мы знали, что там есть чайхана, которая служит и местом гостиницы. Чайханой называют чайную или столовую в Средней Азии, Азербайджане, Афганистане, Турции, Крыму и Иране. В среднеазиатской чайхане также можно плотно пообедать, в азербайджанской же подаётся только чай. К чаю предлагаются различные сладости, конфеты.

Войдя в кишлак, мы остановились. Напротив мы увидели двор с глинобитным без окон домом. На крыльце стояли женщины. Я решил подойти и спросить, где находится чайхана. Когда до женщин оставалось метров сто, они меня заметили, закричали и поспешно убежали в помещение. Я остановился, не решаясь идти дальше. В это время товарищи крикнули, чтобы я скорее возвращался. Оглянувшись, я увидел, что ко мне со двора бежали два узбека с мотыгами. Я испугался и побежал на улицу за товарищами, которые тоже убежали от дома. Узбеки отстали и прекратили преследование. Вскоре мы дошли до чайханы и устроились там до прибытия арбы и остальных рабочих. Один из рабочих был татарин и говорил по-узбекски. Он рассказал о случившемся хозяину чайханы и спросил, чего так испугались женщины, и почему мужики с мотыгами кинулись на товарища, ведь он ничего плохого не сделал, а хотел только спросить, где находится чайхана.