— Я немного нервничаю из-за этого.

— Я бы тоже нервничал. Радуйся, что он не использует суперклей и клейкую ленту.

Я смеюсь, и внезапно по бедрам стекает жидкость. Боже мой. Я что, только что описалась? Смотрю на свои ноги — на полу небольшая лужица прозрачной жидкости.

— Эви?

Я смотрю на него и кладу нож для чистки овощей.

— Кажется, у меня только что отошли воды.

Его глаза оживают.

— Сейчас? — он вскакивает и обходит вокруг, чтобы убедиться.

— Пора, — говорит он. — Пойдем, я отвезу тебя в больницу. — он нежно берет меня за руку, но я вырываюсь из его хватки.

— Нет… Без Шторма я никуда не пойду.

— Эви, больница находится в получасе езды. Мы не можем сидеть здесь и ждать. Я позвоню ему по дороге, он встретит нас там.

Я хватаюсь за стойку, когда начинаю паниковать. Что, если он не успеет? Я не могу сделать это без Шторма — он моя опора, и это самое страшное событие в моей жизни. Мы ходили на все занятия вместе. Мне нужно, чтобы он помог мне дышать, тужиться и кричать.

Ашер гладит меня по спине, и я таю.

— Все будет хорошо, обещаю. Я буду с тобой, пока он не приедет. Эмбер родила Кензи меньше, чем за два часа. Я бы не стал ждать здесь, если только ты не хочешь рискнуть родить ребенка на кухне.

— Два часа? — не думала, что ребенок может родиться так быстро. И вообще займет столько времени.

Он кивает.

— Ребенок вот-вот родится.

Я позволила ему вывести меня из кухни.

— Подожди, дай мне переодеться. Я приготовила кое-какую одежду в спальне.

Переодеваясь в новое платье в цветочек, я пытаюсь дозвониться Шторму из спальни, но он не отвечает. Связь проходит по местным дорогам, так что не удивлена. Сделав глубокий вдох, успокаиваю себя ради ребенка. Не могу сидеть здесь, плакать и тратить время впустую.

— Готова? — спрашивает Ашер, когда я возвращаюсь по коридору.

— Подожди… Ещё нужна моя сумка для больницы. Только сейчас вспомнила.

— Где она?

Я указываю на шкаф для одежды в прихожей.

— В шкафу.

Он забирает мою сумку, пока я пытаюсь снова позвонить Шторму, но меня перебрасывают на голосовую почту.

— Не могу до него дозвониться, — говорю я, и слезы наворачиваются на глаза.

Ашер спокойно улыбается мне.

— Позвоним ему, когда доберемся до подножия холма, и он встретит нас в больнице.

Я скептически смотрю на него. Я хочу дождаться Шторма дома. Именно так я всегда представляла это в своей голове — как мы вместе едем в больницу, держась за руки в машине.

— Мой брат убьет меня, если я не отвезу тебя в больницу, Эви.

— Ладно. Думаю, ты прав.

Держа меня за руку, он выводит меня на улицу к своей машине и открывает для меня пассажирскую дверь. Я никогда в жизни не видела такой маленькой машины. Не знаю, насколько дорого она может быть, но машиной вряд ли это можно назвать.

— Аш… я не влезу в нее.

— Машина маленькая, но ты поместишься. Доверься мне, — он отодвигает пассажирское сиденье как можно дальше, насколько возможно.

Я приподнимаю платье на несколько сантиметров, и он помогает мне залезть в свою банку из-под сардин на колесах.

— Какой кошмар. Моя задница больше, чем вся эта машина.

Он смеется, когда я медленно опускаюсь на сиденье.

— Видишь? — говорит он. — Ты поместилась.

Почти. Живот почти касается приборной панели.

Он закрывает дверь и кладет мою сумку в багажник; затем прыгает за руль, разворачивает машину по узкому кругу на нашей подъездной дорожке и выезжает на улицу.

Я напугана до смерти. Малышка скоро появится на свет, а Шторм не со мной. Его сердце будет разбито, когда узнает, что я еду в больницу без него. Я дотрагиваюсь до живота, когда внезапная боль пронзает меня.

— Ты в порядке? — спрашивает Ашер, взглянув на меня. — Это была схватка?

Была ли? Уже?

— Кажется. Если честно, не уверена.

— Не волнуйся. Скоро приедем.

— Ты был там, когда родилась Кензи? — спрашиваю я.

Мне нужно продолжать говорить, чтобы отвлечься от того, что скоро я стану мамой и всех панических атак, потому что боюсь, что они могут ускорить рождение ребенка. О, Боже, я не могу родить своего ребенка на обочине дороги.

— Все время.

— Было ужасно?

— Нет. Наоборот. Наблюдать, как она появляется на свет — было прекрасно.

— Тебе было страшно?

Он кивает, умело лавируя сквозь поток машин на шоссе.

— Я был ошеломлен. Мы оба. Но порой самые страшные вещи — самые особенные.

— Как думаешь, Шторму будет страшно?

— Да. Определенно. — Ашер сжимает мою руку. — Но он не покажет тебе этого.

Я улыбаюсь и смаргиваю слезы.

— В этом ты прав.

— Попробуй позвонить ему ещё раз, мы спустились с гор.

Я достаю свой телефон из сумочки и звоню Шторму. Наконец, он отвечает.

— Привет, детка. Только хотел позвонить, чтобы узнать, не хочешь ли ты мороженого…

— У меня отошли воды! Я сейчас еду в больницу с Ашером.

— Что? Уже?

— Да, мы уже на полпути. Я хотела дождаться тебя, но он сказал, что мы не успеем. Скажу сразу, я испугалась…

— Нет, не жди. Черт, я почти дома, но разворачиваюсь и еду в больницу. Ты в порядке? — в его голосе звучат настойчивость и беспокойство.

— Да, просто очень нервничаю, и хотелось бы, чтобы ты был рядом.

— Я буду там, детка, обещаю. Что, черт возьми, за шум?

— Машина Ашера.

— Ты в «Порше»?

— Да, он меня, в буквальном смысле, придавил.

— Я убью его. Почему он не взял твой внедорожник?

Хороший вопрос.

— Не знаю. Мы не подумали.

— Моя быстрее и круче, — говорит Ашер достаточно громко, чтобы услышал Шторм, подмигивая мне.

— Как там оказался Ашер?

— Он просто зашел в дом после того, как ты уехал.

— Как всегда, со своей странной способностью при выборе удачного времени.

— Шторм, не гони как безумец. Ребенок родится не так быстро, как ты думаешь, — уверяю я, игнорируя взгляд Ашера, когда меня пронзает еще одна боль.

— Ладно. Увидимся там. Я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю.

— Я и забыл, что у тебя есть машина, — говорит Ашер, когда я заканчиваю разговор.

— Как и я.

— Отличная выйдет история — твой шурин везет тебя в больницу на «Порше».

Боже. Надеюсь, нас никто не увидит. В соцсетях устроят праздник, если заметят, как Ашер Валентайн отвозит свою беременную невестку в больницу, а Шторма нигде нет. Я вздрагиваю и улыбаюсь ему. Знаю, он пытается рассмешить меня, но я слишком волнуюсь, чтобы сейчас над чем-то смеяться.

Когда мы подъезжаем к больнице, Ашер заезжает прямо в приемный покой, выскакивает, хватает инвалидное кресло и бежит с ним к пассажирской двери, чтобы осторожно помочь мне выйти из машины и сесть в кресло.

Я отправляю Шторму сообщение, что мы здесь, пока Ашер вкатывает меня внутрь, зовя медсестру.

— Лучше бы любимым дядей этого ребенка стал я, — говорит он.

— Будешь, уверена.

— Боже мой, это солист «Эшес&Эмберс»? — слышу, как восклицает медсестра.

Вмешивается другая:

— Кажется, да! Он чертовски горяч. А это, видимо, его девушка!

— Он женат, — парирует медсестра.

— Он может быть и женат, и иметь беременную девушку одновременно!

Пока я тру лоб, надеясь, что это не превратится в цирк слухов, мой телефон подает сигнал, оповещая о сообщении:

ШТОРМ: Я уже рядом. Я люблю тебя и малышку Фасольку. Целую.

Медсестры увозят меня в отдельную палату, все еще перешептываясь о том, кто же такой Ашер, в то время как он ждет прямо за дверью, звоня семье, чтобы сообщить им, где мы находимся. Тем временем меня переодевают в халат и подключают ко всевозможным мониторам.

— Это ваш муж? — спрашивает одна из медсестер.

— Нет… Это его брат. Мой муж уже едет сюда.

— Вы правда замужем за Валентайном? Из рок-группы? — шепотом уточняет у меня молодая медсестра.