Возвращались уже в сумерках. Ужин Роберто взялся готовить сам со словами «Сейчас я тебя угощаю!», отклонив мое предложение помочь:

– Многие мужчины в Италии и Франции любят и умеют готовить. – надо же! А мои «эксы» не только не готовили, но вдобавок постоянно придирались, что я не успеваю по хозяйству. Хотя я обеспечивала завтрак-ужин, параллельно с работой училась – и они могли хоть чем-то помочь! Хоть иногда! Тем более что алкаш Ананасов вообще жил за мой счет, еще и занимал! Макс-студент вскоре стал тоже. А Димон зарабатывал недостаточно для семьи, особенно с ребенком. Короче, я давно поняла: надеяться можно только на себя, даже если у тебя есть бойфренд. Сейчас я целиком зависела от Роберто, и это было совсем не здорово. Потому что мало кто удержится от выеживания над зависимым. Или можно просто не заметить не свои нужды как Роберто сегодня. А что-то просить противно и не хочется.

Итальянец за ужином рассказывал забавные истории о путешествиях. Я наконец оттаяла и внутри тоже. Подумаешь, Роберто не заметил, что мне холодно и я голодна! Он же не знает, что у меня с собой мало денег! Ну то есть знает что в России зарплаты меньше и я приехала на заработки. Но у них же тут равноправие, каждый сам себе все покупает и платит только за себя.

– Ты готовил, я уберу, – я начала собирать грязные тарелки.

– О, не беспокойся!

– Я тоже должна что-то делать! – я не любила мыть посуду, тем более за кем-то – но Роберто с Джошем такие хорошие, для них и посуду помыть приятно. Я так давно не делала ничего ни для кого! Это же так здорово – что-то дарить!

Потом я вышла на задний двор и посмотрела на окно ванной. Так и есть: отлично видно Джоша, который чистит там зубы. А если смотреть из окон напротив?! Там полно темпераментных смуглых мужиков, и мне вовсе не хочется, чтобы они подглядывали! Я позвала Роберто: – В России одно из любимых развлечений парней и мужчин – пялиться в бинокль в окна напротив. А здесь и бинокля не нужно! – но итальянец вместо ответа весело рассмеялся и побежал к сыну.

Я пошла принять душ вслед за Джошем. Когда я закрывала дверь ванной, услышала, как Роберто с грохотом понесся вниз и выскочил на задний двор. Неужели чтобы подсматривать за мной? И зачем я ему рассказала про русских мужиков? Кажется, самцы везде одинаковы!

Я проспала! Завела будильник на шесть, но его не услышала. Было уже десять! Судя по тишине, в доме никого не было. На обеденном столе белела записка: «Дорогая Элли, я вернусь вместе с Джошуа в пять. Он сегодня приглашен на день рождения к другу. Приятного тебе дня!». Итак, мне предстояла первая самостоятельная вылазка…

Я смогла найти ближайший супермаркет спрашивая дорогу и приободрилась: люди здесь меня понимают все-таки. А я их.

В холодильнике утром было шаром покати, поэтому я накупила продуктов: мне хотелось Роберто с Джошуа порадовать. Вкусной едой, например.

– Чем это пахнет? Куриные котлеты! Я люблю их! – затараторил вбежавший Джош. Он схватил одну прямо с тарелки и запихнул в рот.

– Подожди, пока не сядем за стол, – заметил Роберто. – И ты должен помыть руки.

– О’кей, – Джош с отцом никогда не спорил. Как Роберто этого добился?

– Ну ладно, хватит, ты и так уже съел слишком много! – вскоре заметил ребенку отец.

– Еще одну, – пацан, впервые не желая подчиняться, подцепил очередную котлету, одобрительно глядя на меня. Я начала собирать опустевшие тарелки.

– Нет-нет, оставь это! – махнул рукой Роберто.

– Почему?

– Почему ты должна это делать? Ты не повар, не уборщица. Ты уже приготовила нам вкусный ужин, тарелки помою я сам. Мне нравится это делать: отвлекает, расслабляет…

Я не должна мыть посуду? Но разве он не для этого меня позвал… Нет?! Господи! Все мои мужики, начиная с отца, настаивали, что уборка – это исключительно женская прерогатива. «Ты почему до сих пор посуду не помыла? Какая же ты лентяйка и неряха!»; «Кому ты такая нужна? Это я тебя еще терплю, но мое терпение скоро лопнет». Особенно удобно рассуждать о чужой лени, лежа на диване перед теликом. «Ты что, сам не мог помыть за собой посуду? Я только что пришла, я устала!» – «Киска, это не мужское дело. И не спорь со мной, киска, не выводи меня из себя». Словом, в России я, как прочие женщины, была обязана без разговоров делать по дому все: готовить, стирать, убирать, ежедневно переть на себе тяжеленные сумки с едой, и тд. Мой здоровенный папаня при том, что у него было авто, ни разу не сподобился в выходной поехать за картошкой, капустой и другими овощами – хотя бы. А вместо «спасибо» взрывался матом на мать и меня, бежавших к нему с тарелками: «Не загораживайте мне телик!». Хотя мама тоже была с работы и уставала ничуть не меньше! Вместо готовки ей наверняка хотелось самой прилечь. Все это было так несправедливо! Я старалась облегчить жизнь матери, добровольно взвалив на себя многие домашние обязанности. И не хотела замуж: я не бесплатная прислуга, не девочка для битья! А такой же человек, мое время так же ценно! Должно цениться… Если мужчины сильный пол, почему они садятся женам и дочерям на шею? Ведь физически они сильнее в самом деле, подъем тяжестей для них безопасней – а у женщин строение другое.

Я внезапно поняла ответ: мужчины в РФ так себя ведут, потому что женщины им позволяют! Своим негласным всепрощением дают «добро» на пренебрежение в обмен на нескончаемую заботу. Потому что из-за бесконечных войн и революций в России уже как минимум век недостаток мужчин? Но цепляться за штаны, лишь бы были, я не собираюсь! И не хочу возвращаться в это Средневековье!

На следующее утро я спустилась вниз после душа, чистки зубов и макияжа. Хорошо, что здесь не надо готовить завтрак: Роберто и Джош ели по утрам только мюсли. А то пришлось бы вставать в пять!

Ребенок стоял с несколькими мешками в руках. Роберто протянул ему еще два.

– Слишком много груза для одного мальчика! – заметила я сочувственно.

– Это потому, что сегодня Джош не вернется, он ночует у своей матери. Он проводит у нее половину недели. Я скоро вернусь и покажу тебе, где ближайшее метро, – собственно, я и сама могла найти станцию: поняла, что не потеряюсь даже с моим нынешним уровнем английского. Но отказаться от помощи Роберто было бы грубо.

На улице радостно щебетали птицы, цветы тянулись к выглянувшему солнцу. Вокруг него парили белые облака. Под этими безмятежными небесами казалось, что здесь не бывает проблем – и, тем не менее, они были. Даже у маленьких детей: – Я поняла, почему Джош тактичный и взрослый не по годам: такая жизнь, как у него, делает ребенка мудрым очень рано.

– Она делает его старым слишком рано! – резко ответил Роберто. – Нет, я считаю, у детей должно быть беззаботное детство. К сожалению, две трети одноклассников Джоша ведут такую же жизнь, что и он.

– Джош не производит впечатления несчастного существа. Наоборот, кажется довольным ребенком…

– Да, и я все делаю для этого! Когда его мать бросила нас, Джош был очень зол и несчастен. Мне пришлось уйти с работы, чтобы уделять ему время. Пришлось взять заем в банке. Я тогда был совершенно один, без всякой поддержки. Было очень трудно – без денег, без друзей. Мы тогда только вернулись из Италии, где прожили несколько лет, и все люди, что могли мне помочь, остались там. Но я сказал себе: успокойся. Твоя жизнь сейчас очень трудна, но она не может оставаться такой вечно! Черные полосы всегда проходят. Надо постараться расслабиться, потому что излишнее напряжение может погубить вместо того, чтобы помочь. Через год, когда Джош пошел в школу, стало легче. Я смог устроиться на работу преподавателем по утрам, пока он на занятиях. Еще через год вдруг объявилась Донна и сын начал общаться с матерью. Он долго не хотел, отказывался это делать, но теперь у них нормальные отношения. Как каждый ребенок, Джош любит свою мать. Она больше не пьет, бросила наркотики, у нее стабильная работа – она арт-терапевт. Так что все нормально, – последнее Роберто сказал так, будто старался убедить в этом себя.