– Ла-а-адно, – тянет Синичкина-Бурменцева, – я запомнила. Тогда жду тебя и твоего “плюс один” на нашей свадьбе двадцать пятого мая.

– Мая?! То есть, как мая?! Вы же хотели в июне…

– С пузом до подбородка? Ой, не-не, мы с Ромкой, а вернее, Ромка подсуетился, и свадьбу перенесли на месяц. Уже начали приготовления. И я очень, очень сильно хочу, чтобы ты в этот день была с нами, Нин. М-м? Ты же наша фея-крестная! Если бы не ты, этой свадьбы вообще бы не было. Да! И напомню, что нельзя отказывать беременной подруге!

Я улыбаюсь. Синичкина такая Синичкина.

– Я буду. Даже не сомневайся! Думаю, к двадцать пятому уже вопрос с домом решится, еще почти три недели есть. А даже если и не решится, все равно прилечу, ты же знаешь, как я вас с Ромкой обожаю! Но…

– Но?

– “Плюс один”, думаю, можно вычеркнуть. Нет у меня его.

– Ну! – фыркает Ладка, – ты сама сказала, еще три недели есть. Так что времени у тебя навалом.

– Ты на что меня толкаешь, подруга?!

– На счастье в личной жизни. Ты же меня в прошлый декабрь почти под поезд толкнула? Вот, я чувствую, моя очередь.

Перекинувшись еще парой новостей, мы с Ладой попрощались. Я потопала навстречу довольной Ру, летящей ко мне с двумя рожками мороженого.

Погода сегодня была идеальная для прогулок. Солнышко теплое пригревало, легкий ветерок обдувал, и пахло, так волшебно пахло! Приближающимся летом. Вот мы с мелкой и выбрались в город. Сначала по парку пошатались, а теперь вот неторопливо брели по набережной, вкусняшки уминая. Вату, мороженое, булки. Короче, скупали все, что в лавчонках по пути попадалось.

Пока топали в сторону кофе, чтобы уже пообедать основательно, Ру отвлеклась на разговор по телефону. Судя по всему, с Волковым. Я старалась держать максимально беспристрастный вид, но уши все равно навострила.

– Да… да, Чип. Уроки сделала и портфель даже собрала. Кста-а-ати, прикинь, у нас завтра соревнования… Угу. Мы с командой отбор прошли, нам сегодня тренер сказал. Ты меня отвезешь?... Да, пасиб, круть!... Мы? – на меня взгляд косит. – Эм, гуляем, когда домой не знаю, а что?... Забрать?

Я, выпучив глаза, протестующе машу головой.

– Не-не, не надо нас забирать, мы сами! На такси. А ты уже освободился?... Домой едешь?... М-м, круто. Ты сегодня рано…

И снова взгляд в мою сторону, почти что умоляющий. Знаю, что эта мелкая проныра была бы рада, если бы Чип сейчас был здесь, с нами. Из-за его графика им и правда редко удается время вместе провести. Но нет. Руся знала, что мы с ее дядей прекратили всякое общение, и как бы ни пыталась нас “примирить” – я крепко держала оборону.

Так надо.

Так правильно.

В кафе, которое я присмотрела пару дней назад, сегодня было многолюдно. Жители города повыползали из домов встречать приближающийся курортный сезон. Да и туристы нет-нет, а уже мелькали на глазах.

Мы с Русланой заняли один из столиков на открытой веранде, прямо у перил, за которыми тянулась гладь спокойного сегодня моря. Сделали заказ и в ожидании своего горячего развлекали себя игрой в морской бой.

С ней было круто. Руслана росла мировой девчонкой. Вроде бы тридцать и десять – какие могут быть совпадения в интересах у двух разных поколений? Да и иногда ее словечки новомодные, типа: рофл, пруфы или кринж – заставляли чувствовать себя старой перечницей. Но, с другой стороны, я многому у нее училась. Тому, чему ни один взрослый не научит. Жизни радоваться училась, простой, обыденной.

Например, на этой неделе мы змея воздушного на набережной гоняли, смеялись, как сумасшедшие, до упаду. В парке на аттракционах зажигали. На великах катались. Под гитару на набережной танцевали. Подушками дома подрались. Бардак навели несусветный! А потом мульт на их с Виком веранде смотрели до самого приезда хозяина дома. И еще много таких мелочей, на которые одна я ни за что бы не решилась.

Стыдно признать, но даже готовить меня учил ребенок, передавая Волковские знания. Обычно мой рацион состоял из ресторанных блюд. В крайнем случае, мужчины в моей жизни могли что-то приготовить. А теперь вот картошку с грибами жарить научилась так, как Вик любит. Сэндвичи их с Чипом фирменные я теперь на раз-два могу соорудить. Блины… тут я пока не очень преуспела. А вот оладушки, она говорит, что Вик готовит просто божественно, а у нее не выходит.

Короче, целеустремленная малышка. Классная! Глядя на таких детей, понимаешь, что зря трубят пессимисты, что нынешнее поколение – поколение, пропавшее в гаджетах. О девайсах Ру если и вспоминала, то пару раз за день и то, чтобы перед Виком отчитаться.

– "Г-четыре", Тони.

– Ранила.

– Е-е-ес! А "г-пять"?

– Э-э-эй! Ты подглянула, пока я мыла руки?! – деланно возмущаюсь. – Это был мой последний корабль!

– Не-е-е, все по чесноку! – хохочет мелочь, отвлекаясь от игры на десерт. – Я победила. Еще сыграем?

– Обязательно, но уже не сегодня. Надо в сторону дома выдвигаться, увы. У меня вечером встреча с риэлтором.

– Печально.

– Что?

– Ты скоро продашь дом и съедешь. Скучно будет без тебя, – вяло ковыряла десертной ложкой в стакане Ру. – А так, мы могли бы все лето гулять. Кино там, парк, пляж…

– У меня работа, малышка.

– Знаю. И все равно печально.

Как я с тобой согласна, ребенок. Третья неделя пошла, как я в Сочи. По всем моим планам я должна была уже устать и соскучиться по бешеному ритму мегаполиса. Но нет, обратно пока не тянет. Я даже дом-то продаю скрепя сердце. Будто что-то держит.

Победив маленькую гору еды, что мы с Русей назаказывали, я рассчиталась и вызвала такси.

– Едем домой, Русь?

– Угу, погнали.

Подхватила сумочку, вешая на плечо, дождалась, когда Ру нацепит на плечи свой рюкзак, и, подхватив малышку за руку, двинулась в сторону выхода, когда неожиданно передо мной выросла широкоплечая преграда.

Я извинилась и попыталась обойти мужчину, но тут нарисовался второй бугай, также преграждая путь. Тут уже я разозлилась и подняла взгляд, собираясь этих гремлинов хорошенько поставить на место, да и рта раскрыть не успела. Меня опередили.

– Кулагина Антонина?

И говорили это не бугаи, больше похожие на клубных вышибал или звездных секьюрити. По имени ко мне обратился солидный на вид мужчина в годах, стоящий у “вышибал” за спинами.

Ладошка Ру сильнее сжала мою.

– Тони, это кто?

– Мне тоже очень интересно, Ру. Простите, мы с вами знакомы?

– Заочно, – улыбнулся мужчина. – Да расступитесь вы, пугаете мне даму с ребенком! – приструнил своих “дружков” бандитской наружности мужчина, выходя вперед, дерганно одергивая полы своего темно-серого пиджака. С виду – само спокойствие и доброжелательность. По факту – нервничает и напряжен.

Я машинально потянула Руслану за руку, за спину себе отодвигая. Глупости, конечно. В кафе много людей и персонала, не думаю, что средь бела дня ей может грозить какая-то реальная опасность. И, тем не менее, эта троица мне не нравилась. От слова совсем. На вид все трое выглядели аля бандюганы из девяностых. Только при дорогих костюмчиках и прямиком из барбершопа. Такие, в наше время, в тысячи раз опасней.

– Антонина, – протянул руку мужчина.

Я не шелохнулась, только заметила скептически:

– Знакомы заочно, говорите? Похоже, в одностороннем порядке, господин…

– Прошу прощения, как некрасиво с моей стороны. Шляпин Олег Петрович, к вашим услугам!

– Олег Петрович. И?

– Что?

– Скажете своим бодигардам, чтобы отошли с нашего пути, или как?

– Да, разумеется. Но сначала хотел бы обсудить с вами один вопрос.

– Я не обсуждаю вопросы вне офиса и когда меня застают врасплох.

– Обещаю, что много вашего времени я не займу. Может, присядем, девушки?

– Нет, благодарю. Насиделись. Ближе к делу, Олег Петрович.