Вокруг них, постепенно сдуваясь, медленно оседал защитный кокон.

– Вот я же говорил – на вирт-байке невозможно разбиться, – Росси помог мальчишке спуститься.

– Но на настоящем я с тобой ни за что поеду! – Джек наклонился, ухватившись за собственные колени. – И часто ты так на*бываешься?

– Так чтобы с переворотом – первый раз. – Росси скинул шлем, смахнул мокрые волосы и признал: – Да, с пассажиром впереди вышла разбалансировка. Но согласись – оно того стоило!

– А по-моему, ты псих, – убеждённо заявил Джек.

– Да, мне говорили, – легко согласился Росси, словно речь шла о признании его достоинств.

Они оставили шлемы на стойке и спустились в зал. Джекканти был уверен, что они провели на симуляторе не больше пятнадцати минут, каково же было его изумление, что вся поездка составила почти сорок пять!

Они взяли воды в автомате, а Джек напоследок обернулся и посмотрел на машину под круглым куполом. «Вот же Питс обалдеет, когда узнает, что я катался на вирт-байке! – с восторгом подумал он. – Ну, то есть, когда я ему отправлю сообщение и расскажу об этом…»

Джекканти казалось невероятным, что Питс в это самое время все ещё мирно спит в своей кровати и даже не подозревает, что сейчас происходит с Джеком. Более того они даже по-прежнему находятся с Питсом в одном здании! Всего-то подняться на пару десятков этажей, забежать в приют, в мальчишескую спальню, и растолкать спящего Питса: «Ты представляешь, что сейчас со мной произошло!»

Но, конечно, Джек никуда не побежал, а вернулся с Росси к тому месту, где их ждали Амега и Коза-Ностра.

К этому времени у небольшого диванчика возле примерочной кабинки уже стояла собранная сумка, и валялся ворох блестящих упаковок. Джекканти быстро скинул с себя форменный комбинезон и ботинки и облачился в приятно пахнущие обновки – чёрные, штаны с кучей карманов, темно-серую водолазку, чёрную с синим спортивную куртку и той же расцветки соксы.

– Ну вот – на человека стал похож, – Коза-Ностра одобрительно одёрнул на нем куртку и штаны. – А то – тля тлей, смотреть больно!

Джекканти с сияющим видом обернулся к отцу. Амега, не разделяя всеобщего восторга, курил, глядя на мальчишку сверху вниз.

Это было так необычно. Джекканти впервые видел человека-не-из-кино, который стоял и курил сигареты, словно это всё в порядке вещей. Особенно странным было то, что в кино всегда курили плохие парни – это Джек знал наверняка. А Амега быть плохим парнем не мог по определению. Да и Росси с Коза-Нострой тоже не тянули на злодеев. Вот на Серебряного Барса с Диким Котом – вполне.

Была и ещё одна странность, которую отметил Джекканти. Амега однозначно был здесь главным, но сумку с вещами – понёс сам лично, а парни шли рядом совершенно налегке.

«Они телохранители», – подумал мальчишка и ощутил лёгкий холодок под сердцем. То, что отец – капитан ролкера, он уже знал, но то, что он ходит в сопровождении телохранителей, делало Амега особенным и немного загадочным.

Внезапно Джекканти остановился, и все мысли разом выскочили из головы. В центре зала в кольце из гравилучей, подсвеченных голубым, кружилась летающая модель космического корабля – «Искатель-XXV». В последний раз, когда их в приюте водили экскурсию, здесь была модель «Искатель-XXIV» и ходили слухи, что выпуск серии полностью завершён…

Вслед за Джеком остановился Росси, а затем и Амега с Коза-Нострой. Когда Синий обернулся, на его лице читалась неприкрытая досада, но потом он перевел взгляд с мальчишки на отражение в одной из стеклянных колонн: изломанная, как в кривом зеркале, тощая пацанячья фигурка, с задранным вверх подбородком и чуть приоткрытым ртом… Синий несколько секунд смотрел в это отражение, а потом решительно развернулся к плавающей в воздухе игрушке.

Когда модель медленно опустилась перед Джеком, и голубоватое свечение вокруг неё потухло, он в первую секунду глазам своим не поверил. «Искатель» у него в руках! И не просто «Искатель», а XXV! Из ограниченной, и возможно, последней серии!!!

– Везёт, – тихо буркнул напарнику Коза-Ностра и завистливо поцокал языком, – я все детство о такой мечтал, ещё когда шла первая «десятка»… Но отец вечно жмотился…

Росси промолчал, и Коза-Ностра умолк тоже.

«Надо рассказать Питсу, – рассеянно мелькнуло в голове Джека, когда они уже направлялись к стоянке и мальчишка, все ещё не веря, нёс перед собой драгоценную игрушку, – а впрочем…»

Он вспомнил те жалкие игрушки, которые присылала Питсу мать, – теперь-то он точно знал, насколько они жалкие. И Джек впервые с невольной грустью подумал о том, что теперь у него есть вещи, о которых он постесняется рассказать своему самому лучшему другу…

А все-таки до чего же странно, что Питс все ещё спит и совершенно ничего не знает!

В космопорте Амега неожиданно отпустил Росси и Коза-Ностру, и Джекканти остался наедине с отцом.

Джек и до этого знал, что космопорт – место довольно большое. На экскурсию их сюда не водили, но зато показывали схему космопорта на симуляторе. По факту Джек не узнавал абсолютно ничего. Огромное, залитое светом пространство – экраны, голограммы, табло, огромное количество спешащих куда-то людей, дронов, ксеносов и гравитележек с багажом. Амега что-то отметил в электронном регистраторе, после чего надел на руку Джеку пластиковый оранжевый браслетик со штрих-кодом, словно Джекканти был сумкой или чемоданом. Потом они с отцом вышли в какой-то служебный коридор, где не было людей, а только дроны и электронные сканеры на двери. Амега возле каждой двери прикладывал к сканерам пропуск, а Джек – браслет. Затем они долго спускались вниз на эскалаторе, потом ехали на поезде, пока не оказались в огромном подземном ангаре. Сами корабли стояли на высоких – в несколько этажей – огороженных площадках-капсулах. Подниматься к ним нужно было на лифтах. Внизу сновали роботы, техника и редкие люди в яркой спецодежде. Периодически, какие-то из кораблей стартовали, другие наоборот – приземлялись. Шум от работающей техники стоял невообразимый.

В какой-то момент Джекканти отвлёкся на приземляющийся катер, а когда обернулся, понял, что Амега рядом нет и куда теперь идти – непонятно.

У Джекканти на секунду ёкнуло сердце. Он стоял совершенно растерянный, стискивая в руках игрушку, а вокруг него – совершенно его не замечая – всё куда-то двигалось, летело, кружилось, сливаясь в пёструю шумную картинку. «Если вы потерялись в городе, то надо… надо найти полицейского или зайти в любой магазин, чтобы…» – лихорадочно пытался сообразить мальчишка, но никакого полицейского или тем более магазина, или даже просто человека рядом не было и в помине.

Из замешательства его вывел крепкий матерок. Амега сцапал мальчишку за шиворот и быстро потащил за собой, бормоча что-то непереводимое, но и без того понятное. Втолкнул его в кабину лифта.

– На хрена я только с тобой связался, – сообщил он мальчишке с откровенной досадой.

– Я так больше не буду, – торопливо пообещал Джекканти, испугавшись, что Амега передумает и выпихнет его обратно, предоставив Джеку возможность самостоятельно возвращаться в приют.

– Шелуха портовая… – констатировал Амега и действительно выпихнул мальчишку из лифта, но не в ангар, а на посадочную площадку, где располагался катер.

– Двигай на борт, – велел Амега и приказал кому-то в комм, – Мирей, открой нам.

Тотчас же боковая стенка катера открылась, образуя трап.

Джекканти поднялся по чёрной прорезиненной дорожке – материал оказался настолько плотным, что полностью гасил шаги – и оказался сначала в шлюзе, а затем – в небольшом полукруглом помещении с массивными креслами и полукруглой панелью управления над первым рядом. Под панелью стоял незнакомый мужик в кирпично-красном комбинезоне. При виде Джека он удивлённо загладил пятерней густую чёрную чёлку:

– А ты че ещё за шняга?

– Он со мной, – отрезал Амега, входя следом.

– Присвоить статус гостя первой степени? – осведомился мягкий женский голос в динамиках.