— Остальное, должно быть, от матери, — добавил он после короткой паузы. Я с трудом проглотил ком, стараясь не проявить нервозности или излишнего потоотделения.

Первый вопрос справился, но второй выдался сложнее.

— Где мать? — спросил князь Владимир, опуская руку, но не отводя взгляда с моего лица.

— Отец отправил ее с сестрами до нападения, — прошептал я, не уверенный до конца в правдивости. Это то, что я узнал у дяди Всеволода, борясь с ним на песке, перед его смертью.

Князь Владимир нахмурился, его лицо стало еще более морщинистым.

— Понятно. Были какие-то проблемы во время путешествия сюда?

— Радион быстро отреагировал:

— Мы подверглись нападению пиратов в пути и были вынуждены остановиться в Волховске.

Князь Владимир поднял бровь.

— Это, вероятно, те же люди, что напали на усадьбу?

— Варяги, — быстро пояснил я.

— Варяги?

— Наёмная дружина, — пояснил жрец Радион.

— Ваш отец был жив, когда вы покинули поместье? — заинтересованно спросил князь Владимир.

— Вряд ли. Но я сумел достичь лодки и добраться до Новгорода, — ответил я стараясь сделать это как можно более уверенно, хотя придумывал на ходу.

Удивление отразилось на лице князя, а глаза затуманились.

Затем взгляд князя устремился на мое золотое кольцо.

— Значит ваш отец успел передать фамильный перстень и меч, — сказал он, увидев мою реакцию.

— Наёмный убийца с севера пытался убить его, — вмешался Радион, видя, что я выкручиваюсь. — Это выяснилось, когда она призналась позже. Они искали его тело.

— Я пытался объяснить, но как только они увидели мой меч, сразу же попытались меня убить, — продолжил я, пытаясь выразить все, что мог в поддержку слов жреца. Это была половина правды и половина вымысла.

— Это не ваша вина, — сказал князь Владимир, и его морщинистое лицо потемнело. Вы должны восстановить контроль над Новой Славой.

Я кивнул, сомневаясь в своей способности управлять поместьем.

— Вы говорили, что она призналась в этом позже, — спросил князь Владимир у жреца.

— Барон Радомир Кречетов отправил просьбу о помощи, — ответил Радион. — Те же люди, которые пытались убить Ярослава после убийства его отца, отследили и меня. Я тоже был на острове Проклятых, охотился на демонов, думая, что мой ученик мертв. — Он указал на меня.

Князь Владимир кивнул в знак согласия.

— Что произошло потом? — спросил он, желая услышать больше деталей.

— Эта наемная убийца следовала за нами с несколькими наемными клинками. Может быть, я привел их в то проклятое место. Они думали, что сын барона сбежал ко мне. Мальчик убил ее в схватке.

— Так вы взяли Ярослава Кречетова в ученики? — поинтересовался князь Владимир.

— Его отец так хотел. И он тоже, — ответил жрец Радион.

— Но я предпочел бы, чтобы он был одним из моих людей, — сказал князь, пристально глядя на меня.

— Вы князь, если вы примете его, — просто сказал Радион, скрестив руки на груди. — Я хотел, чтобы он добрался сюда целым и невредимым. Я в долгу перед его отцом и моим другом. Даю слово, я буду считать свой долг выполненным.

— Не поймите это неправильно. Я ценю вашу помощь, жрец Радион, — указал князь Владимир.

Жрец кивнул:

— Как я уже сказал, это ваш призыв, князь Владимир. Ваше решение, и только ваше.

Старый князь потер лоб рукой, затем знаком пригласил нас сесть за стол. Он взял один стул для себя, и хмурое выражение на его лице на мгновение разгладилось, когда он посмотрел на меня.

— Я старый человек, — начал князь Владимир. Он повернулся к жрецу, сидящему напротив него. — Но я не могу. Время дорого. Я знаю, что вы доставили мне письмо.

— Мы так и сделали. Через советника Велемира, моего хорошего друга, — ответил Радион.

— Ну, мне сообщили, что так и произошло. Нет смысла пересказывать. — Он сделал паузу, посмотрел на серебряный графин, а затем на меня.

Радион уже давно хотел спросить и сделал это:

— Что было в письме?

Князь в глубокой задумчивости уставился на свою правую руку.

— Барон Радомир Кречетов предупредил о вторжении варяг. Я уже призвал первую Княжескую пехоту на север. Они прибудут в ближайшую неделю. Чародеи будут сторожить форт Роговой.

— Хан также объявил войну? — хмыкну жрец Радион.

— Да, нас зажимают с севера варяги, а на юге степняки, — беспечный ответ князя ошеломил его.

— Зачем, если уж на то пошло, желать обострения конфликта?

— Другого пути нет. — Вздохнул князь.

Радион фыркнул, откидываясь на спинку стула.

Жрец прищурился, ему это не понравилось. Я со своей стороны, почти заснул, политика мне наскучила.

— Не сочтите за грубость, князь государь. Но это же самоубийство.

Князь причмокнул губами, лицо его слегка покраснело от выпитого меда:

— В некотором смысле так и есть. Это касается всех в трех государств, жрец Радион. Скоро начнется война.

— Желать войны — это неразумно, князь Владимир, — предупредил Радион.

Старик пожал плечами.

— Но представьте это, жрец Радион. Наследник Ханства, следующий великий хан, желает получить мою дочь в качестве жены. Хотя я склонен отдать свою дочь за хана и прекратить войну. — Князь Владимир заполнил оставленные им пробелы, и я оживился, внезапно заинтересовавшись.

— Что случилось с воинами снаружи? — спросил я имея в виду множество раненных и убитых.

Князь тяжело вздохнул:

— Вдобавок ко всему в округе появились песьеглавцы.

Жрец Радион чуть со стула не упал:

— Песьеглавцы? Прямо так рядом?

Князь кивнул. А мы с жрецом переглянулись, чувствуя, как кровь приливает к нашим щекам. Мы думали, что с визитом к князю все закончится.

Но оказалось, совсем наоборот. Клубок только запутывался сильнее. Однако, еще оставалась надежда на дальнейшее развитие событий.

Неожиданно все обрело смысл.

Каждая мелочь встала на свое место.

Аккуратно и изящно, так, как может только правда.

Варяги охотились на меня, песьеглавцы уже на территории княжества. А князь предпочитает выдать свою дочь, чем публично противостоять хану степняков.

В княжестве шевелилась смута и раскол. А князь стал прямо как старая тетя после трех бокалов вина — слаб и бессилен. Любой желающий может отшпилить. Все это заметили, не только местные бояре, но и за границей.

Мой отец из прошлой жизни всегда говорил: «Когда зверь не нападает, так он или кривой, или в штаны справляется».

И кажется, князь стал именно таким зверем.

После разговора с ним мы отправились в свои комнаты. Нас с Радионом сопровождал сотник Арсений.

Мы шли по одному из длинных коридоров поместья в отведенные нам покои.

— Где остальные? — Спросил Радион несколько минут спустя, когда мы добрались до спален, выходящих на просторную террасу на втором этаже.

— Их устроили в соседнем доме, рядом с конюшнями, — ответил сотник, словно мать, объясняющая, почему ее дети ночуют в палатках во дворе.

Откланявшись, он оставил нас одних. Радион завалился поспать перед ужином. А я решил заняться своей магией.

Чтобы не беспокоить Радиона я вышел на террассу. Не желая поджигать форт, вместо огня — решил попрактиковаться молнии.

Через полчаса изучения магических потоков открылась возможность использовать силу.

Сфокусировав внимание, я визуализировал образ молнии, питая его магией. Мои руки искрились, превращая энергию между пальцами в форму шара.

Шар оторвался от моих рук и поплыл в воздухе, раздуваясь от магии. Он мерцал, словно рой насекомых, пытающихся выбраться из западни. Шар вырос до размеров мяча и поглотил всю мою магию, ожидая указаний.

Убрал руки, и шар застыл в воздухе. Оттолкнув его легким движением руки, продолжил направлять, питая его магией. Пока я управлял им, оказалось, что трачу на это больше сил, чем мне потребовалось для его сотворения. На расстоянии 20 метров я остановил его, и наблюдал, как он продолжал поглощать магию.