Чем дольше я держал, тем больше маны он жрал. Я даже стал ощущать легкое головокружение. Головокружение начало усиливаться, и я решил закончить эксперимент. Прекратил наполнять шар магией, и он взорвался ослепительным всплеском.

Продолжил тренироваться, создавая шары-молнии снова и снова. К концу тренировки я мог управлять десятью шарами одновременно. Потребление маны оказалось гораздо меньше, чем я ожидал

Я мог вызывать их из любой точки. Когда расстояние требовалось больше, мана должна была быть увеличена. Пока мог безопасно перемещать шары до 20 метров. После 25 метров они начинали терять форму и взрываться. Когда подача маны резко падала, то даже самые маленькие шары распадались, что создавало сильный взрыв.

Наконец закончив с тренировками, я зашел в спальню. Радион продолжал спать. Я же просто улегся на кровать немного отдохнуть.

Чуть позже к нам постучался слуга князя и позвал на ужин.

— Ну что же давайте все к столу, — пригласил нас князь.

И это было кстати, поскольку на корабле я не мог есть из-за качки. Вместе с нами также ужинала Дана. Единственная женщина в форте. Поэтому отношение к ней также было особенное.

Час спустя князь поднял глаза от тарелок.

После еды человек редко бывает недоволен или раздражителен. Поэтому именно сейчас я собирался замолвить словечко за пиратов.

Я знал, что надо время, чтобы изучить подводные камни общественной жизни. Особенно, когда война нависла над всеми нашими головами.

— Государь, я бы хотел, чтобы их пощадили, — сказал я, в моем голосе звучала нервозность.

— Кого? Почему? — Спросил князь Владимир.

— Пираты, что напали на нас. Они просили о помиловании, и я верю, что они могут помощь обществу.

Радион скрестил руки на груди, удивленный моим продуманным ответом.

— О какой помощи обществу идет речь, юный Кречетов? — Спросил князь Владимир, внимательно разглядывая меня.

— Помочь мне, с какими бы трудностями я ни столкнулся в следующий раз, — с готовностью ответил я.

Князь Владимир кивнул и повернулся к охраннику, стоящему у дверей общего зала на первом этаже.

— Приведите их, — приказал он.

Радион поморщился, не уверенный в намерениях старого князя, когда вошли семь бывших пиратов жалкого вида. Одноглазый с повязкой возглавлял их группу.

— Значит, это те люди? — Спросил князь, после того как я на мгновение задержал взгляд на них.

— Да, князь-государь, — быстро ответил я.

Князь начал речь, услышав мой ответ.

— Мой человек попросил о помиловании за ваши преступления. Он молод, но у него доброе сердце.

Один из пиратов улыбнулся его словам. Остальные выглядели облегченно, за исключением одноглазого, у которого, вероятно, всегда было недоверчивое выражение лица.

— Да, государь... — Несколько из них нетерпеливо пробормотали.

— Юный барон Кречетов, твое милосердие отмечено, — сказал князь Владимир со сталью в голосе.

Князь махнул рукой:

— Освободите этих людей. А вас я попрошу остаться, есть разговор. — Сказал он глядя на меня с Радионом.

Глава 17

Князь махнул рукой:

— Освободите этих пиратов. А вас я попрошу остаться, есть разговор. — Сказал он глядя на меня с Радионом.

— Князь Владимир, — сказал жрец Радион с ворчанием. — Позвольте мне представить вам нашу помощницу Дану, — я увидел, что он хотел еще что-то добавить, но ничего не придумал.

— В основном я разведчица, — сказала она, улыбнувшись, что не понравилось нахмуренному жрец.

Князь Владимир смотрел на Дану, как на кусок свежего мяса. И пожевывал свою губу, будто пытался решить, съесть ли сейчас или оставить на потом.

— Так, разведчица, — пробурчал он. — Вы не первая, кого я видел в своем форте, но, черт возьми, вы, кажется, самая интересная.

Дана молча подняла брови, словно говоря: «И что, черт возьми, это должно значить?»

Князь усмехнулся, светя зубами, которые, судя по всему, удерживались только благодаря губам.

— Так что, ваш отряд, уважаемый жрец, насколько он велик? — спросил князь, словно подшучивая над Радионом.

— Это все, что у нас есть, — ответил Радион.

— Очень хорошо, — хмыкнул князь, — получите двадцать моих парней в качестве эскорта. Путь до Новой Славы опасен. А то мало ли, что там в этих темных лесах поджидает. Сначала я хотел поручить это сотнику Арсению. Так что, Радион, будьте благоразумным, я рассчитываю на вас.

— Конечно, князь Владимир. Благоразумие и я, как видите, старые друзья, — откликнулся Радион, сквозь зубы выдавая нотку иронии.

Дана повернулась ко мне с безмолвным вопросом.

В её глазах читалось: «Ты разрешишь это?»

Я пожал плечами. Я знал, что между ними не сложилась дружба. Но без помощи Радиона в моем имении придется туго.

— У северян есть столько путей, чтобы добраться до Новгорода, — бросил князь, словно начиная рассказ. — Но наименее приятный — через этот тесный перевал Новой Славы. С учетом того, что скоро зима, это, понятное дело, маловероятно. Но нужно что-то предпринять, чтоб это место и мост через речку были в безопасности.

Он замолчал, глубоко вздохнул, а потом медленно выдохнул.

— Это не безопасная задача, жрец Радион, — продолжал он, глядя мне в глаза. — Но я хочу, чтоб Ярослав доказал свою ценность, как потомок Кречетовых. Так что, подготовьте эту усадьбу к зиме, держите мост под контролем. Правьте, как должен править барон. Так что, вы поможете ему, жрец Радион? В знак личной милости ко мне?

«Черт возьми! Нет такого понятия, как безопасная задача. Как только это слово вылетает из уст, начинается какое-то безобразие.»

Я взглянул на Радиона, но его лицо было такое испуганное, что и говорить нечего.

Жрец, причмокивая и косясь, медленно ответил. Одна часть его мозга не хотела даже думать о войне, а другая взвешивала, какой бонус можно получить от князя.

И я даже понимал его.

Отряд может превратиться в армию.

Власть так же сладка, как и бабло.

Если мы только это переживем.

— Это будет честью для меня, помочь барону Кречетову. Я рад оказать поддержку, — сказал Радион через мгновение.

Моя улыбка достигла ушей. Для меня всё это — как сплошное приключение. Но Дана чувствовала, что пора дрыхнуть отсюда как можно быстрее.

Чертовски быстрее, как говорится. И минуту спустя я понял причину ее беспокойства.

Казалось, разговор с князем был закончен. И мы уже готовились отправляться, как дверь распахнулась. Внутрь забежал запыхавшийся воин.

— Князь-государь! — Крикнул он, и старик повернулся, прищурив свои глаза

— В чем дело, воин? — Он оглядел его с ног до головы. — Какие у тебя новости?

— Новости с фронта, — сказал воин, на котором не было доспехов. — Разведчики доложили, что в тылу песьеглавов есть маги. Форт должен быть готов к любым артиллерийским заклинаниям

— Магическая артиллерия! — крикнул князь, ударив кулаком по столу. Маги-песьеглавы. И у нас почти нет гребаной поддержки магов!

Затем он осознал, что есть жрец Перуна — Радион и я. Вероятно он уже предположил, что Радион учил меня не крестиком вышивать.

Тоном, не терпящим возражения, князь дал указания:

— Радион, Ярослав будьте начеку. Поставьте магический барьер для защиты форта.

— Да, государь! — Ответил Радион. А я просто сделал вид, что у меня есть Магический барьер.

Черт, если насчет жреца я не сомневался. Нет смысла признаваться, что я не знаю, как наложить Магический барьер. Казалось, это было самым простым заклинанием. Учитывая, что это был уровень новичка. У меня было смутное подозрение, что мое признание в этом, выставит меня предателем в их глазах.

Князь затянул пояс с мечом потуже:

— Я выдвинусь с отрядом за пределы форта. Барон Кречетов, вы со мной!

Отказаться я не мог. Поэтому последовал за ним.

Я стоял, ожидая пока соберется отряд. Вытащил из кармана тот странный фрукт из логова Зиланта. Я знал, что он повышает ману. Поэтому съел один такой, не забыв сохранить семена. Тем временем я подслушал разговор князя с другими командирами.