– Хм, – элементаль кинул бутылёк в рот. – Какая-то трава. Горечь чёрного угля. Мягкий оттенок богемского стекла. Лёгкие нотки рубина и шпинели... Шикарный букет!

– Слушай, по-моему, у тебя глаза начали слегка отсвечивать. Ну-ка, выбирай все с меткой «сила» и заглатывай!

Спустя двадцать минут и сорок семь бутыльков дегустации, передо мной сидел почти что прежний Горуш. Бодрый, подтянутый, с сапфирово поблёскивающими глазами.

– Отлично! На этом пока притормозим. В моё отсутствие принимать по мере снижения бодрости по одной склянке, вместе с посудой. Если до моего возвращения запас закончится – переходи на заготовки, в них тоже мана есть.

Горуш сыто вздохнул:

– Хорошо, хозяин.

– Ну что, бери фонарь, да пойдём посмотрим, что там с накопителями.

Малый накопитель (он же «малая копилка») выглядел вполне прилично, без особенных повреждений.

– Тут слегка края повело, – объяснил мне Горуш, слегка покачиваясь и поблёскивая глазами. – Я подправил немного, работает почти как новый.

Зато в большом...

– Не обессудь, хозяин, – пробормотал Горуш мне в затылок.

– Мда-а-а... Вряд ли ты смог бы всё как следует восстановить.

Чтобы вы понимали. Накопитель – это специальный узор, выполненный в базальтовом полу в виде каналов, небольших по глубине и различной ширины. Каналы заполнены электрумом* с вплавленными в него в определённом порядке камнями – и драгоценными, и самоцветными, гранёными и дикими. Чтобы правильно выстроить связь накопительных каналов, ушла пара десятков лет. А потом кто-то захотел руду копать, и вот так оно всё.

Суки.

*Электрум – сплав золота и серебра.

– Пол сильно изломан был, – хмуро пробормотал Горуш. – Я уж потом всё выровнял, трещины закрыл. Какие куски смог – составил...

Сам накопитель, понятное дело, не рискнул трогать. Да и как к нему подступишься? Стройная вязь каналов была частично вырвана из своего ложа, частично вытянута, где-то перекорёжена, разодрана, смята и скручена. Да уж, проще переплавить да новую отлить.

– Камни-то живы?

– Камни собрал! – оживился Горуш. – Все по списку, как заложены были. Сложил по корзинкам.

– И то ладно. Разберёмся, дай только в силу войти. А запасные не помнишь, я оставлял?

– Новый узор закрутить хочешь? – с надеждой засветил глазами Горуш. – Я там и новых понабрал.

– Если бы. Сил нет пока на узоры. Продать нужно.

Горуш пожевал каменными губами:

– Шёл бы ты в малую копилку, хозяин. Подзарядился. А я пока подберу...

Посреди зала малой копилки, прямо в центре узора, стояло то, что на первый взгляд выглядело как круглое ложе – трёхметровая чаша из электрума, наполненная мелким белым песком вперемешку с толчёными до состояния песка самоцветными камешками. Фонарь я поставил у входа, и по стенам малой копилки разбежались отражённые камнями крошечные зайчики. Одежду скинул – только мешать будет. Больше контакта с кожей – лучше подпитка. Растянулся на песке. Всё, теперь хоть бы и уснуть...

Мысли лениво бродили в голове. Я позволил им течь самопроизвольно. Иной раз на грани сна и яви ответы сами приходят. Как так вышло, что я снова в начале пути? Да, снова, но в тот, предыдущий раз от архимага до ученика я упал добровольно, зная, за что плачу цену. А теперь? С другой стороны, если погибший правнук пережил в утробе удар, блокирующий магические каналы – удар столь сильный, что на всю жизнь остался инвалидом... Что если б мне досталось это «наследство»? Я зябко поёрзал.

Допустим, что наши ментальные поля наложились друг на друга, и в итоге получилось нечто среднее... Да ну нахрен! Это ж какой у него уровень должен был быть, чтобы мой до начальных единиц упал? Минус тысяча?

Хотя... Кто его знает, как эта магостатическая граната младенческое поле может покорёжить.

Рассуждения перетекли в воспоминания, и я не заметил, как провалился в сон.

КУЗЬМА

850 лет назад

Ярена гневалась. Ярилась, как любили её подкалывать. Но мне лично было не до смеха. Нет, у меня не было надежды, что наша связь выльется в одобренный родами брак, но чтобы расстаться вот так...

Дело дошло до битья посуды. А учитывая, что всё происходило в алхимической лаборатории, эффекты получались... разные.

– Ты что, с ума сошёл?! Что, в родовой оружейке железяк мало?! Ты понимаешь, что ты неизбежно откатишься?! – она практически не давала мне вставить слово. – Как ты будешь выглядеть?! Как я буду выглядеть рядом с тобой?! Вокруг и так пруд пруди начинающих мальчиков!

– Ну я-то не начинающий мальчик! – и, надо сказать, даже уже не магистр. В руках у меня была грамота, подтверждающая статус архимага. Чистая формальность, на самом деле, но отцу было важно, и я согласился на уровневые испытания. Самый молодой архимаг во всей истории, гордость рода. – Да, откат неизбежен. И что? Прошёл путь один раз, пройду и во второй.

– А если у тебя не получится подняться так же высоко?

– По-моему, ты просто повторяешь чьи-то выдумки.

– Но я ведь неизбежно уйду вперёд!

– Ну и что? Ты в своём направлении, я – в своём. Я ж не лезу к тебе с советами.

– Ты подумал – зачем ты мне после отката будешь нужен?!

Если она хотела удержать меня этой фразой, то выбрала худший вариант из всех возможных. Я развернулся и ушёл в портал. Специально ушёл, потому что зол был настолько, что боялся перестать себя контролировать.

Портанулся я сюда, в этот схрон, и чуть не час бегал по комнатам, не в силах успокоить клокочущую ярость. В сердцах подумал, что, может, и правы были предки, когда девиц до магической академии не допускали? Женская магия – особая. Через наставниц должна передаваться. Втайне. Какую из магичек академии ни возьми – все как одна шалые. От вседозволенности дурят, что ли? А Ярена впереди всех! Надо ж напоследок так мозг вые... вынести!

А всё из-за чего? Ах, ты что, забыл, что при изготовлении именного оружия маг вкладывает в него часть своего опыта, создавая уникальный артефакт – и неизбежно проседает в возможностях? Ах, видите ли, только что за мной ухаживал архимаг – и вот он уже будет не архимаг! И чувства все внезапно испарились! Тьфу!

Теперь я настроен был сделать меч – из принципа! И не просто, а такого класса, на какой до сих пор никто не замахивался и в будущем вряд ли рискнёт, вот так!

Следующая неделя ушла у меня на подготовку материалов. Я перебирал так и эдак, прикидывал.

В мечи такого рода обязательно закладывалась вариативность, способность менять форму, а также самовосстанавливаться. Следовательно, материалов требовалось гораздо больше, чем на обычный меч. Укладывались они в сущность артефакта через технологию свёртывания пространства, и чем больше материала вы заложили изначально, тем больший ресурс получался у меча.

В итоге остановился на метеоритном железе. Его у меня было полторы тонны – вот, я всё его в меч и собрался впендюрить. И платину, на случай столкновения с агрессивной средой. Килограмм шестьсот. Таскал всё это, естественно, мой элементаль, Горуш.

Потом я подумал, что если я сотворю меч не просто невиданно высокоуровневый, а волью в него часть своих чувств, души, то он персонифицируется, обретёт уникальные способности и воспримет мои умения. Такого точно не делал никто! Но для этого недостаточно металлов. И Горуш отправился в глубокие слои земли собирать алмазы, потому что, как сам он говорил, настоящие камни – они в самом сердце гор.

Я тем временем завис у доски. Рисовал меч – его парадную форму и различные варианты, от которых он мог бы отталкиваться в своих трансформациях. Да, я начал думать о нём, как о живом существе, во многом самостоятельном в своих решениях. А среди базовых форм были не только, собственно, мечи! Это было разнообразное оружие, и даже не вполне оружие, вплоть до посоха боярского*.

*Хотя, если так подумать,все боярские посохиимеют магические функции,так что тоже могутсчитаться оружием.