– Злой ты, Змей. Что, помечтать нельзя?

– Тебе – нельзя! Слишком часто твои хотелки сбываются.

– А твои нет?

– Мои не настолько глобальные! Мне бы бабу красивую...

– А ну заткнулись все! – грохнуло в ущелье.

– Молчим, Яренушка. Молчим.

– Ты тоже заткнись, Кош! – Ярена яростно уставилась на нас, но все старательно внимали. – Украли Зеркало Марварид. Филактерию Марварид!!! Прямо из сокровищницы Ксеркса!

– Да как так-то?

– Заткнись, Дурак! Дипломатический иммунитет. Слыхал о таком? Гостомыслов отпрыск с невестой были с визитом. Ксеркс решил похвастаться, сводил в сокровищницу. Сам! А этот идиот, чтоб ему пусто было, увидел Зеркало, схватил и запазуху запихал. Сувенир! А поскольку дипломатическая неприкосновенность, охрана на него не среагировала.

– Охрана не среагировала не поэтому. Его... их – поправился Кош, – их же сам Ксеркс привёл. Охрана на входе осталась. А вот охранные заклинания уже неприкосновенностью нивелировались.

– Вот у него язык без костей...

– Не завидуй, Дурак.

– Да я же по-доброму.

– Все вы по-доброму, а потом – вон... зеркала пропадают.

– Ребята, хватит идиотничать! – подскочил вдруг Змей. – Чего сидим, языки чешем? У меня полдолины уничтожено, людишки бегут, скоро барашка будет не достать! И эти летающие львы меня уже зателепали! В моих небесах летаю только я!

– Ух ты, Змей, как тебя распёрло...

– Заткнись, Дурак!

– Вот чуть что, сразу – молчи Дурак... заткнись, Дурак... рот закрой, Дурак... Обидно...

– Вот не хотела я так говорить, а заткнись, Дурак!

– Понял уже, молчу. Что делать будем, уважаемые умные маги?

– Я к Гостомыслу, – Ярена сурово поджала губы. – Зеркало нужно вернуть, кровь из носу.

– А не отдаст зеркало невеста? Будет тебе и кровь из носа, и ещё чего.

– Заткнись, Дурак! – На этот раз они рявкнули втроём.

– Уже всё, молчу, молчу.

...

Неделю спустя я сидел на обломках голема, пытался перевести дух. Сухой ветерок овевал моё лицо, шевелил обгоревшие пряди волос. С юга, со стороны перевалов, широкой волной втекало в долину войско. Персы. Вот же дохрена их... Каждый их них был как муравей перед любым магом русов. Но и было их как тех муравьёв. Тьма.

Я просто не мог быть везде. Их было слишком много. Чрезмерно. Удобное слово какое, а? Точное. Через меру.

Спал когда, не помню...

Гостомысл с-сука, запёрся в кремле и зеркало отдавать категорически отказался. Вы – маги, вы призваны охранять землю русскую, вот и охраняйте. Здорово, да? Как оборонять, чем? Кто будет это делать? Засевшего в кремле идиота это не волновало. Ветер вновь пошевелил волосы. Словно звал куда-то.

– Иду, иду...

В последнее время выбор у меня был невелик. Разговаривал я в основном с Кузьмой, да иногда вот так – сам с собой. Прочие собеседники слишком быстро уходили в Ирий. М-да. Слишком быстро.

Рядом открылось окно портала. Маленькое такое, в три ладони. Из него пахнуло дымом и выпал бархатный свёрток, ударился о пыльную землю, край развернулся...

– Опа, зеркало... – почему-то я совершенно не удивился. В последнее время вокруг творилась такая лютая хтонь, что если бы сейчас сверху спустился сам Перун, я бы протянул ему руку, типа: «Дай пожму, брат!»

Так что Зеркало Марварид – это нормально. А чё? Ну, Зеркало... Ну, упало из непонятного портала. Па-адумаешь!

– Пап, – кто бы мог подумать, но в голосе Кузьмы звучала такая же смертельная усталость, как у меня. – Если мы отдадим его хозяйке – война закончится?

Мысли ползли ме-е-едленно. А язык шевелиться не хотел.

– Н... навер... ное.

Сильнее всего хотелось лечь. А вместо этого нужно всего-то пройти через армию вторжения. В одного. Нет – вдвоём: я и Кузьма. Па-адумаешь!

– Кузя... – я облизал пересохшие губы. – Надо смочь.

– Я понял... – и он начал отдавать мне последние крохи своей энергии. Всё, сколько оставалось. Страшно было, пиштец. Если я не успею дойти – всё. Упадёт моя пустая оболочка рядом с Кузьмой, превратившимся просто в железяку. И так мне стало... словно я из ребёнка своего кровь цежу.

Я подхватил зеркало левой рукой, правой вытер пот со лба и толкнул ногами землю. Гигантский прыжок закончился на небольшом холме.

– МА-АР-ВА-А-РИ-ИД!!! Я несу тебе зеркало!!!

ПОДАРКИ ТЬМЫ

От вопля, пронёсшегося по долине, казалось, сбились со слитного шага колонны големов.

– МА-АР-ВА-А-РИ-ИД!!! Кто не спрятался, я не виноват!

И ещё один гигантский прыжок, оттолкнуться от спины шеду, удачно оказавшегося под правой ногой, ещё прыжок...

– И куда ты так спешишь? – шелестящий голос, раздавшийся прямо в голове, заставил споткнуться.

В толпу зомби я влетел уже кувырком. Сноп молний – и если вы думали, что если маг упал, его можно добить, то хрен вам! Вокруг падения – выжженная площадь.

– Какой горячий! – теперь в голосе слышится слабая улыбка. – Иди на юг. Тебя не тронут. Слово.

«Слово». Ага. Я медленно направился к строю зомби. С неприятным шелестом неумершие освободили широкий проход. Главная улица к личу. Ну... не этого ли мы хотели?

Я пошёл по коридору: в одной руке Кузьма, в другой – Зеркало Марварид. Через полчаса увидел огромную терракотовую черепаху, на спине которой возвышался трон. Спросил... сам себя, наверное:

– Интересно, а почему мы её не заметили раньше?

– Вы и не должны были меня видеть.

Ядрёна-Матрёна, какой же неприятный голос, словно песок пересыпается. Но, улыбаемся.

– Многоуважаемая, я принес вашу потерю.

– Оно было не потеряно, а украдено.

Тёмно-синяя тень, колышущаяся на троне, давила мощью. Я шёл словно сквозь воду, продираясь сквозь вязкий воздух.

– Ну, это не моя проблема, моя задача – вернуть, – едрид-мадрид, чего она тут магичит, аж ноги подгибаются! – Многоуважаемая, а не могли бы вы это... ослабить маленько, а то я к вам просто не дойду.

Давление ослабло так внезапно, что я чуть не упал вперёд, едва успев опереться на меч. Шелестящий смешок.

– Ты извини старуху, развлечений мало, а ты такой забавный.

– Рад, что вам понравилось, – я доковылял до черепахи, опустился (честно скажу: рухнул) на одно колено, протянул Зеркало: – Многоуважаемая, возвращаем вам ваше.

Древний артефакт взмыл с ладони, подлетел к личу и исчез в складках теней. Давящий смертный купол как будто немножко ослабел.

– А ты хорош. Молодой, наглый. Зря говорят, что дурак... – она вдруг наклонилась ближе: – Хотелось бы взглянуть... на часть твоей души.

В Кузьме осталось так мало жизни, что говорить о нём мне было трудно. Я просто приподнял его на ладонях. Тьма сгустилась.

– Правду говорят, Дурак, как есть! Почти угас!

Мне показалось, или Марварид прищёлкнула пальцами? Как вообще выглядят пальцы у лича? Пока она, фактически, открыла нам лишь свою тень, да и не уверен я, что хочу видеть остальное. Кузьму подхватило с моей ладони и притянуло к самому трону.

– Энергия у меня особая, малыш. Но это не даст тебе уйти в небытие... – в воздухе материализовался крупный, отблёскивающий чёрными гранями камень. – Держи, от таких подарков не отказываются!

Камень погрузился в навершие гарды, и Кузя вернулся ко мне, слегка обалдевший, но восхитительно живой! Я поклонился, ошарашенный не меньше, чем он.

Древняя магиня снисходительно смотрела на меня.

– Что ты хочешь в награду?

– Так мы же не за награду... Войну бы прекратить, так или иначе. Если бы мы с самого начала знали, что всё из-за Зеркала...

– Кое-кто знал, – возразила Марварид, и в воздухе снова пахнуло угрозой. – Вот тебе мой подарок! Держи!

А дальше... под ногами открылся синий провал портала и попал я в новый переплёт, но про ту историю я уж как-нибудь в другой раз расскажу, и так сегодня день мемуаров получился.

* * *

И вот теперь иранцы делают магофоны, выполненные под вид Зеркала Марварид! Надо полагать, в память и ради выражения глубочайшей почтительности. А я уж думал, что снова...