– О Лизочке? – Галина облегченно вздохнула. – Где она? Проходите же поскорее.

– Давайте сразу к делу, – Леонид торопливо перешагнул порог.

– Да, конечно, – Галина всхлипнула. – Лизочка ведь потерялась. Раньше всегда ночевать приходила, а уже второй день ее нету.

– Она у нас ночевала, – отец Леонид пристально поглядел на нее.

– Где это у нас? – замерла Галина.

– В женском Александровском монастыре. Что ж вы девочку до такого ужаса довели?

– Я? – соседка растерянно сжала руки. – Да разве это я? Я ж ее как родную люблю. Где она?

– Нет, нет, не волнуйтесь. Не вы, конечно, – отец Леонид кивнул на стул, – позвольте присесть? Разговор долгий.

Они сели. Галина так напереживалась за эти два дня, что сил плакать не осталось.

– Успокойтесь. Теперь все неплохо. Я нашел Лизу, обессиленную, изможденную, на земле, почти без сознания. Под стенами нашего городского подворья. У нее не осталось сил, чтобы двигать дальше. На нее было страшно смотреть. Худая, испуганная, грязная, голодная. Как волчонок, озирается, дрожит, втягивает голову, ожидая шлепка или подзатыльника. Я приехал с матерью ее поговорить, но дверь закрыта. Подскажите, где она? Я стучал и звонил к ним в дверь довольно долго, но никто не отворяет.

– А вы адрес откуда знаете? – Галина растерянно вжалась в спинку стула.

– От Лизы. Она рассказала мне все, что с ней происходило. Она в таком отчаянии, что мне больно на нее смотреть. Только непонятно, почему ее мать до сих пор родительских прав не лишили? Как случилось, что девочку до сих пор не забрали из семьи?

– Мы скрывали, как могли, – горестно всхлипнула соседка. – Даже не скрывали, такое, конечно, не скроешь, но не афишировали, не акцентировали. Просто не хотелось, чтобы девочка в сиротском доме жила. Из детского сада Зинаида ее сразу забрала, после первого скандала с воспитательницей. Ну, а здесь… Соседи свои люди, жалели Лизу. Подкармливали. Я ж ее с рождения нянчила, вещи стирала, сначала в детсад водила. А когда до пьянства у Зины дошло, так вообще девочку по неделям у себя держала. Поэтому никто, в общем-то, и не знал. Мы старались Зину образумить, но безуспешно. Может, это неправильно, и надо было раньше забить тревогу, но что уж теперь судить да рядить. Как получилось, так получилось.

– Подождите. А мать? – Леонид сурово сдвинул брови.

– Ой, разве это мать! – тетя Галя опять всхлипнула. – Мать ее совсем съехала с катушек. Так пила в последнее время, как не перед добром бесилась! А уж гулянки да пьянки с мужиками и вовсе не прекращались. На глазах у ребенка занимались всякими гадостями, не стеснялись.

Леонид опустил голову и сжал челюсти так, что на скулах забегали желваки.

– Так я не пойму, где мать Лизы сейчас? Я хотел поставить ее в известность, что начну процесс по лишению ее родительских прав. Лизу мы ей не отдадим!

– В детский дом, значит, она пойдет, бедолага?

– Не обязательно. Социальные службы могут, по ходатайству патриархата, разрешить воспитание девочки в монастырском приюте. У нас и школа церковно-приходская есть, и педагоги, и психологи. Ей психолог сейчас очень нужен.

– Монашкой, что ли, Лиза станет? – Галина испуганно перекрестилась.

– Никто ее заставлять не будет. Главное, у ребенка появится крыша над головой, еда, занятия, подружки. А уж там как решит сама, так и будет. Но это, – он поднял предупреждающе руку, – только после совершеннолетия. – Леонид встал со стула. – Так где мать-то? Пьет где-то?

Галина вскочила со стула, заспешила, заволновалась.

– «Скорая» ее забрала. Той же ночью, когда Лиза сбежала. Сожитель, которому Лизонька руку повредила, избил Зинаиду до полусмерти. А ведь она беременна, через месяц рожать должна. Страшно подумать, кого родит, ведь пила нещадно все эти месяцы.

– Господи, прости ее грешную. Как же так? – Леонид схватился за голову. – Себя не жалела и жизнь невинную губила. Так родила она? Или еще нет?

Галина заплакала, не в силах больше сдерживаться.

– Я утром ездила в родильный дом. Вроде родила девочку. Я ж не родственница, мне ничего не говорят. Я у санитарочек поспрашивала. Говорят, младенец – не жилец, очень плох ребенок.

– А сама она? Оправилась?

– Очень плоха. Говорят, вроде почки отказали. Не знаю ничего. Поеду еще к вечеру сегодня. Душа-то болит.

Отец Леонид пошел к двери и, уже взявшись за ручку, обернулся, подал женщине визитку.

– Пожалуйста, Галина, как только мать Лизы поправится, позвоните мне. Я сразу приеду. Дело не терпит отлагательства. Лизе надо в школу идти, нужно документы готовить.

– Хорошо, хорошо, – закивала женщина, – я для Лизочки все сделаю. Позвоню вам или приеду, если понадобится. Обнимите ее за меня.

Через два дня Галина ему позвонила. Рыдая, глотая слезы и слова, она тихо выговорила:

– Отец Леонид, приезжайте. Зинаида умерла.

– А ребенок? – прошептал Леонид.

– Да не знаю ничего. Говорят, умер.

Все случилось на второй день пребывания Зинаиды в больнице. Нарушение работы почек, кровотечение, порок сердца. И еще много чего, что стало последствием безудержного пьянства.

В первую ночь она родила девочку, которая даже не закричала после появления на этот свет. Врачи суетились, бегали, что-то говорили. Зинаида не реагировала на их панику. Покряхтывая от боли, она сердито ткнула пробегающую акушерку в бок.

– Чего вы тут чехарду такую устроили?

Изумленная акушерка хотела что-то ответить, но, вздохнув, лишь махнула рукой, понимая, что говорить с женщиной сейчас бесполезно.

Зинаида вообще мало что понимала в тот момент: она то впадала в забытье, то возвращалась в сознание, то начинала ругаться матом, то тихо плакала. На второй день к вечеру она, придя в сознание, попросила лист бумаги, два конверта и ручку. Приподнявшись, прикусив бледные губы, долго что-то выводила на обычных тетрадочных листках в клетку. Потом сложила их в конверты и заклеила. Сверху на одном из них написала «Елизавете», на втором – «Галине» и протянула их медсестре.

– Моей соседке Галине передайте, если придет.

– Оба письма отдать? – спросила медсестра.

– Да. Отдайте. Галя разберется потом, – она легла, морщась от боли. – Пропала я. Кончилась, – кусая губы, заплакала Зинаида. – Была да вся вышла.

Притихла, к вечеру впала в беспамятство. На следующий день Зинаида умерла.

Хоронил Зину отец Леонид. Священник и сам не знал зачем, но понимал, что должен это сделать. И не из чувства милосердия, и не по велению сердца, а ради маленькой худенькой испуганной девочки с огромными синими глазами, которая поселилась в обители. Ради ее спокойного будущего он хотел сам поставить точку в этой ужасной истории.

Вернувшись после похорон, он долго думал, как сообщить Лизе о смерти матери. Размышлял, надо ли вообще сейчас говорить об этом девочке. И решил, что Лиза должна знать правду. Именно это, считал он, станет естественным завершением их незаконченной семейной истории. И это же оборвет бесконечную нить страданий и подтолкнет Лизу к светлому христианскому прощению.

Однако все пошло не так, как он предполагал.

Лиза, услышав о страшной вести, замерла на мгновение.

– Ее похоронили возле папы? – тихо спросила Лиза.

Леонид не ожидал такого вопроса, но ответил честно:

– Да. Хочешь, поедем на кладбище? Ты сама посмотришь на могилку, постоишь, поплачешь, простишься.

– Нет, – она вдруг оттолкнула его, отскочила к стене. – Не хочу! Не поеду. Уходи.

Она выскочила из комнаты, влетела в спальню и, упав на кровать, горько заплакала.

Прошло около месяца. Отец Леонид слово свое сдержал. Монастырские адвокаты собрали нужные документы, прошли несколько досудебных разбирательств и, наконец, на судебном заседании отец Леонид, в отсутствии кровных родственников, был назначен опекуном малолетней Елизаветы Морозовой.

Уже совсем рассвело. За окном вовсю голосили птицы, встречая новый день. Горячие лучи солнца нежно целовали горизонт и отчаянно благоухала черемуха, любуясь своей первозданной красотой.