Пытаясь взглянуть на всю картину происходящего целиком, я понимал, что остановить и обратить весь процесс вспять не в моих силах. Я был бессилен. В этой ситуации пасовали даже знания, вложенные в меня. Я не мог вспомнить не то что способа его лечения, а даже описания подобного случая.

Конечно, в мире всегда можно найти тех, кого покинула удача. Он пострадал от хаоса, получив на память мутацию, но все известные мне случаи не были схожи с тем, чему я стал свидетелем. У Сергея были не просто мутации на уровне органов, нет, он менялся полностью. Кровь, кости, мышцы – всё претерпело изменения, которые уже нельзя было обратить. При этом астральное тело оставалось почти нормальным, а значит, и десять основных, пусть сейчас и спящих меридианов до сих пор помнят его как человека.

Рудольф неожиданно отреагировал на моё оцепенение:

– Как понимаю, его надежды тщетны.

В его словах не было ни намёка на вопрос, лишь сожаление о не оправдавшихся надеждах друга.

Внешне я проигнорировал его слова, но на самом деле они меня слегка задели. Не то чтобы я сильно волновался о подобном. Несмотря на мой официальный возраст, в этом мире равнявшийся восемнадцати годам, в действительности он таковым не являлся. Конечно, слияние личностей меня изменило, и последствия этого сказывались до сих пор, но не на сей раз.

Однако обвинение Рудольфа вывело меня из ступора, после чего я взбодрился и принял решение. Раз не получается вернуть Сергею нормальное человеческое тело, то почему бы не направить мутации в нужное русло? Тем самым разрушив его до конца, а на пепелище возродить в новом виде.

Задачу, которую мне подкинул разум, любой мало-мальски опытный маг, не раздумывая, назвал бы бредом, а вот кто-нибудь уровня архимага решил бы, что это вызов его мастерству.

Проблема была в том, что я по большей части являлся сосудом знаний, которые мог применять, но не слишком сильно видоизменять. А то, что познал традиционным, так сказать, честным путём, не очень подходило для успешного выполнения задуманного. Впрочем, когда заканчиваются известные способы, а жизнь доверившегося тебе человека висит на волоске, вариант дать умереть означает струсить, чего я никогда не смогу себе простить.

Мысли промелькнули в голове со скоростью молнии, и неожиданно меня охватило чувство, очень схожее с вдохновением. Я уже действовал. Изъял из перстня почти всю энергию Янтарной Плоти. Из-за этого внутри защитного купола воздух сгустился до состояния киселеподобной массы. К счастью, для мага пятого круга нехватка воздуха некоторое время была не критична. Ну а чтобы навредить Сергею в текущем его состоянии, думаю, потребуется очень сильно постараться.

Следующим шагом я создал из всего объёма маны что-то вроде полотна, в которое завернул тело пострадавшего мужчины. Удивляясь тому, что делаю, я замер. Мои действия были нелогичны, в этот момент я опирался не на точный расчёт, а на интуицию. Впрочем, оценив промежуточный итог спонтанной волшбы, я решил пойти на поводу у подсознания и специально ввёл себя в состояние, близкое к медитативному трансу. Находясь в полудрёме, я как бы со стороны следил за своими действиями, при этом прекрасно всё осознавая.

Как только Сергей полностью был скрыт под покрывалом из чистого хаоса, его начало засасывать внутрь перстня. На миг возникло опасение, что моего человека постигнет участь гигантского чёрного змея, и тот станет слугой глубины, но ситуация пошла по другому сценарию.

Вслед за коконом внутрь перстня полетело и моё сознание. Мне показалось, что проносясь через эфемерные миры, я заметил спящую под деревом гигантскую обезьяну, которая обнимала свой посох с навершием в виде волчьей лапы.

Всё имеет свой конец, вот и перемещение завершилось, но работа только начиналась. Моё сознание начало вспоминать не чёткие магические конструкты, а легенды и сказки, где одним из главных инструментов героев была воля. Железная несгибаемая воля, с которой они крушили своих врагов, невзирая на изначально ничтожные шансы на победу.

Хоть сейчас я находился в трансе, а значит, именно воля была притуплена, это никак не мешало моему неожиданно составленному подсознанием и разумом плану. И пусть моё состояние было специфическим, но даже так я понимал, что придуманный мною ход придёт в голову лишь безумцу, либо не верящему в науку, либо слишком верящему в сказки. Но в этом и был плюс медитативного транса: мысли текли несколькими потоками, и подобные упаднические размышления никак не влияли на воплощение задуманного.

Кокон из Янтарной Плоти заморозил физические процессы в теле Сергея Волкова, а я тем временем устремился своим энергетическим аватаром к астральному телу Сергея. Но не стал прорываться ни в астрал, ни внутрь его, а наоборот, тянул на себя астральное тело, по ошибке мироздания до сих пор не повреждённое первозданным хаосом. И как ни странно, у меня получилось отделить его от физического тела, при этом по неизвестной причине пять меридианов, отвечающих за связь с физическим телом, не пострадали.

Всё происходило в иссиня-чёрной пустоте, во всяком случае, именно так прямо сейчас я воспринимал окружающее меня пространство внутри перстня. Когда рядом со мной парил уже не просто кокон из Янтарной Плоти, а к нему добавилось астральное тело Сергея с ярко горящими меридианами, начался второй этап задуманной авантюры. А именно изменение самих меридианов с целью их развития. Эталоном я выбрал известные мне параметры элитного стража императорского дворца. Инструментом же должна была стать воля, но не моя, а Сергея!

Алиса Звако отошла от большого кристалла, расположенного ровно в центре базы Кровавых Панд, и почти сразу привалилась к остаткам каких-то коробок. К ней хотел приблизиться один из её подчинённых, но предупреждающий взмах не дал ему этого сделать.

Однако девушке помогли лечебным плетением, чего она не ожидала, так как не смогла обнаружить приближение мага, и после получения заряда бодрости резко подскочила, готовая отправить в неизвестного боевое заклинание.

Впрочем, Арогу, а подошедшим был именно он, на это было плевать. Старик как ни в чём не бывало обратился к девушке:

– Не стоит перенапрягаться, это уменьшает время, которое мы способны продержаться.

Говорил старик спокойным голосом, но Алиса после получения порции живительной энергии не стала менее нервной, поэтому её ответ был далёк от вежливого, даже несмотря на то, что она действительно уважала Арога за его мастерство.

– Не лезь не в своё дело, старик!

Арог явно посчитал свою миссию выполненной и, проигнорировав её выпад, уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда девушка спросила:

– С момента, когда я занялась подпиткой барьера, что-нибудь изменилось?

– Не…

Арог не успел договорить, вынужденный выставить перед собой и девушкой защитный барьер, так как палатка, в которой находился последний представитель рода Берильских, перестала существовать. От неё во все стороны разошлась ударная волна.

– Думаю, ответ – да.

Старого мага уже никто не слушал, так как энергетическая волна докатилась до металлического частокола и слегка нарушила целостность защищающих базу от первозданного хаоса щитов, что вызвало неподдельный ужас у Алисы. А так как основным магом, занимавшимся укреплением защиты, была именно она, то немудрено, что девушка, не обращая ни на что внимания и матерясь через слово, побежала обратно к ядру защитного массива.

Мой безумный эксперимент, должный не просто спасти Сергея, а сделать из него воина, способного на равных биться с магами пятого круга, увенчался успехом. Точнее, он преодолел стадию, когда провал был неминуем, и теперь нужно лишь немного времени, чтобы созданные связи между физическим и астральным телом, а также меридианами, укрепились.

Глядя на левитирующий кокон, я восхищался, но не своими навыками, а неожиданно оказавшейся несгибаемой волей Сергея. После того как я приступил к реализации задуманного, мне было важно достучаться до его сознания, минуя завесу безумия, вызванную заражением хаоса. Для этого я вторгся в его разум и обратился напрямую к ещё не сформированному астральному сознанию. Пусть он не был магом, но ведь и у обычных людей есть астральное тело. Кроме него существует и то, благодаря чему могущественные маги способны если и не пережить смерть физической оболочки, то как минимум существовать после её потери ещё какое-то время, пусть и короткое, а также сильно удивить своих убийц осознанным предсмертным проклятием.