Оказавшись внутри, я первым делом оглянулся и активировал сканирующее заклинание. Делать что-либо ещё до момента, пока не получил результаты использованных плетений, я не стал. Было важно понять, причинил ли я своими действиями урон защитному периметру или нет.

К счастью, ничего непоправимого не произошло, и слегка ослабевший участок защитного купола довольно быстро восстанавливался, невзирая на хаос, продолжающий на него давить. Поняв, что мне не надо срочно создавать гигантский защитный барьер на замену разрушенному, я успокоился и перенаправил внимание на снующих внизу людей.

К этому моменту уже никто не пытался меня атаковать, а значит, либо узнали, либо готовят убойное заклинание, способное навредить такому странному магу, как я. Впрочем, помня, что я оставил тут Алису, которую к тому же обещал периодически сопровождать на родину, а по итогу не делал этого, не удивлюсь, если она меня узнала, но всё равно готовит атакующее плетение.

Дабы не искушать слегка истеричную девушку, я развеял заклинание полёта и быстро оказался на земле. Падение смягчил до сих пор активный воздушный доспех, так что я не пострадал.

Чтобы не терять энергию Янтарной Плоти – ведь её нельзя было вернуть обратно в перстень, – я не развеял, а свернул своё защитное плетение. Как только воздушный доспех перестал блокировать запахи, мне в нос ударила волна зловония. Нахмурившись, я создал небольшую воздушную сферу вокруг головы. Мне казалось, что купол, блокирующий воздействие хаоса, с запахом-то уж точно должен был справиться.

К этому моменту меня окружили Панды. Из-за их спин выглядывали люди Алисы, а также Арог. Возникла немного неловкая пауза, за время которой я активно использовал сканирующие плетения и одновременно вглядывался в окруживших меня людей.

Территория базы Кровавых Панд уменьшилась раза в два, и мне повезло не ошибиться с её местоположением лишь по той причине, что сместилась она в сторону бывших ворот, а не в противоположную. Внутри была разруха, люди выглядели измождёнными, хотя, казалось, прошло не так много времени с момента прорыва. При этом я не заметил следов воздействия хаоса.

Несмотря на то, что я преодолел барьер, всё равно звук, издаваемый вихрем хаоса, был довольно хорошо слышен и перебивал голоса людей, поэтому обратившемуся ко мне человеку пришлось кричать.

– Марк, это ты?

Вопрос задал Арог, опирающийся на странного вида палку. Затягивать с ответом смысла не было, поэтому я произнёс:

– Да. Арог, вызови Сергея. И опустите уже оружие.

Некоторые наёмники отвели чуть в сторону направленное на меня оружие, но не опустили, а большинство вообще никак не среагировало на мои слова.

– Опустить оружие.

На этот раз наёмники выполнили приказ. Его отдал Арог, и это было странно. Не то, что они меня не послушались, ведь под моей личиной мог скрываться враг, а то, что они беспрекословно подчинились Арогу.

Сергея Волкова я действительно не смог обнаружить на территории базы с помощью сканирующего заклинания, однако всё равно надеялся, что он тут, а моё плетение банально сбоит. Но даже если представить, что Сергея нет в живых, то приказывать должен Рудольф, глава Кровавых Панд. И этого человека я обнаружил не так далеко отсюда. Он находился в одной из немногих уцелевших палаток и по непонятной причине не желал её покидать, даже когда на базу проник посторонний.

С подозрением посмотрев на Арога, я направился к нему. Когда наёмники расступились передо мной, я приблизился к опирающемуся на посох старику и спросил его:

– Где Сергей и почему ты командуешь Пандами?

Боковым зрением я увидел приближение Алисы. Волосы девушки были растрёпаны, на лбу испарина. Она производила впечатление уставшего, вымотанного человека, но её глаза по-прежнему пылали. И как мне показалось, конкретно сейчас они пылали как минимум недовольством, а точнее гневом.

Старик не успел ещё ничего ответить, когда Алиса подошла ко мне и попыталась отвесить пощёчину, которую я, разумеется, блокировал, сформировав небольшой энергетический барьер. Её это нисколько не смутило, и она выкрикнула мне в лицо:

– Ты не явился в оговорённое время. Что, чёрт возьми, тут происходит?!

Я бы и хотел проигнорировать её выпад, но прямо сейчас мне надо было выяснить, что с Сергеем Волковым, моим первым доверенным человеком в этом мире, а Алиса Звако мне мешала. Правда, отвечать слишком жёстко тоже было нельзя, она и её люди явно приложили немало усилий, чтобы это место могло успешно держаться под напором хаоса, а значит, Алиса косвенно спасла жизнь моим людям. Быстро прокрутив в голове все эти доводы, я тяжко вздохнул, но после этого не расслабился, а посмотрел ей в глаза и, добавив в голос стали, произнёс:

– Сейчас не время для выяснения отношений. Проверь своих людей, через минуту жду отчёт.

Сказав это, я перевёл взгляд на Арога и сделал шаг вперёд, чтобы Алиса оказалась позади меня. Перед этим успел увидеть её ошарашенное лицо. Она явно не ожидала от меня подобного напора.

– Отвечай.

Арог не забыл мой вопрос. Отнекиваться, видимо, не входило в его планы. Указав посохом в сторону палатки, в которой я ощущал присутствие Рудольфа, он произнёс:

– Глава Панд приказал им слушаться меня, а сам он сейчас сидит со своим умирающим названым братом.

Голос источал лёгкую усталость, но в его исполнении это, скорее всего, означало серьёзное перенапряжение.

Не теряя времени, я направился туда, куда указывал посох Арога, через плечо приказав:

– Отчёт через минуту.

В ответ на это Арог хмыкнул, но не стал спорить. Пусть он и не являлся моим подчинённым, но в ситуации, в которой мы оказались, роль лидера должен выполнять один человек, и он обязан быть самым сильным.

Думаю, Арог уже почувствовал, что я маг пятого круга, и соотнёс это с тем, как именно я попал на территорию базы Кровавых Панд, уже всё для себя решив. А вот Алиса, похоже, только сейчас начала ощущать произошедшие во мне изменения. Ну да ладно, пока на них плевать. В первую очередь мне надо выяснить, что с Сергеем.

Без препятствий добравшись до палатки, я вошёл внутрь. Моему взгляду предстала грустная картина. Сергей Волков лежал на полу, он был скован кандалами явно магического происхождения. Над ним стоял Рудольф, его руки немного подрагивали, и в них он сжимал устрашающего вида двуручник.

Оценив происходящее, я не стал сразу атаковать Рудольфа, но приготовился в случае чего не дать ему использовать самоубийственную атаку, тем самым причинив вред Сергею.

– Рудольф, что тут происходит?

Мужчина резко обернулся. Наши взгляды должны были встретиться, если бы на мой голос среагировал только Рудольф. Однако это было не так. Сергей резко открыл глаза, приподнял голову и уставился в мою сторону. Прошёл миг, и он утробно зарычал.

Рудольф завершил движение вокруг своей оси, снова вернувшись взглядом к своему старинному другу, после чего почти сразу занёс над головой двуручник.

В этот момент мне был безразличен рык и ответное поведение Рудольфа. Всё моё внимание пленили глаза человека, лежащего на полу и очень похожего на Сергея. Они пылали фиолетовым огнём, горели первозданным хаосом.

Секунду я находился под действием наваждения, после чего вернулся в реальность и приступил к активным действиям.

Сделав рывок к Сергею, я оказался между ним и главой Панд, окружил заражённого мужчину энергетическим куполом, одновременно блокируя, проигнорировав то, что он и так был скован, и защищая Сергея от возможного нападения со стороны Рудольфа.

Обернувшись к старику, держащему над головой меч, я увидел, что его руки дрожат, а на лице испарина. Мне также показалось, что я заметил следы слёз, но уверенности в этом не было.

Желая получить ответ на заданный ранее вопрос, я снова обратился к нему, при этом наполнив голос сталью:

– Что тут происходит? Отвечай!

Сфокусировав на мне взгляд, суровый наёмник, глава не самого маленького отряда, переживший за свою жизнь множество лишений и испытаний, начал мямлить: