Кажется, это был тот самый момент, когда я пожалел о своём предыдущем решении. Будь со мной Эльда, она бы выкачала всю энергию, что находится вокруг неё. Даже если невидимое чудовище, что стоит в паре метрах от меня, является владыкой, ему всё равно пришлось бы туго. Истинный энергетический вампир способен на многое, а Эльда превратилась в настоящего истинного поглотителя чужой силы.
Однако Эльды рядом не было. Моё духовное зрение показывало примятую траву и пыталось хоть как-то отобразить зверя. Уже чётко понятно, что у него четыре мощные лапы. Почему-то воображение нарисовало огромную домашнюю кошку, что стояла рядом со мной и внимательно принюхивалась ко мне и Батончику. Либо, что тоже имеет право на жизнь, ждёт следующую волну монстров. Зверь явно обладал какими-то зачатками разума — он сообразил, как работает наша приманка. Вместо того, чтобы броситься на Батончик и закончить, таким образом, свою жизнь красивым самоубийством, невидимая тварь ждёт следующих монстров. Что спешили к нам со всего края.
Следующие два часа оказались едва ли не самыми странными двумя часами моей жизни. Из тридцати монстров, что до нас всё же добрались, мне пришлось убить только двух — ползунами невидимый зверь не интересовался. В то время как все оставшиеся демоны, за которыми уже не нужно было бегать по всему лесу Монстров, благополучно закончили свой век в бездонной пасти невидимки. Эльда, которой я всё это транслировал, несколько раз порывалась к нам прибежать, чтобы помочь со зверем, но каждый раз я ей отказывал. По какой-то причине ни на меня, ни на Батончик зверь не нападал, словно мы были ему не интересны. Несколько раз я ощущал терпкий мускусный запах зверя, проходящего буквально на расстоянии вытянутой руки от меня. Духовное зрение даже показало, что изначально невидимка должен был пройти прямо по мне, но в последний момент свернул, обходя меня стороной. Что это — забота о том, кто обеспечивает такой приятный корм?
Тем не менее я постепенно готовился к атаке. Несмотря на то, что зверь на меня не нападал, в сказки о дружбе между человеком и монстром я не верил. Невидимка действует так, как ему выгодно здесь и сейчас. Когда выгода пройдёт, он обратит своё пристальное внимание и на меня. Или мою команду. Поглощать невидимые нити энергии я не умел, зато умел насыщать землю своей стихией, постепенно увеличивая круг, на котором стоял. Вначале это был метр, затем два. Три. Мне пришлось использовать почти десять кристаллов стихии земли, увеличивая до тридцати метров зону, с которой мог работать. Последние два кабанчика появились на нашей поляне и, издав пронзительный вопль, бросились к Батончику. Тупорылых демонов не заботило, что поляна представляла собой огромное кладбище из их товарок. Монстры жаждали энергию, они её видели, а всё остальное их не заботило. Ибо все, кто сдох до них, были просто слабаками.
Оба демона ворвались на мою подготовленную территорию и, уже привыкнув к тому, как действует невидимка, я атаковал. Земля, по которой бежали кабанчики, для всех, кроме меня, превратилась в воздух. Один из монстров что-то хрюкнул и провалился на три метра под землю, второй уже не хрюкал — тяжело это делать, когда у тебя нет жизненно важных органов. Он ушёл под землю молча, как герой, увлекая за собой невидимку, чья лапа всё ещё находилась в груди демона.
Наконец-то я сумел рассмотреть, с кем имею дело — земля обрела плотность и духовное зрение показало мне странные очертания пустоты. Голова с вытянутой мордочкой. Четыре лапы, заканчивающиеся огромными длинными загнутыми когтями. Бегать с такими по лесу — не самое приятное удовольствие. Небольшое бесформенное невыразительное тело, лишённое каких-либо признаков мышц. Вроде как шерсть, но тут я могу ошибаться. Одно понял точно — это точно не домашняя кошка. Это вообще не кошка или кто-то на неё похожий. С таким зверем мне ещё сталкиваться в своей жизни не приходилось. Всё это промелькнуло перед моим взором на секунду, после чего очертания пустоты начали меняться. Зверь, кем бы он не оказался, начал изменять землю, пытаясь вырваться. Это было неожиданно. Неужели у него тоже стихия земля? Учитывая, сколько монстров он только что поглотил, энергии в нём могло оказаться за гранью разумного, но сдаваться никто не собирался. Я не видел энергию твари, но видел стихию, что находилась в земле. И мог с этой стихией работать! В меня потянулась огромная нить энергии — мне удалось разом вобрать в себя всю силу, находящуюся в земле. Зверя это не устроило — он начал распространять энергию, что позволит ему выбраться из ловушки, но кто же ему это позволит? Пришлось, правда, подойти ближе, останавливаясь, по сути, прямо над бесформенной пустотой. Она находилась на глубине трёх метров и всё время менялась — тварь, что там находилась, явно начала беситься. В какой-то момент она выпустила так много стихии, что я чуть не задохнулся — наше сопряжённое ядро стихии уже переполнилось.
— Готовы! — моя команда появилась рядом со мной спустя пару мгновений. Изобретать техники мы не стали, так что сходу запустили тройное сопряжение. Эльда… Как же тебя сейчас не хватает! Ты бы сумела весь этот кошмар поглотить и распределить за считанные мгновения, даже особо не напрягаясь. Когда ты абсолют духа с идеальным потенциалом, работать с энергией очень легко.
Мне же пришлось напрягаться. Зверь явно разошёлся не на шутку — из него били такие потоки, что земля вокруг него едва не плавилась. Всё, что её защищало — безумный абсолют разума, решивший соревноваться с неизвестным зверем в количестве поглощаемой энергии. Сопряжённое ядро стихии перестало вывозить — сколько я в него стихии не закидывал, расширяться оно больше не хотело. Три великана с горящими руками лупили по плотине разума Альтаи. Из всех других эта выглядела более податливой. Результата не было, но и мы не сдавались. Тем не менее входящей силы, поглощаемой из земли, всё равно оставалось много. В какой-то момент мне пришла в голову разумная идея избавиться от излишков путём передачи их земле. Но не прямо подо мной, а чуть в стороне, чтобы зверь туда не мог пробраться. Вот только как эта мысль пришла, так она же благополучно и ушла. Меня накрыла злость на самого себя. Это что за слабость такая? Кто я — слабый даос, идущий по лёгкому и расточительному пути, или искатель, специализирующийся на открытии энергетических структур в себе и других даосах? Первое Небу не угодно, значит остаётся только второе. Если у меня много энергии — её нужно использовать разумно!
Но прежде необходимо кое-что подготовить. Часть меня вышла из сопряжения и начала действовать в реальности — на краях поляны начали появляться пластины из металла древних, на которые я разместил четыре сердца стихий.
— Альтая, Леог! — заорал я, но находящаяся в сопряжении девушка меня не слышала. Пришлось нырять к плотинам и жестами объяснять, что я от девушки хочу. Ещё одно сопряжение, теперь уже двойное. То, что я собирался делать, мало походило на разумные действия. Скорее, это оказалось экстренным решением в сложившейся ситуации, но, раз ничего другого мне в голову не пришло, сгодится и такое. Альтая запустила своё сопряжение, сразу на максимум, но плотины Леога рядом с нами не появилось. Небо с ним — он мне здесь не нужен. Мне нужна гарантия того, что Альтая сможет спасти своего мужа, если в нём начнут бушевать вихри энергии. Ещё раз убедившись, что всё подготовлено, а зверь под нами даже не думает останавливаться, я приступил к реализации своей задумки.
В чём она заключалась? Ответ прост и сложен одновременно. Я решил сформировать у всех радужное ядро стихии. Такое же, как и у Леога. Нет, не как у Леога — у него ещё нет ядра стихии, только зародыш. Как и у всех нас. Но вечно ходить с таким бесполезным образованием лично мне не нравится. Следовало двигаться вперёд в возвышении, а мы топчемся на одном месте. Надоело, что на нас все смотрят, как на бесполезных даосов.
Двенадцать потоков стихии ринулись вперёд, чтобы впиться в трёх идущих к бессмертию. По четыре потока на каждого. Одновременно с этим я потянулся вниз, выкачивая из-под земли вообще всё, что возможно и формируя четыре нити — по одной на каждого. Зверь, находящийся в ловушке, на какое-то мгновение подумал, что сумел нас победить, однако сейчас, когда мы вернулись к изначальному состоянию, озверел. Осознав, что ему не удалось покорить землю, невидимка начал вытаскивать из себя всю силу, какая у него только была. Он начал действовать так, как и должны действовать золотые мастера. Что-то на уровне наставника Герлона во время его сражения на арене Зу-Лимана. Сила, сконцентрированная в этой точке пространства, могла прожечь саму ткань мирозданья и вырваться на изнанку, но один занудный энергетический вампир этого не желал. Четыре потока силы, каждый толще моей руки, били из-под земли, но одновременно с этим двенадцать потоков этапа владыка били в нас со стороны. Великаны, находящиеся у своих плотин, обезумели от боли. Вилея и Альтая кричали так, что едва не слетало сопряжение. Орал и я, но беззвучно. Однако, несмотря на боль, все понимали — если мы остановимся хоть на мгновение и перестанем извлекать из себя излишки силы, то сгорим. Поэтому орущие великаны били огромными горящими кулаками по стене разума, на которой постепенно начали появляться трещины. Вначале мелкие, незаметные, но с каждым мгновением всё больше и больше расширяющиеся. О том, что творилось с нашими телами, я старался не думать — боль была не только в сопряжении, но ещё и там. Девушки этого не ощущали, но мне же приходилось несладко. Тем не менее останавливаться никто не собирался. Ни я, ни моя команда, ни сердца стихий, ни зверь, окончательно утративший все подобия разума.
