– Когда в этом появится необходимость, – в тон ему отозвалась я. – Но точно не сейчас.

Спустя три с половиной часа мы оказались в Шарлотсвилле, залитом теплым осенним солнцем. До пункта назначения мы добрались без происшествий и даже дождь, преследовавший нас на всем пути наконец отступил.

Лиам припарковался у небольшого, облицованного диким камнем, особняка, который больше походил на жилище злобной ведьмы из сказок, чем на дом охотника. Мы выходили из машины, когда входная дверь резко отворилось, и на пороге показался растрепанный парнишка, неуловимо похожий на стоящего рядом со мной Лиама. Точно так же, как он, парень вскинул голову, сложил руки на груди и торопливо направился в нашу сторону. На нем были надеты светлые спортивные штаны и ярко фиолетовая футболка с нарисованным на ней розовым фламинго. Поравнявшись с нами, парень не стесняясь осмотрел меня с ног до головы и перевел взгляд знакомых серых глаз на Лиама.

– Я надеялся, что ты приедешь с Бетти, а ты притащил домой ведьму, – ответ ему не требовался, и я усмехнулась.

Еще раз окинув меня презрительным взглядом, парень, точно так же стремительно, как и вышел, вернулся в дом. Лиам провел растопыренными пальцами по волосам, слегка взъерошил их и, глядя вслед парню, который уже скрылся за дверью, шумно выдохнул. Не могу сказать, что ненависть и презрение, с которыми люди относились к нам, меня сильно ранило, но что я еще могла ждать от члена семьи охотника на ведьм?

– Брат острее переживает пропажу Бетти. – Лиам доставал наши сумки из машины и говорил, не глядя на меня. – Райан и Бетти двойняшки.

Он не стал продолжать, словно эта фраза все объясняла. Но для меня не было разницы, двойняшки вы или между вами пропасть с десятки лет. Просто ты или любишь своих братьев и сестер или нет. Решив ничего не отвечать охотнику, я медленно пошла за ним в дом.

Когда спустя полчаса я спустилась из комнаты, которую мне выделил Лиам, чтобы я смогла привести себя в порядок, то услышала голоса, доносившиеся из-за закрытой двери. Я распахнула ее и оказалась в кухне, которая больше была похожа на космический корабль – много белого цвета, хрома, стали и все залито светом. Охотник прервался на полуслове, и две абсолютно одинаковые пары серых глаз уставились на меня.

– Я предлагаю обсудить твои планы и наконец отправиться в Ковен, – я все еще не понимала зачем Лиам привез меня к себе домой. – Мы напрасно теряем время.

– Именно этим мы и занимаемся – обсуждаем планы.

Охотник пил воду из пластиковой бутылки, прислонившись плечом к холодильнику. Он кивнул мне на стул рядом с Райаном, приглашая сесть и присоединиться к их разговору.

– Ты знаешь, где Ковен?

Я кивнула, все еще не двинувшись с места.

– Ты скажешь мне?

– Зачем мы здесь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Пока меня не было, Райан пытался разузнать, как можно больше о ведьмах, которые живут неподалеку.

– Какой в этом смысл?

– Они не так давно обосновались в наших краях, и совсем недавно начали сотрудничать с Управлением. Эти ведьмы могут что-то знать о похищениях.

Недоверчиво я переводила взгляд с охотника на его брата и обратно.

– Ты хочешь сказать, что ведьмы вам помогают?

Лиам кивнул и сделал очередной глоток воды.

– Но зачем?

– Мы их не трогаем.

Я попыталась переварить услышанное. Ведьмы, работающие на Управление? Этого просто не могло быть. Да еще так близко от Ковена.

– Это похоже на бред, – покачала я головой.

Лиам встретил мой взгляд.

– Все ведьмы хотят выжить, эти тоже.

– Да. Просто какой ценой? Предавая своих?

– Это к делу не относится, – отмахнулся от меня охотник.

Я задумчиво посмотрела на него и медленно покачала головой.

– Ты заблуждаешься, Лиам. Еще как относится.

Райан повернулся в мою сторону и прищурился. В его взгляде в этот раз было больше любопытства, чем ненависти.

– В каком смысле?

Я наклонила голову к плечу и с интересом посмотрела на парня. Если они с Бетти двойняшки, то ему было всего семнадцать. Но в его глазах плескался ум, поза выдавала прямой интерес к нашему делу, и он явно не робел перед трехсотлетней ведьмой.

– Если они готовы продать ведьм охотникам, то что мешает им сделать наоборот?

Лиам оттолкнулся от холодильника, взял стул и, перевернув его спинкой вперед, сел, широко расставив ноги.

– Мы не даем им никакой информации.

– То о чем вы спрашиваете уже информация.

– Что у тебя на уме?

– Мы, вернее, ты пойдешь к этим ведьмам, спросишь про девушек, про ритуал, все, что нас интересует. А потом уже я пойду к ним.

– Какой в этом смысл?

– А смысл в том, что какие-то ведьмы работают на Управление, находясь в трех часах езды от Ковена. Не кажется тебе, что это слишком для простого совпадения?

Охотник задумчиво почесал бороду.

– Управление уже допрашивало их, как только пропала сестра.

– Управление, но не ты.

– Это огромный риск.

– Как и все что мы делаем. Мне нужно к Ковену, эти ведьмы мой шанс вернуться туда, не вызывая подозрений.

В течении следующей пары минут никто из нас не произнес ни слова. Я пыталась как можно четче продумать план возникший у меня в голове, понимая, что Лиам согласится на любое мое предложение, чтобы спасти сестру. Но важно было не подставляться самой. Спасать его сестру и мир ценой своей жизни мне не хотелось. Я должна была остаться в выигрыше. Пока охотник обдумывал мои слова, Райан с любопытством разглядывал меня. Наконец, не выдержав, он ткнул пальцем, указывая на мою руку.

– Что означают твои татуировки?

– Это мой гримуар, – подмигнула ему я. – А еще поваренная книга. Вот здесь, – я задрала рукав и показала надпись на левом предплечье, – рецепт рагу из любопытных мальчишек.

Ни капельки не смутившись, парень уставился на странный текст на моей руку. Райан определенно мне нравился. Подавив улыбку, я опустила рукав свитера и повернулась к Лиаму. Интересно, какой была Бетти?

Резко встав, Лиам прервал мои размышления.

– Хорошо, сделаем так, как ты предлагаешь. Но при одном условии. Ты отправишься к ведьмам с Райаном.

– Нет, – я выпрямилась на стуле, глядя Лиаму в глаза. – Я не возьму с собой ребенка.

– Я не ребенок, – с тенью обиды в голове Райан вздернул подбородок вверх, тут же доказав обратное.

– Он будет твоей страховкой. Я не доверяю тебе, чтобы отпустить одну, но никому кроме Райана я не доверю отправиться с тобой.

– Лиам, я не смогу следить за семнадцатилетним подростком, чтобы с ним ничего не случилось.

– И не надо. Это он будет следить за тобой. Он почти закончил обучение в Академии Управления, так что считай, он уже готовый охотник на ведьм. И он пойдет с тобой.

– В качестве кого, позволь спросить? – я пыталась подавить нарастающее внутри раздражение. – Ведьмы ни за что не позволят мне привести к ним мужчину. А вдруг он, ну не знаю, охотник?

– Решай сама. Можешь сказать, что он твой брат.

– А можешь представить меня как твоего парня, – Райан лукаво подмигнул мне. Его явно не удивило предложение брата.

– Прости, я не встречаюсь с теми, кто только что выбрался из ползунков.

– Зря, наше поколение даст фору…

Договорить Райану не удалось. Лиам наклонился над столом, нависая над нами, и прервал нашу перепалку.

– Разговор окончен. Райан идет с тобой. У тебя есть день, чтобы продумать, что и кому ты будешь говорить. После обеда я отправлюсь к ведьмам сам. Завтра к ним уже пойдете вы.

Не дав мне возразить, охотник вышел из кухни, оставив меня сидеть с разинутым ртом.

– Прости, Мэнди, но придется подчиниться, – Райан тоже встал со стула. – Если Лиам что-то решил, то будет только так.

С этими словами и абсолютно равнодушным видом парень вышел из кухни вслед за братом. Я посмотрела ему вслед и прошептала:

– Великая Мать…

Лиам не шутил, и уже через полчаса я услышала звук двигателя мустанга, отъезжающего от дома. Я стояла за шторой на кухне, смотрела вслед удаляющейся машине и пыталась предугадать дальнейшие события. То, что мы затеяли, было игрой в русскую рулетку. Не факт, что мне удастся договориться с ведьмами и они мне поверят. Слишком долго я пряталась, в том числе и от Ковена. Это все было очень рискованно.