– Мы и не пытались. Это моя личная инициатива. Последнюю пропавшую девушку зовут Бетти. Беатрис. И она моя сестра.

Выражение лица Лиама не изменилось. Голос был спокоен, руки, лежавшие на столе, расслаблены. Выдержке этого мужчины можно было только позавидовать. При слове “сестра” мой пуль немного ускорился, но довольно быстро вернулся в норму.

– Сколько ей лет?

– Неделю назад исполнилось семнадцать.

– Как она пропала?

– Бетти собиралась остаться ночевать у одноклассницы. После школы она заехала домой за вещами и отправилась к Луизе, но, когда спустя час она там так и не появилось, Лу забила тревогу. Мы прочесали окрестности. Никаких следов, ничего. Она словно расстроилась в воздухе. Только около двери лежала ветка рябины. Ее забрали у меня из-под носа, у порога моего собственного дома, – на щеке Лиама едва заметно дернулся мускул. – Ты поможешь мне найти девушек и ведьму, и тогда я отпущу тебя, как мы и договорились.

Я внимательно посмотрела на охотника и кивнула. Эта ведьма могла задумать, что угодно, но все же мне на ум сразу пришел один ритуал – кровавый и страшный, попирающий все законы Матери и ведовства. Редкая ведьма осмелилась бы на подобный шаг, тем более в современной мире, в котором мы оказались еще более гонимые чем раньше. Лишь однажды я слышала из от одной из нас мечты о безграничной власти, которую он дарует. Но это было так давно, что уже не казалось правдой. Весь этот разговор был погребен под воспоминаниями десятка прожитых жизней.

– У меня есть мысли по поводу того, что это за ритуал, – немного подумав, ответила я. – Но что ты хочешь еще найти дома? Ты сказал, вы и так обыскали там все вдоль и поперек.

– Я хочу, чтобы ты изучила это место. И еще дома осталось одно важное и неотложное дело, – после паузы добавил Лиам.

– Допустим. Тогда ответь мне еще на один вопрос, – скрестила я руки на груди.

Охотник допил кофе и, заложив руки за голову, откинулся на стул. Его взгляд снова сканировал заведение и, как и прежде, финальной остановкой оказалось мое лицо. Лиам посмотрел мне в глаза и кивнул.

– Почему ты пришел именно ко мне?

Он усмехнулся.

– Когда пропала Бетти, я понял, что без помощи ведьмы мне ее не найти. Охотники не смогли за несколько месяцев приблизиться к разгадке и найти хоть какой-то след девушек. Может быть, если бы рядом оказалась другая ведьма, то я выбрал бы ее, но тебе просто не повезло.

– Просто не повезло, – эхом отозвалась я.

Какая нелепость. Я была очень осторожна, так, что ни один суд не доказал бы, что я ведьма. Лиам просто пошел ва-банк, придя ко мне и заявив, что знает кто я. И я, растерявшись от того, что охотник впервые за столько лет мной заинтересовался, дала ему обвести себя вокруг пальца. Вот тебе и опытная ведьма.

– Я даю тебе слово, после того как мы закончим, отпущу тебя, – глядя мне в глаза добавил Лиам.

Он наклонился вперед и уперся руками в стол. Рукав футболки снова слегка задрался, обнажая затейливый рисунок на крепком бицепсе. Я бы очень хотела поверить ему, но люди были склонны менять свои решения. Однако, выбор у меня был не велик. И сначала нужно было сосредоточиться на поиске девушке. А для этого мне нужен был Ковен.

– Нам придется отправиться в Ковен, – склонила я голову набок.

– Для чего?

– Чтобы получить информацию о ритуале и изучить хроники. Вряд ли это молодая ведьма. Значит возможно, когда-то она уже пыталась провести ритуал. И нам понадобится любая помощь.

– Ведьмы не будут помогать мне, – упрямо мотнул головой охотник.

– Тебе нет, но мне помогут.

– Ковен невозможно найти, мы уже несколько лет пытаемся, но бесполезно. Они слишком хорошо прячутся.

– Мне не надо его искать, я точно знаю где он.

Лиам пристально смотрел на меня, обдумывая мои слова.

– Я не отпущу тебя одну к ведьмам, – холодно произнес мужчина.

– Но тебе придется положиться на мое слово, так же как я положилась на твое.

Лиам снова поскреб подбородок, глядя на меня. Несколько минут он молча о чем-то размышлял, а когда принял решение, то снова откинулся на спинку и внезапно улыбнулся.

– Хорошо, ведьма, но сначала мы заедем ко мне домой и заберем твою страховку.

– Что значит страховка? – вскинула я бровь.

Лиам продолжал улыбаться одними губами, и это внушало тревогу. Его улыбка не затрагивала глаза, а взгляд оставался все таким же холодным.

– Я же сказал, что не отпущу тебя в Ковен одну. А у меня есть отличный кандидат, чтобы составить тебе компанию, – охотник слегка наклонился вперед.

Я закрыла глаза и вздохнула. Стоило признать, что это дело потребует от меня больше выдержки, чем могло показаться вначале.

– Ковен не подпустит к себе никого, кроме ведьмы, – процедила я, стиснув зубы.

Лицо Лиама вновь стало серьезным. Брови сошлись над переносицей, придав и без того суровому лицу почти ожесточенное выражение.

– Тогда в твоих интересах сделать так, чтобы они это сделали, – скрестил он руки на груди. – Если ты будешь бесполезна, то сразу окажешься в тюрьме.

Мои пальцы, обхватывающие чашку с кофе, едва заметно задрожали. Ведьм в современном мире не казнили, но, думаю, многие из нас предпочли бы смерть, а не то, что оставалось от жизни после суда. Не зря ведьмы, которые не отреклись от магии, вели такой же образ жизни, как и я. Переезды, новые дома, никаких друзей и близких знакомств. Если хоть кто-то заподозрит в тебе ведьму, то тут же сообщит охотникам.

– Где сейчас Ковен? – с деланным равнодушием спросил Лиам.

Я не успела ответить, потому что внезапно справа от меня с громким стуком в окно закусочной врезалась грязная ладонь в перчатке с обрезанными пальцами. От неожиданности моя рука дернулась, кофе выплеснулся из кружки и пролился на стол. С той стороны окна на тротуаре стоял плохо одетый бездомный мужчина, прижимая к стеклу газету с какой-то статьей и выкрикивая проклятия. Я услышала, как чертыхнулся Лиам, накрыла лужицу от кофе салфетками и снова повернулась к окну. Официантка уже успела выйти на улицу, размахивая полотенцем, в попытке прогнать бездомного. Он отшатнулся от нее, не убирая руки от стекла, а потом посмотрел прямо мне в глаза. Готовясь встретить взгляд безумца, я поразилась плескавшемуся в его светлых глазах уму. Все так же глядя на меня в упор, мужчина перестал кричать и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– Останови ведьму, пока мир не сгорел дотла.

Я перевела взгляд на газету, прижатую к стеклу, и вздрогнула. С потрепанных листов бумаги на меня смотрела нарисованная женщина, ее рот был искажен в предсмертном крике, а стоящие вокруг нее люди находились практически в экстазе от происходящего. Реалистичные языки пламени обнимали женщину со всех сторон, подбираясь к ее волосам. Сверху над рисунком крупными буквами чернела надпись: «ИСТРЕБИМ ДЬЯВОЛЬСКОЕ ОТРОДЬЕ». Порывы ветра трепали углы газеты, а бездомный, развернувшись в сторону дороги, начал снова выкрикивать проклятья. Официантка хлестнула его по руке и он, выпустив газету, наконец отошел от закусочной. Ветер тут же подхватил желтый листок, унося его прочь от окна. Но перед моими глазами все еще стояла изображенная на нем картина, возвращая меня на триста лет назад.

– Аманда…

Голос Лиама вырвал меня из болезненных воспоминаний. Я сглотнула и провела рукой по лицу. День выдался на редкость нервным, поэтому нет ничего необычного в том, что этот жутковатый рисунок так легко лишил меня равновесия.

– Все в порядке? – удивленно спросил охотник.

Обернувшись к стеклу и посмотрев на дорогу, я успела заметить, как газета скрылась под колесами черного внедорожника. Мне уже давно не пятнадцать лет, даже слишком давно. Я больше не испуганная девочка из Салема, пытающаяся выжить в этом враждебном мире и не сойти с ума от горя. Я дала себе обещание больше никогда ничего не бояться и сдержу его. Поставив кружку на стол, я повернулась к охотнику.