В конце урока госпожа Фааолис сообщила, что вечером ждёт меня в бассейне, состоится мой первый урок плавания. Я заметила гадкие усмешки Эолив и её подружек. Как же она меня взбесила!

После обеда нас ждали уроки по вигской литературе, физике и танцам. Последнего я опасалась больше всего. Я никогда не носила туфли на каблуке и в жизни не надевала ни одного платья, а ведь в этом пришлось бы ещё и танцевать! Я переоделась в платье и, держась за стены руками, двинулась в танцевальный зал. Посмотрела на девочек: они все уверенно передвигались в этих пыточных орудиях. В зал лёгкой танцующей походкой вошёл очень элегантный элефин – господин Лиэниэль Д'нуавилль. Урок он начал с того, что попросил повторить его движения. Казалось, наши неуверенные повторы его совсем не удивили. Он потёр руки и сообщил, что у него потрясающий педагогический опыт и что в конце первого курса мы все будем уверенно танцевать элейскую польку. Я мысленно пожелала, чтобы протуберанец пожрал преподавателя танцев. Я видела, как танцуют элейскую польку, в голосети. Это красиво, когда смотришь со стороны, но вот повторить такое – я даже не представляла, как это возможно!

– А теперь, господа кадеты, встаём к хореографическим поручням – да, к этим длинным жердям около зеркал – и разучиваем танцевальные позиции. – Он встал в центре зала и скомандовал: – Ноги расположены на одной линии, пятки сведены друг к другу, носки разведены в стороны так же, как у меня. Итак, господа кадеты, это позиция номер один!

***

В семь вечера, взяв купальник, я пришла в бассейн. Таграна Фааолис уже была там – заканчивалась тренировка у ребят-третьекурсников. Я восхищённо наблюдала, как парни практически синхронно выныривают из воды, делают быстрые взмахи руками и снова погружаются в воду. Когда занятие закончилось, ребята вышли из бассейна, и внезапно один из них обратился ко мне:

– Я же говорил, что умею плавать. – Он подмигнул мне, а я улыбнулась. Я узнала этого парня – именно он позвал растерявшуюся меня за свой стол завтракать.

– Сначала научимся правильно дышать, Микаэлла, – сообщила госпожа Фааолис и скомандовала: – В бассейн!

Я спустилась в такую недружелюбную чуть тёплую воду. Около получаса, вцепившись в бортик, опускала в неё лицо и выдыхала туда воздух. Оказалось, вдыхать нужно ртом, потому что мелкие капли могут попасть в нос, а это может привести к затруднению дыхания.

Затем Таграна Фааолис выдала мне плоский пластиковый предмет, который держался на воде, и велела взяться за него. Сама она встала рядом, держа в руках такую же штуку.

– Наблюдай за мной!

Она вытянула руки вперёд, держась за доску, легла на воду и зашевелила ногами. Она опускала голову в воду, выдыхала туда, поднимала голову, набирала воздух и снова выдыхала его в воду. Выглядело несложно. Попробую! Я вытянула руки, оттолкнулась ногами от бортика и постаралась сделать то, что делала госпожа Таграна. Сюрприз! Доска, за которую я ухватилась, не удерживала мой вес, а я, боясь воды, постаралась чуть ли не залезть на неё. И глотнула воды. Хорошо, что глубина бассейна в этой части была незначительна. Закашлявшись, я остановилась и выпустила ненадёжную опору из рук.

Неожиданно госпожа Фааолис улыбнулась, показав небольшие клыки, и произнесла:

– Для первого урока плавания ты хорошо справляешься. Ты ведь не рассчитывала, что поплывёшь сразу, как ступишь в воду?

Я помотала головой. Нет, не рассчитывала. Но очень хотела.

– Ещё раз, Микаэлла. Я хочу, чтобы ты один раз выполнила это упражнение верно.

Только на шестой раз до меня дошло, как надо двигаться, вдыхать и выдыхать, чтобы хоть как-то держаться на воде. Когда я доплыла до конца дорожки, то была счастлива.

– Завтра закрепим навык, – сообщила госпожа Фааолис. Мы попрощались, и я побрела в раздевалку переодеваться.

– Пожри тебя протуберанец, – выругалась я, когда не обнаружила своей одежды и полотенца. Вспомнилась ухмылка нье' Аттейс.

Я шла к себе, на третье кольцо, в одном купальнике, а за мной тянулась дорожка из капель воды. На лицах встречающихся кадетов я видела брезгливость, осуждение, сочувствие и насмешки. Придя в отсек, встала под горячий душ, пытаясь согреться. Когда закончила мыться и вошла в спальню – вздрогнула. Дживс, как и в прошлый раз, разместился в кресле.

– Почему вы не позвали меня, Микаэлла?

– Я не знала, что нужно позвать искина, – проворчала я. Он напугал меня своим появлением.

Утром после завтрака меня вызвали в кабинет ректора.

Господин Лунморт сидел за столом, на противоположной от него стене висело множество мониторов для отслеживания происходящего в школе. На столе лежал пульт, рядом со столом стояли два кресла. Вот и вся обстановка кабинета. Очень лаконично.

– Вы можете прокомментировать произошедшее вчера, Микаэлла? – спросил ректор. Он щёлкнул кнопками на пульте, и на одном из мониторов появилась голозапись: я в мокром купальнике иду к себе в отсек.

– Кто-то забрал мою одежду и полотенце, господин ректор, – вежливо ответила я.

– У вас есть предположения, кто это сделал?

– Нет, господин ректор.

– Дживс, – обратился он к искину школы, – кто забрал одежду кадета нье' Риолин?

– Не могу знать, господин нье' Тарку.

Я отчётливо услышала, как ректор скрипнул зубами.

– Голоса опознать возможно? – поинтересовался он.

– Они действовали молча, господин нье' Тарку, – ответил Дживс.

Вечером, после основных уроков и занятия по плаванию, я поинтересовалась у искина:

– Дживс, почему съёмка ведётся не во всех помещениях? – спросила я, не ожидая ответа. Искины, они такие – если считают, что ответ не требуется, ты ни за что не получишь никакого комментария.

– Три года назад общественность продавила в правила школы навигаторов пункт о том, что съёмка кадетов в санитарных узлах, душевых и раздевалках бассейна запрещена. При этом можно записывать звук. В вашем случае, госпожа нье' Риолин, похитители вашей одежды действовали молча. Они знали об этом правиле.

– Говоришь, нет записи в санитарных помещениях? – Я потёрла ладони, в голове уже складывался план. – Отомстить поможешь?

– Если подозрения не падут на меня или вас и кадет, которому вы собрались мстить, физически не пострадает, – отозвался Дживс.

***

Потянулись месяцы обучения. Я быстро втянулась в процесс, учиться мне нравилось. Я была сыта, одета, не думала о безопасности и здоровье.

После первой недели обучения я и Одалинн снова посетили маяк номер пять, где я подписала договор с империей в лице принцессы Кайсы Дэгни нье' Тарку-Ринд на ремонт моего маяка. Я же обязалась в течение пяти лет после окончания школы навигаторов работать смотрителем, переправлять заблудившихся, помогать попавшим в беду космическим путешественникам. Империя обещала снабжать мой маяк всем необходимым для выполнения моих миссий на протяжении этого срока. В договоре так же говорилось о том, что я должна нанять на маяк элефина-медика. Условия выбора элефина и его типовой контракт прилагались к бумагам. Приложением к договору стала также многостраничная смета на восстановление работоспособности моего маяка. Я подробно изучила смету, представленную мне Линн. Очень хотелось, чтобы она ошиблась в номенклатуре каких-нибудь гаек или в количестве светильников кают-кампании, но всё было верно. Я не нашла ни одного отклонения от моих пожеланий.

Как же ты меня бесишь, Одалинн, мне даже придраться не к чему!

***

Уже пару месяцев я вполне уверенно, по словам Таграны Фааолис, плавала в бассейне. Прорыв произошёл на шестое занятие. Преподаватель показала мне упражнение «звёздочка». Я, опустив лицо в воду и держась кончиками пальцев за бортик, распласталась на водной поверхности. Ноги и руки раздвинула. В какой-то момент я отпустила бортик и… так и осталась покачиваться на воде. После этого госпожа Фааолис продемонстрировала мне все имеющиеся стили плавания, и мы выбрали тот, что больше подходил мне.

Отомстить Эолив получилось только через четыре недели, до этого каждое моё предложение отвергал Дживс.