— Так вот почему ты ввязался во всё это. И почему скрывал. — пораженно поделилась я догадкой: — Мне даже интересно, чтобы ты загадал у цветка Пайрин.

Парень резко остановился. Развернулся и наклонился к моему лицу. Его пальцы впились в руку. Пока что были не когти.

— Так дала бы мне эту возможность. — прорычал Рант. Его глаза приобрели оранжевый отблеск. Меня испугал его напор. Своим всплеском агрессии он напомнил ледяного демона. Озноб пробежался по икрам.

На своё предложение он мог получить только горькую улыбку. Если бы он знал…

Я попыталась стряхнуть его руку, но сил в оборотне было больше: — Пошли уже в академию.

Лембру что-то проворчал себе под нос и дальше потащил меня в сторону академии. Мне было сложно поспевать за его широким шагом, поэтому после этой прогулки у меня точно останется синяк. Мне оставалось терпеть.

Снова мы шли молча, не в силах поддерживать светскую беседу. После этого вечера больше никогда не сможем. Для меня мотивы оборотня стали более-менее понятны. Даже могу понять почему его злит мой отказ. И я не питала надежды. Песчаный волк не изменит своего мнения. Никому ещё неизвестно, по какой причине миеры так жадно оберегают цветы. Думают, что мы алчны, но любой на нашем месте был бы также жаден до своей жизни.

За спинами остался свет города. Мы уже были на окраине. Перед нами возвышались кроны деревьев. Оборотень не думал снижать скорость. Земля вздрогнула, как только его нога коснулась территории за защитным барьером. Поле легко пропустило нас, потому что за стенами академии страстно ждали нашего возвращения.

Несмотря на своё поганое настроение, песчаный волк всё равно помог мне перепрыгнуть через корягу и придержал колючую ветку перед лицом. Из-за блока я чувствовала себя слепой. Путь назад предстоял быть выматывающим.

Мы успели пройти и половину пути, как слева послышался вой, леденящий душу. Это было не к добру.

— Что там? — обратилась я к оборотню. Озноб тисками схватил мое горло.

Рант шикнул и замер. Какое-то время он принюхивался.

— Эй, — потрясла я его за плечо. Страх просачивался через мой голос.

— Бежим. — сдавленно прошептал парень и потянул в сторону академии.

Не помню, чтобы в лесу жило что-то опасное. Шум ломающихся веток и топота говорим об обратном. Что-то страшное приближалось к нам и оно двигалось намного быстрее нас.

21

Сердце оглушительно стучало в ушах. Ноги путались в подоле. Капюшон давно слетел с головы. Косы под ним расплелись и лезли в лицо.

Только из-за крепкой хватки Ранта я не упала, но успела раз десять споткнуться. Тем самым, замедляя нас. Он часто оглядывался. На его лице читалась досада с толикой страха. Мы были слишком медленными.

В какой-то момент, когда я снова споткнулась об кочку, оборотень сильно дернул меня за руку, толкая вперёд. По инерции я прошла пару шагов.

— Беги, дура! — бросил он мне в спину. После чего я почувствовала сильный толчок в поясницу. Из-за этого появилось второе дыхание, которое хватило ненадолго.

Земля дрожала под существом, которое приближалось к нам. Оно сменило направление. Еще миг и слева затрещали кусты и захрустели коряги. На нас двигалось нечто стремительное.

От ужаса я остановилась. Сзади налетел Рант и снёс нас в ближайшую канаву. Огромная псина пронеслась мимо. Мои ребра хрустнули под весом песчаного волка. Из горла вырвался глухой стон. Рант скатился с меня, но не спешил вставать. Тяжелое дыхание смешалось с оглушительным стуком сердца. Мне хотелось и дальше слышать только это, а не то, как под лапами адского существа дрожит земля.

Перед нами появилась гончая — огромная борзая из самой преисподней. Домашнее животное демонов и инструмент для убийств остальных существ. Волосы встали дыбом. Я бы подскочила и продолжила побег, если бы не вовремя остановившая меня рука спутника. Убежать от этого существа невозможно. Раз уж она нашла, то уже не отпустит.

Досада и ужас сдавили горло. Если бы не блок, то, может мне и удалось бы устоять. А так, я не представляю не малейшей угрозы. Рант может растворится ветром и спастись, меня же ждёт участь пострашнее.

Я до последнего не верила, что адское существо появилось здесь не по плану академии.

Если управление академии хотела запугать непослушных учеников, то у них отлично получилось, и им стоило уже появится и остановить эту инструмент для убийств.

Темная шерсть поглощала лунный свет, пока гончая, как будто наслаждаясь моментом, приближалась. Из пасти унизанной острыми клыками выпало пара густых каплей. Кровавые глаза лихорадочно блестели. Гончая припала к земле и на секунду замерла

И этой небольшой задержки хватило на многое.

Оборотень рядом со мной замерцал. Я предполагала, что он растворится, но вместо ожидаемой пустоты, рядом появился массивный волк с шерстью цвета песка. Зверь возвышался надо мной.

Волк выступил вперёд. Из его груди слышалось утробное рычание. На фоне адской гончей он был вполовину меньше. Рант скалился в ответ гончей. Из пасти вылетали капли слюней. Шерсть на загривке встала дыбом. Ищейка быстро смекнула, что зверь подобных габаритов не продержится долго, не смотря на все его попытки устрашить оппонента.

Я успела вскочить на ноги. Огонь забурлил в моей крови. Я почувствовала, как обострилось зрение и на руках выросли когти.

Рывок и два сильных тела сцепились перед моим взором. Я онемела, наблюдая как клыки и когти мелькали в тусклом свете, впиваясь в плоть.

Они катались по земле, оглушительно рыча. Рант целился в глотку, но каждый раз сильные лапы ищейки подминали его или отталкивали. Гончая же была проворнее и в какой-то момент ей удалось вцепиться в загривок волка.

Раздался скулеж, который вернул меня в реальность. Какое-то время Рант пытался вырваться. Передними лапами он тянулся к груди гончей, задние же вытянулись, удерживая зверя на земле. Раздался хруст. В моей груди разлился холод ужаса. Мощная пасть гончей сжала сильнее и тело волка повисло мягкой игрушкой.

Она отшвырнула тело в сторону. Тушка глухо ударилась о ствол и сползло вниз, в траву. Внимание ищейки переключилось на меня, пока я не могла оторвать взгляд от неподвижного тела в кустах. Так быстро и безжалостно гончая справилась с оборотнем. Ей не составило это никакого труда. Что же будет со мной? Страх затопил меня. В глотке не хватало воздуха.

Гончая плотоядно облизнулась.

Я так и замерла, не зная, что делать — бежать или бороться. На раздумья было не больше секунды. Я чувствовала поступающую истерику, разрывающую что-то в моей голове. Послышался щелчок, как будто натянутая тетива была отпущена, и грудь медленно опала. В голове прояснилось. Я снова резко вздохнула, осознавая и принимая выбор, метнулась в сторону опасности.

Я даже не знала, что буду делать, но этот порыв был сильнее всего.

Даже если он должен был отнять мою жизнь.

Раз я решила бороться за свою жизнь с самой судьбой, то никакая собака не должна меня останавливать, даже если она адская.

Одновременно на встречу мне гончая сорвалась со своего места. Она прыгнула, рассекая воздух когтями, когда я поднырнула под неё. Челюсти щелкнули над макушной. Я прокатилась ступнями и голенями по влажной земле, задирая плащ и сдирая кожу. Черными когтями мне удалось зацепить её брюхо.

Один ноль в мою пользу.

Псина развернулась. Я села на корточки, впиваясь когтями в траву.

Ищейку разозлило то, что я ускользнула от неё, так ещё и зацепила. Раздался утробный рык. В этот раз, она поменяла тактику. Не пригнулась для прыжка, а пружинистой походкой направилась ко мне. Снова обмануть не получится.

Я рванула от монстра со всех сил. Тяжелые удары лап участились сзади. Погоня не продлится долго. Волосы мешали обзору. Радовало, что обострились чувства благодаря сущности.

Прямо над ухом слышалось тяжелое дыхание зверя. Самое время что-то предпринимать.

Миг и я повалилась в сторону, кубарем скатилась до первого дерева, попавшегося на пути. Больно приложилась бедром к стволу.