— Что-то ещё? — послышалось от вампира.

Я подняла глаза и пересеклась взглядом с демоном. Он смотрел из-под ресниц. На лице воцарилось блаженное выражение. Его переменчивое настроение пугало сильнее, чем ранние угрозы. Только не говорите, что я правда заинтересовала советника. Дрожь пробежала от рук вверх, как рябь по воде от брошенного камня. Его выражение лица говорило само за себя.

Единственная причина почему я не направлялась в сторону королевской тюрьмы — это интерес со стороны демона.

— Нет. Меня, все устраивает, — наконец-то подал голос демон, лениво поднялся с кресла: — Надеюсь, не задержусь здесь надолго.

Как только лорд скрылся за дверью, я поспешно поднялась.

— Останься, Мара, — тихо прозвучало со стороны: — Нам стоит поговорить.

Вампир сел на место ушедшего лорда. Он откинул темные пряди и провёл руками по лицу, прогоняя усталость.

— Почему ты мне ничего не рассказала? — впервые ректор обращался ко мне в неформальной форме. До этого он всегда указывал на границу между нами.

— Вы в курсе, что произошло между мной и Раилем Дитрихом? — мой голос надломился, когда я произнесла имя своего насильника. По выражению лица мужчины было понятно, что ему была известна только одна версия: — Я не могла поступить никак иначе. Я защищала себя.

— Андрас был прав. Нельзя поступать так опрометчиво. Ты могла обратиться к любому преподавателю…, — с сожалением проговорил вампир.

Я проглотила ядовитые слова, рвущиеся с языка.

Мне стало до жути обидно. Мужчине было не понять. Я сжала кулаки, чтобы не наговорить лишнего.

Вампир продолжил: — Ты нажила серьезных врагов, а твое и так шаткое положение стало в разы хуже.

— Оказывается, вам известно, что это не самые страшные люди в моей жизни. Только мне не понять, почему вы молчали об этом до сих пор и решили вступиться только сейчас? — приметила я изменения.

— Потому что очень давно я стал свидетелем подобного случая и тогда остался в стороне. Не хочу снова наблюдать очередную расправу.

На это я только усмехнулась. Так он пытался утешить свою совесть. Мне больше не о чем было говорить с ректором. Если знал кто я, то он дал мне возможность учиться только из-за чувства вины? Слабо верится.

— Как бы я был рад, если бы ты успела уехать в Сантайр, — поделился сожалениями Фредерик. Он выглядел очень уставшим. Как будто на него свалились все эти проблемы, а не на меня.

Я встала, собираясь выйти.

— До свидания, лэр ректор.

По его лицу было видно, что он не хочет заканчивать разговор, но дверь захлопнулась, отрезая нас друг от друга, оставляя каждого со своими мыслями и переживаниями.

Вопиющее неуважение.

Да, я была виновата в том, что наслала проклятие, но я это сделала не со случайно прохожим, а с ублюдком, который посчитал, что может трогать чужое.

Я зависла в приемной, но пора было двигаться дальше.

— Мара, лорд просил передать вам, что будет ждать вечером, — обратилась ко мне Эллей. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Где? — не подала я виду. Хотя внутри ощетинилась.

Он же мог названивать встречу и при ректоре. Зачем устраивать из этого тайну?

— Сказал идти в комнату его брата.

13

В коридоре я схватилась за сердце, чувствуя себя так, будто его вырвали. И оставшаяся дыра в груди поглощала все мои силы… Высасывала жизнь.

Делаю вдох ртом, прикрываю на мгновение глаза. И иду прочь.

Черта с два я буду повиноваться. Существует мизерный шанс на то, что у меня получится снять проклятие другим способом, помимо предоставленной лазейки. И скорее всего этот способ уничтожит меня. Так зачем трепыхаться?

На меня повесили третью мишень. От миерских недоброжелателей я как-то могла бы избавиться. И я была готова скрываться от брата до последнего вздоха. А вот нависший демонский отпрыск только сбивал с намеченного пути, добавляя больше проблем. Теперь шанс стать лабораторной крысой сильно вырос.

Раздумывая над тем, как же мне быть, я медленно шла по коридорам. Спустилась вниз по пустой лестнице. Пересекла людный зал, который украшали фиолетовыми цветами к празднику Азимуса — комете, пролетающей в небе раз в тринадцать лет. В народе ходит поверье, что этот небесный объект наделяет удачей всех тех, кто празднует день её возвращения и успевают попросить о сокровенном.

Как муравьи из столовой высыпало все больше студентов в одинаковых академических балахонах. Только головы пестрели разновидностью. Ловила обрывки фраз о появлении статного лорда. Восхищались им, а у меня мороз по коже бегал.

На сегодняшний день из предметов осталась практика по травоведенью.

Давно мы не выбирались за пределы академии, да и из самого здания.

Главные ворота открывались только два раза в год — в первый и последний день учебы. В любое другое время мы использовали запасные выходы, расположенные по обе стороны главного зала. За зданием академии находился полигон для ловцов и боевиков. Чуть подальше, ближе к кромке леса были оранжерея для лекарей, магов и ведьм и небольшая лаборатория для артефакторов.

Солнечные лучи ослепляли.

Я быстро проскочила мимо полигона. Не самое приятное место. На первом курсе все прочувствовали нрав главного преподавателя — лэра Стэйвана, который сейчас пристально следил за тренировкой старшекурсников.

Хорошо, что мне не предстоит снова пережить эти пытки. Среди пробегающих макушек заметила светлые кудри, принадлежащие демону. Судьбе-шутнице понравилось нас сталкивать.

Сразу же пропала радость от яркого весеннего солнца и приятного ветерка, разносившего цветочные запахи.

Я прошла по аллее и оказалась перед стеклянными дверями в оранжерею. Её стены и крыша из того же хрупкого материала переливалась на солнце. Кажется, внутри было настоящее пекло. Одногруппники стояли небольшой кучкой перед входом в ожидании преподавателя. Чуть поодаль находились ведьмы. В отличие от лекарей среди них сохранялась гробовая тишина.

Меня заметили и окружили. Все смотрели с нетерпением. В последнее время я стала слишком видной персоной. Постоянно вляпывалась в какие-то истории. На этот раз одногруппники не желали упускать возможность выяснить, по какой причине меня так резко вызвали. Староста поинтересовался насчёт этого. К счастью, от ответа меня спас появившийся преподаватель, которому не было ни до чего дело, кроме своего предмета.

— Пошевеливайтесь, — запустил нас в душную оранжерею коренастый дорф*: — С заходом солнца Солфея спрячет почки. Кто не успеет собрать зрелых отростков, останется на отработку.

У входа мы оставили свои тяжелые мантии. Многие закатали рукава. И мы разбрелись по аллеям в поисках капризного целебного растения. Только ведьмы остались у преподавателя, выслушивая определенное задание. Когда и те разбрелись. Я переглянулась с Мэрелин. Она отвела взгляд и нахмурилась. Скорее всего в силу вступила аллергия.

Пока мы кропотливо выискивали почки, при этом обильно обливаясь потом. Ведьмы разместились в тени под навесом. Там находились столы, на которых проводились лабораторные работы другого вида. Эх, и снова лекари выполняли черную работу. Не все из нас были наделены магическими силами и за нами не стояла сильная гильдия.

Через минут десять я разогнула спину и начала разминать затекшую спину. Если бы на мне не стоял блок, то с помощью своего нюха я давно бы выполнила задание. Теперь приходится делать все по-человечески, без всяких сил.

Мое внимание привлекло какое-то движение на уровне ног. Низко над землей пролетел сложенный листок папиросной бумаги. Я цепко схватила его, и спрятала в складках платья, пока его не заметили окружающие. Только один человек в академии мог таким привычным способом прислать мне весточку.

Отошла чуть дальше, под сень деревьев, дабы не попасться ворчливому преподавателю и развернула послание. Витиеватые слова Вариана выстроились в немного косой ряд. Он писал быстро и не глядя. Не мог сдержать радость.

На листочке было написано: «Мэрлон вернулся».