В этот раз кабинет ректора был освещён яркими лучами солнца. Тяжелые шторы были убраны. Когда я вошла, меня никто не поприветствовал.

Посетитель сидел ко мне спиной. На плечах был темный камзол, поверх которого струились серебряные локоны, собранные в хвост. В его руках была чашка с горячим кофе. Запах витал в помещении. Пар поднимался над кружкой. Это я заметила, когда прошла вглубь комнаты.

— Присаживайся, Мара, — распорядился ректор. Вампир выглядел собранным и по его осанке можно было заметить напряжение. Алые глаза выдавали негодование.

Я была не готова к такому вовлечению ректора.

Перевела внимание на незнакомца. Мне не надо было гадать кем он был. Не только услышанное от декана, но и сходство на лицо говорило само за себя. Ледяные глаза, прямой нос, недовольно поджатые губы. Лорд Андрас Дитрих окинул меня взглядом, а потом его глаза устремились к моему лицу.

Лэр Герильф хотел продолжить говорить, но был прерван.

— Не могли бы вы нас оставить со студенткой ненадолго? — Лорд сохранял расслабленную позу, но я заметила, как недобро блеснули его глаза. Демон заметил колебания ректора и продолжил: — Уверяю вас, ей пока что ничего не грозит.

От таких слов я невольно затаила дыхание. "Нет, не уходите, я не готова к тому, чтобы снова остаться с демоном наедине." — мысленно обратилась я к вампиру.

— Хорошо, но я буду за дверью, — уступил вампир, проигнорировав мою внутреннюю мольбу.

Как только за ректором закрылась дверь, демон отбросил формальность. Его черты лица стали острее, а сам мужчина пододвинулся ближе.

— Ты должна снять Черную гниль. — пророкотал демон. Он откинулся на спинку кресла и с прищуром посмотрел на меня. Следил за реакцией.

Я не подала виду, что вняла его указу. Хотя от прямолинейности королевского советника опешила. Ожидала, что он будет действовать деликатнее, а не сметать все барьеры этикета.

Черной гнилью в народе называли миерское проклятие. К сожалению, было много рас, которые были способны испортить подобным способом жизнь и каждый имел свое просторечное название.

Раз уж хочешь поиграть, тогда начнем.

— О чём вы? — держала я оборону в попытке отложить неприятный разговор, который точно не пройдет без угроз.

Он продолжал сидеть на своем месте. Только ледяной взгляд неотрывно следил за мной. Словно змея, играющая с мышкой. Особенно сильно ощущалась аура властности.

— У меня нет ни времени, ни желания играть с тобой. Просто будь послушной девочкой и следуй указаниям.

Его снисходительный тон разозлил меня.

— Если бы вы хорошо учились, то знали, что Черную гниль получают не просто так, — я вскинула голову и в тоже время вспомнила все «заслуги» Раиля.

Демон прищурил свои ледяные глаза. Через мгновение он оказался в пару сантиметрах от меня: — Детка, ты же хорошо знаешь о сущности каждого демона, да? — его руки оперлись на подлокотники моего кресла, и мне оставалось только терпеть его дыхание, щекочущее ухо: — Нам важен секс и плотские утехи, как тебе еда, сон и страдания. Мы порождение Хаоса, питающиеся пороком, — от его шепота я почувствовала не только страх, но и мурашки, пробегающие от места его дыхания, по шее вниз.

Я инстинктивно вжалась в кресло: —Ты совершишь настоящие убийство. Ты СТАНЕШЬ убийцей. И мало кому понравится подобное в нашем королевстве. За такое преступление тебя будет ждать не просто заключение или изгнание, учитывая твоё происхождение, — от его слов мне стало тошно и мурашки переметнулись на плечи. Я не смогла удержать дрожь. Словами демон бил точно в цель.

Лорд выпрямился и продолжил смотреть на меня сверху вниз.

— Ты должна исправить свою ошибку как можно быстрее. Иначе на тебя обрушиться не только мой интерес, но ты привлечешь внимание королевского двора.

Наверное, демон думал, что можно просто надавить на маленькую жалкую беженку и она костями ляжет, но сделает, как ей велят. Но он не учёл один факт, это была не моя проблема. И не я совершила ошибку. Я впилась ногтями в обивку кресла.

— У вашего брата есть способ избавиться от наказания.

— Наказания? — по лицу лорда Дитриха заходили желваки.

— Да, наказания. Синоним слова "проклятие", — Из груди вырвался нервный смешок: — Разве он вам не рассказал? — не своим голосом спросила я.

Своим отпором я сбила немного спесь с демона.

— Вот как действует второе лицо Королевства — представитель общества, — я поднялась с кресла и получилось так, что встала впритык к ледяному демону. Мне пришлось поднять голову чуть выше, чтобы не прерывать контакт. В груди клокотало: — Стоило разобраться в произошедшем, а не рубить с плеча.

— Раз ты живёшь на этой земле, то соблюдай законы, принятые на ней.

Вмиг всё заволокло серой пеленой.

Если бы на мне не стоял блок, то мне было бы не удержать, рвущиеся от негодования силы. Не знаю, происходило ли раньше так, что блок слетал с человека под натиском эмоций, но я была близка к этому.

— Не можешь справиться? Тогда отправишься со мной на ковер к представителю власти и закона.

— Ваш брат тоже поступил не по закону.

В тот момент во мне накопилось столько боли, негодования и злости. Мне давно было известно, что мир несправедлив. Так почему же я снова попалась на его уловку? Защищаясь, я ударила сильнее, но никого не было за моей спиной, чтобы прикрыть от поддержки ублюдка, считающего себя выше остальных.

— Не имеет значения. — буднично бросил демон: — Потому что закон всегда на стороне тех, у кого есть власть. А мой род этим не обделен. Сделай, как тебе велят и исчезни.

На последней фразе радужка демонических глаз стала светлее. Дитрих поднял руку и протянул её к моему лицу. Он не должен был увидеть слабость. Не позволю снова причинить себе боль. Внутренне я сжалась и приготовилась.

— Остановитесь! — резко раздалось со стороны двери.

Мы не заметили, как в кабинете появился ректор.

— Вы не можете влезать в это, — бросил лорд, но опустил руку, и с прищуром посмотрел на говорившего.

— Вы не можете так поступить с Марой. Не важно кем она является. В первую очередь она студентка этой академии, где ректор я. А как вам известно, по уставу я обязан предоставлять защиту всем своим студентам.

Никак не ожидала, что наш вековой ректор, решится выйти из «зоны комфорта» и встать против персоны более высокого статуса.

Лорд вернулся на свое место. Я медленно села на свое и сжала дрожащие руки.

— Вы понимаете, что говорите с советником короля?

Ректор остался стоять между нашими креслами: — Мне это ясно. Но, мальчик, я тоже не последний человек в Королевстве.

Ненадолго повисла тишина.

— Хорошо. — в руках демона снова оказалась чашка кофе. Он вернулся в свое кресло и спокойно спросил: — Тогда, что вы предлагаете?

— Для начала, разобраться, — хриплым голосом вставила я, уткнувшись взглядом в ладони.

Если бы не блок. Линзы бы растворились, а вместо ногтей появились привычное когти. Может тот, кто его поставил был не Раилем, а тем, кто знал, что я близка к срыву? Хотел помочь? Я окинула оценивающим взглядом ректора. Нет, он бы не заходил так далеко. В словах Лорда Дитриха была толика смысла. Я мелкая сошка, у которой никогда и не было защитников. Ошибка природы, которая посмела дать отпор.

Я исподлобья посмотрела на сидящего передо мной демона.

— О, я обязательно разберусь. Начну, пожалуй, с тебя, — издевательски процедил лорд. Под растянутыми губами блеснули клыки.

Ректор пропустил угрозу мимо ушей. Он обратился к советнику, при этом укоризненно смотря на меня: — Дайте нам время.

Послышался тяжёлый вдох.

— Герильф, подготовьте мне покои. Вижу без присмотра здесь не обойтись, — демон потёр точку между бровей, показывая нам свое нежелание соглашаться.

Отлично, ещё один чёрт по мою душу.

12

— Хорошо. Можете обратиться к Эллей. Я уже распорядился, чтобы она начала подготовку.

На какое-то время мы все замерли в ожидании.