– Пошли, – согласно кивает Гри’ашн. Его одежда снова чистая, поэтому он осторожно, стараясь не потревожить спину, натягивает её. Я помогаю ему, а потом сама быстро залезаю в платье.

Медленно, не торопясь, мы выходим из замка и куда-то идём. Я не знаю, куда мы идём, только чувствую, что так правильно. Интересно, что нас заставляет туда идти?

Мы входим в лес, сейчас он почему-то совсем не кажется опасным, только каким-то тёмным. Мы идём туда, куда нас ведёт неизвестная сила или какое-то внутреннее чувство… И вот, наконец, деревья расступаются, являя странную полянку – она идеально круглая, и в центре неё я вижу каменный круг.

– Мы подтверждаем наше желание стать едиными, – хором произносим мы с Гри’ашном. Слова будто сами всплывают в сознании, а вот что происходит потом, я не помню. Мы точно что-то услышали, но вот что, я просто почему-то не помню. Так странно…

Как мы дошли обратно, я не помню. Однако леерника я не нашёл. Моё обиталище вдруг исчезло, что поставило меня в тупик. Калира держится рядом, а я пытаюсь понять, что делать теперь. Наверное, я бы так и остался стоять, но тут появляется ха’арш. Всё-таки, по-моему, есть у них своя воля, не абсолютно они Высшим подчинены.

– Высокородные живут в своих покоях, – говорит мне он.

– Высокородные? – удивляюсь я. – А где они, эти покои?

– Следуйте за мной, – произносит ха’арш. Мне показалось, или он действительно улыбнулся?

– Что происходит? – спрашивает меня Калира.

– Ещё не понял, – честно отвечаю ей. – Кажется, наш статус изменился, или это просто продолжение игры.

– Высокородные провели ритуал, доступный только Высшим, – поясняет вдруг ха’арш. Он идёт вперёд, не оборачиваясь, отчего я не сразу понимаю, что обращается он ко мне. – Но им стоит быть осторожными.

– Значит, ритуал… – тут я вдруг вспоминаю, что говорил дядя Саша. Может ли магия сделать нас Высшими?

– Ваши покои, – показывает ха’арш мне на дверь, украшенную полосами из настоящего железа. – Будьте осторожны, Высокородные.

Что имеет в виду уже исчезнувший магический слуга, я отлично понимаю – нам такого не простят. Получается, что, проведя ритуал, мы подняли свой статус, нарушив тем самым многие планы. Планы Высших. За такое нас по головке не погладят, это точно. Значит, Калира в опасности. Правда, она и до того была в опасности, но сейчас Высшим нельзя действовать напрямую, свои законы они соблюдают, насколько я знаю.

Внутри широкая двуспальная кровать, стол, а на столе я нахожу книгу и кольцо. Что это за кольцо, я знаю – так называемый «разблокиратор», с его помощью можно снять ошейник с Калиры. Усадив девочку на кровать, я беру кольцо со стола.

Однажды я видел, как Высший снимал ошейник. Поднеся кольцо к шее девочки я пытаюсь повторить шипение, слышанное лишь единожды. Чувствую укол боли, но уродливый ограничитель раскрывается, легко падая с её шеи. Калира ошарашенно смотрит на меня, а я понимаю: если это и игра, то какая-то слишком жестокая. Нужно посмотреть книгу.

– Пойдём, посмотрим, что это за книга, – предлагаю я ей.

– Пойдём, – соглашается девочка, обнимая мою руку, кажется, всем телом.

Я понимаю, что чувствую её эмоции – отголосок страха, боль в груди и надежду. Есть ещё что-то, что рождает ощущение тёплого сгустка чуть правее того места в груди, которое болит.

Помня, что книги можно читать только за столом, я усаживаю Калиру, садясь рядом, и открываю лежащий передо мной том. Девочка плечом прижимается ко мне, но молчит, а я внимательно читаю первые строки, написанные в книге. Насколько я понимаю, это учебник начал магии, но, кроме того, это ещё и список правил, которые Высшим нарушать нельзя. Интересно…

– Это правила для Высших, – поясняю ей, на что Калира явственно удивляется.

– Мы стали богами? – спрашивает она.

– Вряд ли, – вздыхаю я. Ну не верится, что всё так просто. – Скорей всего – это новый виток игры.

– Жалко, – вздыхает девочка, оглядываясь.

Я читаю о запретах, кажущихся мне странными, потому что Высшие вот эти пять нарушают постоянно. Значит, действительно, игра, а я уже почти поверил. Громко, с выражением зачитываю эти правила, отчего Калира удивляется ещё больше. Практически для нас ничего не изменилось – мы всё такие же бесправные, что следует из прочитанного.

– Действительно, игра, – кивает Калира. – А о наказаниях там что написано?

– Как везде – болевыми импульсами, – пожимаю я плечами. – Не нарушить эти правила почти невозможно, поэтому…

– Поэтому ничего не изменилось, – всхлипывает девочка. – Будь они все прокляты!

– Тише, тише, нельзя, чтобы услышали… – обнимаю я её. – Мы всё равно ничего сделать не можем.

Калира и сама понимает, что выбора нам просто не оставили, просто сейчас, до Академии, нас не могут просто так убить, но ведь мы можем умереть и сами по себе – от наказания. Дядя Саша когда-то давно объяснял мне, что такое «болевой шок», а у Калиры ещё и сердце больное, похоже. Слишком уж часто она в обморок падает.

– А тут что? – интересуется Калира, подходя к шкафу.

В шкафу обнаруживается сменная одежда для неё и для меня, причём её много, что наводит уже на совершенно невозможные подозрения. Если одежды много, значит, предполагается частая смена. А если частая смена, то, значит, мало нам не будет. В общем и целом, можно сказать, что стало ещё хуже.

Сейчас нам нужно идти на… ужин, судя по вмонтированным в потолок часам. Страшно… А, это не мне страшно. Обнимаю Калиру, стараясь успокоить её, при этом раздумываю над словами магического слуги. Вполне возможно, что статус у нас поднялся, но при этом недостаточно высоко для того, чтобы мы перестали быть игрушками. Если игрушку посыпать драгоценным железом, то игрушкой она быть не перестанет, просто цена вырастет. Вот так, похоже, и у нас.

Подъёмник расположен прямо напротив выхода из «покоев». Меня Высшим не обмануть, я вижу их игру, особенно когда о ней знаю. Калира держится за моим плечом, а я оглядываюсь – не подошёл бы кто сзади. Но вроде бы пусто, что тоже не очень обычно. В это время Высшие спускаются из своей башни в поисках новой жертвы, и не приведи небо им попасться.

Нас возносит на один уровень вверх, к едальне. Что ещё находится на этом уровне, я не знаю, да и, честно говоря, без этого знания я отлично проживу. Нарываться на наказание – ради чего? Вот и я думаю, что незачем. В едальне, кстати, как и в прошлый раз, пусто. Это и хорошо, и плохо – подчёркивает наш статус.

В этот раз пища выглядит иначе – розовые комочки, облитые соусом. Я смотрю на них и понимаю, что просто боюсь браться за столовый прибор. Не хочу больше боли, а ведь она будет… Нужно взять себя в руки и попытаться угадать. Среди великого множества различных приборов найти тот самый – правильный. Не хочу! Лучше я останусь голодным!

Неожиданно появляется ха’арш. Он показывает мне на фигурную ложку и моментально исчезает. Он что, мне помогает? Разве так бывает? Или же Высшие приказали? Как понять, ха’арш помог мне, или же Высшие решили подогнать, чтобы насладиться моей болью?

Решившись, берусь за указанное мне, и… боли нет. Значит, магический слуга действительно решил мне помочь? Но почему?

Показываю Калире на такую же ложку, на что она молча кивает. Правильно, в едальне надо молчать, чтобы никого не спровоцировать. Вкус пищи незнакомый, но какой-то приятный. Кажется, эти комочки сами тают во рту. Такого я точно никогда не ел, но спокойно наслаждаться едой не дает постоянная готовность защитить мою девочку. Мою? Когда она успела стать моей?

Какие же жестокие игры у богов! Если бы я не знала, то, наверное, поверила бы. И кто знает, чем бы обернулась эта моя вера? Хорошо, что у меня есть Гри’ашн!

Ужин закончился спокойно – без боли. Встав из-за стола, мой близкий мальчик взял меня за руку, ведя обратно. Коридоры пусты, но мы идём всё равно очень тихо, чтобы, как я понимаю, не привлечь внимания. Гри’ашн очень умный, он всё-всё знает. Я иду за ним, чувствуя какое-то тепло в груди. Мне кажется, что это не моё тепло, а я будто бы чувствую его эмоции. Ощущения Гри’ашна. Интересно, так может быть?