— Вот, не благодари! — и всучил прямо ей в руки.

— Я же сказала...

— Сходи, развейся. Думаю, там будет весело. А я присмотрю за округой. Поверь, через меня не пройдёт ни одна тварь. — оскалился Калпас.

С сильным сомнением Фу Хуа смотрела на то, что ей предстоит одеть. Пойти туда... На фестиваль людей, причём фестиваль в её честь... Как-то неудобно. Да и разве её не сразу же опознают? Пускай и в такой одежде, но там ведь буквально каждый друг друга знает. Вероятность быть распознанной крайне велик.

Только вот эта ходячая проблема продолжала наседать с разных сторон. Всё говорил пойти, пойти. Вновь обратив свой взгляд в ту сторону, девушка тяжело выдохнула:

— Ха-а-а... Ладно. Хорошо, я схожу туда. Как раз поближе проверю обстановку в деревне.

— Да-да, придумай себе ещё несколько оправданий. — ехидничал тот и чуть ли не получил по башке.

Накинув на себя чёрный плащ и надев маску, девушка спрыгнула с горы в самый низ. Добраться до деревни не составит труда с её-то способностями. Поэтому не прошло и пяти минут, как ей уже удалось разглядеть сквозь деревья и кусты проблески света.

А через пару мгновений она вышла к окраине. Различные звуки стали как никогда чёткими. Раньше приходилось их слушать с самой горы, а сейчас... Даже как-то непривычно. У Хуа непроизвольно вспотели ладони от волнения. Даже при битве с Хонкаем ей не доводилось чувствовать такую нервозность, хотя казалось бы...

Переступив через эфемерный страх, она вошла на территорию поселения. Сегодня тут было оживлённо и красочно. Люди подготовили украшения, расставили какие-то праздничные лавки, многие тут нарядились в причудливые наряды, которые скрывали их личности. На самом деле, тут действительно едва ли можно было кого-нибудь узнать. Единственное, что могло выдать — голос.

Но... Это всё равно было удивительно. Люди ходили, веселились, даже проводили какие-то особые конкурсы. Один из них Хуа успела заметить. Несколько людей стояли на сцене и разыгрывали какую-то сценку. Почему-то ей это что-то напоминало...

— Не-е-е-ет! Что же мне делать?! — воскликнула молодая девушка и упала на сцену.

Перед ней же встал человек в белом костюме, что очень сильно напоминал обычного монстра Хонкая. Неужели они разыгрывали ту самую сцену... У Фу Хуа аж сердце забилось чаще. От какого-то стыда она непроизвольно коснулась своего лица и наткнулась на твёрдую и холодную поверхность маски.

Сцена продолжалась. Монстр замахнулся лапой, люди затаили дыхание. В следующий миг из ниоткуда возник неизвестный человек, что поверг чудовище одним ударом.

«Не понимаю, почему мне так неловко?..» — размышляла она и поспешно пошла дальше. Но это не мешало ей слышать ту самую фразу, которую она сказала той женщине...

— Будьте осторожны! — пафосно разошёлся голос актёра.

За ним же последовали бурные овации.

Медленно разглядывая обстановку вокруг, Фу Хуа не могла не отметить местную красоту. Может, всё не так, как в прошлом, это не большой мегаполис, но... Деревня обладала своим шармом.

Из-за поворота в неё резко врезалась группа детей.

— Ой! Простите! — извинился какой-то мальчик и побежал дальше.

— Ха-ха-ха! Ну ты и растяпа! — за ним подтянулись и остальные его друзья.

— Вперёд! К приключениям!

— Я стану таким же воином с монстрами!

Слушая их разговоры, Хуа чувствовала себя странно. Тут царила абсолютно мирная обстановка. Да, тварей было слишком мало, чтобы представлять реальную угрозу для людей, да и их защищают Охотники за Пламенем, но... Наверное, такую атмосферу ей не доводилось чувствовать в прошлом достаточно давно.

Все города пребывали в тяжёлом положении, люди ходили с хмурыми лицами. Каждый боялся за свою жизнь, никто никому не доверял, да и не особо кому-то хотелось. Армия или Мотылёк едва ли справлялись с обороной Земли. А после нападения пятой судьи так привычное общество и вовсе почти развалилось на части.

Если бы не тяжёлая работа Бондрюда и всех Охотников за Пламенем, то едва ли бы удалось удержать порядок. Но, в конце концов, счастье это не прибавило или ей никогда не доводилось за ним наблюдать?

Волшебство данного места начало действовать, потому девушка поддалась столь странной атмосфере. Возможно, Калпас был прав. Порой пребывать в таких местах просто необходимо, чтобы ощутить нечто новое.

Хотя это всё равно не умоляло того, что она несколько смущалась тому, какое имя придумали ей жители:

— Загадочная, гордая, сильная, но при этом скромная и свободолюбивая. Она как огненная птица, как феникс. Наша защитница!..

Горы всегда отличались весьма холодной обстановкой. В осеннее и зимнее время на вершинах становилось холодно, порой температуры опускались ниже нуля, а где-то выпадал снег. Конечно, гора Тайсюан не отличалась особенной высотой, чтобы возвышаться до самих облаков, но всё равно чувствовалось.

Для обычных людей тут было бы тяжеловато жить без обогрева, если ты не МАНТИС огненного типа.

Но люди всегда были известны тем, что старались сделать, казалось бы, невозможные вещи. И сейчас одна такая группа поднималась на гору Тайсюан, потому что хотели удостовериться в правдивости легенды.

Закутавшись в тёплую одежду, трое человек продолжали идти вперёд несмотря на сильный ветер.

— Угх... Почему мы вообще попёрлись сюда? — возмутился один из них.

— Чтобы лично увидеть феникса! — ответил довольно молодой паренёк.

— Уф... Разве это не придумали для детей?

— Да с чего бы?! Многие старики нашей деревни уверены в том, что феникс существует! — настаивал на своём он и продолжал идти.

— Это может быть опасно. Если мы сорвёмся и упадём вниз, то не выживем. — высказался третий.

Смельчаки, что возжелали взобраться на вершину горы, были всего лишь подростками. Им едва ли исполнилось восемнадцать, но уже направились в столь опасной поход. И всё из желания проверить старую легенду о фениксе, который, по слухам, проживал на самой вершине этой горы.

На весь поход ушло чуть больше двух дней. Припасы кончались, как и силы путников. Если сегодня они не смогут достигнуть цели, то едва ли у них что-то получится.

— Давайте, мы должны взобраться! Осталось совсем чуть-чуть! — подбадривал своих соратников лидер.

Именно он повёл их за собой сюда, потому чувствовал некоторую ответственность. Будет очень плохо, если в итоге легенда окажется легендой, однако... Почему-то ему казалось, что феникс и правда существовал.

С появления легенды прошло всего лишь чуть больше сотни лет. А та бабушка, что её принесла, к сожалению, уже покинула мир, но многие взрослые всё ещё помнили о легенде, хотя и не каждый в неё верил. Но в любом случае, сегодня он убедится в её подлинности или лжи.

Прошло ещё несколько часов поднятия. Люди уже совсем выдохлись. Едва ли кто-то мог сделать ещё шагу. Они столько шли, но сильный ветер постоянно мешал им, отчего продвижение вперёд значительно замедлилось и требовалось больше сил.

— Ха... Ха-а... Не могу больше. — пролепетал один из них и опёрся на стенку.

— Я тоже... Это... Слишком... Эй, давай вернёмся.

— Как мы можем сдастся, когда зашли так далеко? Я не отступлю! — заявил лидер и стиснул руку в кулак. — Давайте же! Там живёт легендарный феникс! Если мы сможем добраться, то уверен, мы получим помощь!

— Хах... Ты же знаешь, что его там может не оказаться.

Третий молча кивнул. Это всё равно, что рулетка. Либо им повезёт, либо нет.

— У нас получится, я верю! Нужно не сдаваться!

Их предводитель не унывал. Почему-то чутьё подсказывало ему, что у них всё получится, да и до вершины осталось совсем ничего...

— Вперёд! — он демонстративно сделал шаг вперёд, затем ещё и ещё.

Его приятели переглянулись между собой, глянули в самый низ и выдохнули. Зря они за ним пошли. Теперь это палка на двух концах. Либо им повезёт, либо же нет. Но сейчас было легче добраться до вершины, чем повернуть назад.