— Магирги должны развивать свою память, а не полагаться на артефакты, — назидательно возразил Адинсул и добавил. — Садитесь трапезничать. Нам скоро в путь.

Похлебку для гостей налили в кружки, поскольку лишних тарелок у магов не нашлось. Сухари разложили на большой травяной лист, как на поднос. Алёне было совестно объедать гостеприимных магиргов. Она потянулась к сумке, перенесшейся вместе в ней в прошлое, в надежде, что в ней найдутся хоть какие-нибудь припасы.

И уже когда пальцы коснулись завязок, девочку, словно молнией, ударила страшная мысль.

Алёна узнала сумку.

Это была сумка Леэи Вианоры. А значит, в ней находился Чёрный Шар из Перевернутого мира.

Чёрный шар, высасывающий магическую силу из магиргов.

Алёна в панике отдернула руки подальше от сумки. Она только что чуть не погубила целую семью великих магов!

Девочка покосилась на мирно жующую Айтл. Леэя должна была отдать сумку с содержимым ей. Но явно не этой девочке-подростку, которая пока что не подозревает о существовании оружия против магов. Оно даже ещё не было создано, и пройдет неизвестно, сколько лет до момента, когда Великая Волшебница Айтл не отправит за ним Владычицу ависов.

А потом Алёна перевела взгляд на мальчишку-Гельсэра.

Если она откроет сумку и прямо сейчас, за пятьсот лет до рождения Алёны и её брата, принцесса Авелонгея раз и навсегда устранит своего будущего врага.

Да, сейчас это всего лишь невинный мальчишка. Добрый, улыбчивый, с озорными глазами.

Но Алёна помнила его другим.

Желание открыть сумку усилилось.

Но ведь с будущим злодеем магии навсегда лишатся ещё два чародея. Великих чародея, один из которых — Хранитель этого мира, а вторая — та, кто примет на себя обязанность быть Хранителем после его смерти.

И вот как Алёна могла так с ними поступить?

Зато не будет злого Колдуна. И никто от него не пострадает. И сама Алёна с братом никогда не расстанутся со своими настоящими родителями и будут расти в замке Кетум-Эва как принц и принцесса…

Алёну раздирали на части противоречивые чувства.

Для чего её послали в прошлое? Чтобы рассказать Адинсулу Пророчество? Или чтобы лишить магии Гельсэра?

Адинсул всё равно не желает ничего знать о грядущем. А Гельсэр — вот он. Стоит только развязать тесемки…

Алёна отодвинулась и от сумки и от искушения. Так нельзя. Айтл и Адинсул ни в чем не виноваты. И нельзя, чтобы такие маги, как они, лишились своей силы.

Должен быть иной путь.

Алёна посмотрела на сестру, прихлебывающую наваристый суп из кружки. Юля всё ещё опасалась Гельсэра, но сделала так, как её просили, и аскеол в кармане был сейчас совсем как обычный камешек-галька.

А что, если…

Нет, так нельзя! Алёну ужаснула только что пришедшая в голову мысль. Оставить сестру без защиты? Ни за что!

Но если использовать аскеол как диктофон… И оставить на нем сообщение… В таком случае, девочкам даже не надо оставаться в этом времени и пытаться что-то рассказать Адинсулу. У него уже будет готовое Пророчество.

Вот только Адинсул ничего не хочет знать о будущем. Станет ли он слушать запись на аскеоле? Или, как только поймет, что там, сразу же выбросит камень? Нет, нельзя так рисковать и напрасно разбрасываться защитой сестрёнки.

Магирги закончили обед и стали собираться в дорогу. Айтл ополоснула посуду в ручье и упаковала её в дорожный мешок. Адинсул затушил костер.

— Что вы решили? — спросил он девочек. — Пойдете с нами? Или своим путем?

— Нам надо домой, — вздохнула Алёна. — Вот только не знаем, как вернуться.

— Не знаете? — удивился Адинсул. — А как Странница привела вас сюда? Разве она не знает?

— Да это у нее как-то случайно вышло, — усмехнулась Алёна, не углубляясь в подробности.

— Ей всего лишь нужно сосредоточиться и представить, куда она хочет попасть. Сила в ней самой, а управлять ею она может своим желанием.

Так просто?

До сих пор, насколько поняла Алёна, их перемещала сама Валлея, отозвавшись на желание законной наследницы правящей династии спасти брата. А теперь они могут открыть окно обратно сами, осознанно!

— Спасибо, — воодушевленно сказала Алёна. А потом предприняла ещё одну попытку поговорить с Адинсулом о Пророчестве. И вновь безрезультатно.

Алёна смотрела на магиргов, решающих, в какую сторону двинуться, и уговаривала себя решиться. Вариантов не осталось. Но если есть хоть один шанс. Хоть единственный малюсенький шанс, что Адинсул-таки прослушает сообщение, записанное на аскеол. Если благодаря этому крошечному шансу Пророчество будет существовать. Алёна рискнет и отдаст аскеол.

А Юлю она будет защищать сама. Ведь за Алёной, принцессой Неарой Авелонгеей, сама Валлея. Значит, и за Юлей тоже.

Времени не оставалось. Алёна присела перед Юлей на корточки и заглянула ей в лицо.

— Сестрёнка. Ты слышала, что сказала Айтл? Аскеол — это как диктофон на телефоне у мамы. Что скажешь, если мы запишем на него пророчество? И оставим в этом времени? Тогда не будет Перевернутого мира, где меня нет, а Алёшка у злого колдуна. Но придется оставить камень тальпов тут, понимаешь? И вернуться без него.

Юля кивнула. Конечно, она всё понимала. Она посмотрела на камень в ладони и спросила:

— Они же не смогут колдовать.

Юля понимала куда больше, чем даже сама Алёна.

— Умница! — восхитилась Алёна. И сообразительностью сестрёнки и её мужеством. Ведь девочка была готова расстаться с самым ценным подарком, который защищал её на всем пути по Валлее, и чья истинная ценность открылась девочкам только теперь. — Ты можешь поговорить с аскеолом и попросить его, чтобы он никогда не мешал магии? Пусть он побудет просто диктофоном?

— Я попробую, — прошептала Юля и поднесла камень к губам.

Три мага уходили в лес. Двое дурачившихся подростков и один взрослый, не подозревающий, что уносит с собой волшебный камень тальпов.

— Надеюсь, мы всё сделали правильно, — произнесла Алёна, смотревшая им вслед. А ещё я надеюсь, что на этот раз мы попадем именно домой. В наше время и в наш мир, — произнесла она, сама не заметив, что впервые подумала о Валлее — правильной Валлее — как о своем доме. — Готова?

Юля энергично кивнула и сосредоточилась.

Пространство вокруг них пошло рябью.

Очередной привал магирги устроили уже под вечер на берегу небольшого озера. Лес, хранивший в себе волшебный источник, остался далеко позади. А мысли остались с Адинсулом. Маленькая Странница всколыхнула давние воспоминания. Когда-то давно пришла в Валлею другая Странница. Красивая девушка с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, не похожая ни на кого в этом мире. Пришла и осталась с Хранителем Валлеи, променяв обожаемые путешествия по мирам на любовь и семью.

Как давно это было…

Он смотрел на копию той Странницы, заливисто смеющуюся над чем-то вместе с братом, и размышлял, почему так упорно не желал услышать от девочки-ависы, что принесет грядущее? Не потому ли, что и сам ощущал — будет беда.

— Отец! — позвала его Айтл. — Вода кипит. Доставай крупу.

Адинсул засунул руку в сумку, за мешочком с крупой для похлебки, и вдруг наткнулся на камешек. Вытащил его и с недоумением уставился на… аскеол.

Он ощущался как совершенно обычный камень. Он не гасил магию. Но в нем был записан голос.

— Упрямая девочка, — с улыбкой сказал Адинсул и поднес камень к уху. Он совсем не хотел знать будущее. Но эти девочки пожертвовали своей защитой от тех магиргов, которые приносят беды детям. Значит, то, что они хотели донести до Хранителя Валлеи, куда важнее, чем собственная безопасность.

«Прошу прощения, — начал знакомый голос, — но у меня нет выбора. Ох, надеюсь, я всё делаю правильно, и запись сохранится. Только дослушайте до конца, ладно?»

Спустя какое-то время Адинсул сидел, устремив взгляд в никуда.

— Отец, — подошла к нему Айтл. — А где крупа?

Он поднял голову.

— Дочь моя. У меня есть пророчество. Я хочу, чтобы вы с братом его выслушали, запомнили и передали другим…