Непоседы у него уже не было. Юля заволновалась, повертела головой и успокоилась, увидев Оцу в нескольких шагах, спящую на полу. Колдуны так и не удосужились её расколдовать. Видимо, чтобы лишний ребёнок им не мешал.

— Учить меня будешь? — взревел Мёрт. — Я старше и умнее! И это мой план! Я не позволю какой-то девчонке всё испортить!

Юля слушала его вполуха, давно воспринимая раздражение магирга как досадную мелочь, не стоящую внимания. Её заинтересовал шар на постаменте. Похоже, это было именно то, из-за чего магирги похитили её и Оцу. Шар был чёрный, из чего-то, напоминающего стекло или лед, тусклый, размерами чуть меньше футбольного мяча. Рядом с шаром Юле было не по себе. Словно холодом потянуло.

Интересно, что будет, если она возьмет шар? Юля обернулась на застывшего колдуна в сером плаще и расхотела это проверять.

— Хватит глазеть по сторонам! — рявкнул Мёрт. — Бери шар и дай его мне!

— А я думаю, что не надо этого делать, — нерешительно посоветовала Юлька.

— Заткнись! — психанул Мёрт. — Бери шар, кому говорят!

Юля ещё раз глянула на застывшего дядю. Ладно, это колдунам с ним разбираться, решила она и ухватила чёрный шар обеими руками…

Поначалу ничего не изменилось. Только легкое дыхание ветра, невесть откуда взявшегося в зале, колыхнуло её волосы.

— Давай же! — нетерпеливо, нервно топтался Мёрт, не решаясь самому приблизиться к камню. — Дай его мне!

— Почему тебе? — немедленно выдвинулся Глиск. — А я?

— Умолкни, брат. Как, по-твоему, мы будет его делить? Камень должен разбить я.

— Почему сразу ты? — возмутился Глиск. — Почему не я? Ах, вот что ты задумал! Использовал меня, чтобы поймать эту мерзавку, а теперь сам хочешь прибрать к рукам всю силу? Это нечестно!

— Всё честно, идиот. Я старше, значит, сила должна достаться мне. Я лучше знаю, как ею распорядиться.

— Ты это точно решил? — угрожающе поинтересовался Глиск. — Жалеть не будешь?

— О тебе точно не буду, — хохотнул Мёрт. — Ты мне больше не нужен, когда у меня такая сила! Прости, братец, но пришла пора мне стать самым могущественным колдуном Валлеи, — с этими словами Мёрт быстро подошел к Юльке и вцепился в Чёрный Шар в её руках. Юлька испуганно отскочила, и Камень остался у колдуна.

Мёрт мерзко рассмеялся и ухнул Камень об пол. Вой обманутого Глиска смешался со звоном осколков — и грохотом, на мгновение оглушившим людей.

Полыхнуло чёрным огнем.

И тут…

Девушка-авис, многие сотни лет прикрывавшая своим телом ребёнка, откатилась в сторону, рывком поднялась на ноги, одновременно метнув маленькую блестящую звезду в Шеттака. Тот, уверенный, что запустил в нее кинжалом всего мгновение назад и не успевающий собраться для следующего удара, отклонился в сторону, и только потом вскинул руки для очередной атаки.

Продолжался бой, некогда прерванный вместе с движением времени.

— Убью! — заорал Шеттак.

— Врешь! — хохотнула ависа.

Девчушка, Юлина ровесница, вжалась в пол и серыми глазенками ошалело таращилась на взрослых.

Глиск и Мёрт, казалось, даже не заметили, что натворили. Обманутый братец стоял на коленях и рыдал, а другой замер в какой-то торжественной позе, и вокруг него искрила магия…

Юля посмотрела на них, потом на оживших магирга и авису, на ребенка, а затем юркнула за постамент и откуда замахала руками, привлекая к себе внимание напуганной девочки. Та не заставила себя долго упрашивать и подползла к Юле. Обе, сжавшиеся, дрожащие, осторожно выглядывали, восхищенно любуясь ависой. Она была смелой и ловкой, как Арнис. И такой же безрассудной.

— Ты кто? — прошептала девочка.

— Юлька. А ты?

— Оленька. А тебя злой колдун похитил?

— Ага. Только не этот, а другие.

— Ой, тетя Лея! Что будет…

— Ой, а как же Оца! — спохватилась Юля, но заколдованному ншунёнку ничего не угрожало, во всяком случае, сейчас. Малышка лежала в стороне от битвы серого колдуна и ависы, рядом с братьями-магиргами.

— Твой амулет! — вдруг обрадовался серый колдун. — Ха, девчонка, у тебя больше нет защиты от моей магии!

Ависа, которую Оленька назвала Леей, замерла, хлопнула рукой по бедру, где до падения болтался белый стеклянный предмет. Пальцы нащупали только цепочку с острым осколком.

— А что это за амулет? — спросила Юля Олю.

— Ой, это такая волшебная штучка, она защищает от магии. Поэтому он кинжалами и кидался. Магия против нас не работает…

Ух ты, прямо как аскеол, подумала Юля.

Но теперь амулет разбился, и магия работала. Огненный шар из руки серого колдуна метнулся по прямой к обреченной ависе… которая прыжком ушла от верной смерти, приземлилась уже неподалеку от спрятавшихся девочек. Сгусток огня, едва успев коснуться стены напротив колдуна, расплескался по нему красноватый пятном.

Лея заприметила постамент и поступила, как девочки раньше нее. Едва она откатилась за каменную защиту, ярость Шеттака нашла и разбила постамент. Брызнуло камнями. Девочки завизжали и рухнули на пол. Лея бросила в колдуна ещё одну блестящую звезду и, похоже, попала. Ругаясь, Шеттак зажал бок рукой и осел на пол. Под его пальцами по ране заплясали зеленые огоньки.

Оля бросилась к ависе и заревела.

— Оленька, с тобой всё хорошо? — взволнованно спросила её Лея.

— Ага, — всхлипнула девочка.

— Откуда ты тут взялась? — девушка склонилась над упавшей Юлей. — Великая Валлея, ты тоже тани? Разве Айтл нашла ещё одну?

— Ты знаешь её? — Юля ухватилась за протянутую руку Леи и вскочила на ноги. — Нет, я тут с братом и сестрой. Они сейчас в Диаме.

— Мило, — странно сказала ависа. — Что это посторонние, да ещё и тани, делают в Диаме? Ладно, потом разберусь. А вот что делать с этим? — кивнула она на почти исцелившегося Шеттака. — Амулета больше нет. Нам не защититься от магии.

— А мой подойдет? — спросила Юля, демонстрируя аскеол. — Только он сейчас тоже не защищает от магии. Мне пришлось его попросить…

— А это что ещё такое? — взревел Шеттак. Как оказалось, он только что узрел в своих владениях посторонних колдунов, которые, в свою очередь, совершенно не обращали внимания на весь бедлам, который творился вокруг них.

А потом Шеттак обнаружил, что осталось от Чёрного Шара, и взвыл, куда горестнее и яростнее, чем Глиск до него.

А Мёрт хохотал. Счастливо, торжествующе, безумно. Он плясал на обломках Чёрного Шара, выстукивая дикую, немыслимую чечётку. Сила, клокотавшая в нем выше допустимого, стала видимой, обволакивая мага желтой аурой.

— Тьма! — ахнул Шеттак. — Что же это?

— Дядя свихнулся, — констатировала Юлька.

Шеттак вздрогнул, посмотрел на нее.

— Пожалуй, этот тип оказал мне услугу, — задумчиво сказал он. — Девчонка права. — И вдруг захохотал. — Так вот о чем предупреждал Адинсул, старый чудак! Вот что значат слова из его пророчества. Шар кто разбил — силой всей овладеет, только собрать он уже никогда жизнь по кусочкам свою не сумеет. Умен был пророк. Хоть и дурной стихоплет, но всегда говорил правду.

— Конечно, ты же столько сил туда собрал, какая голова это выдержит, — проворчала ависа. — Но кто шар этому придурку дал? — Она выразительно посмотрела на Юлю. — Ты? Меня послали, чтобы Чёрный Шар не остался никому, а ты отдала его этому колдуну!

— Зато Оца живая! — гордо сказала Юля и побежала к ншунёнку.

Расколдовывать Непоседу, конечно же, никто не собирался. Глиск рыдал. Он полз на коленях, тянулся к осколкам Чёрного Шара. Мёрт уселся на пол, вытянул руки и принялся рассматривать свои пальцы, странно хихикая. В его взгляде не было ни проблеска разума. Дядя действительно свихнулся.

Придется спасать подружку самой.

Юля вынула из кармашка дар тальпов и коснулась им головы Непоседы.

— Аскеол, миленький, расколдуй Оцу!

И камень в который раз послушался, выполнил просьбу Юли. Оца вздрогнула, открыла глаза.

— Юль-ля…

— Получилось! — Юля обрадовалась и обняла ншунёнка. — Оца! Ты больше не заколдована!