Radījums pieaugušos nogalināja acumirklī, bez ceremonijām. Viņa gribēja spēlēties ar bērnu, piemēram, kaķi un peli, un tas bija vienīgais, kas izglāba mazuli.

«Tam nav iespējams sagatavoties,» Lenss teica tādā pašā čukstā.

Ejot apkārt gultai, viņš apsēdās blakus sievai, apskāva viņu ar vienu roku, noliekot meitu sev klēpī. Greisa bakstīja viņam plecu.

– Piedod, tas nav tas, ko es gribēju…

– Es zinu. «Viņš pieskārās viņas templim ar lūpām. – To neteici tu, bet gan bail par Loriju. Tam nav iespējams sagatavoties un nav iespējams ar to samierināties. Tu aiziesi. Tālāk no šejienes.

– Rakt? Viņi būs laimīgi. Mamma raksta, ka viņai pietrūkst mūsu rāceņa.

– Nē. Kaut kur, kur tevi neatradīs. Uz kādu Troļļu purvu vai Zaķa asti.

Greisa klusi iesmējās viņam plecā.

– Vai tie tiešām pastāv?

– Man nav ne jausmas, ne par to ir runa. Kaut kur viņi nezinās, ka Glorija ir lorda kanclera mazmeita. Kur neviens radījums nevar tevi sasniegt. Jums būs jāgaida, līdz viņi atradīs tos, kas viņu sūtīja.

– Un tu?

– ES esmu vīrietis. Es neskriešu.

Greisa ieskatījās viņa sejā un nogrima, acīmredzot sapratusi, ka strīdēties ir bezjēdzīgi.

Viņš vēlreiz noskūpstīja sievu. Izejot no istabas, viņš grasījās spert soli uz bērnistabas pusi, taču uzreiz saprata: istaba ir izmazgāta, bet šķita, ka to uz visiem laikiem caurstrāvojusi dzelzs asiņu smaka, tāpēc gultiņa tika pārcelta uz vienu no viesu guļamistabām. Lenss nolaida meitu uz gultas un apsēdās uz grīdas, atspiedies ar pakausi pret gultiņas aizmuguri.

Patiesībā tas ir jādara. Paslēpiet savu ģimeni un palieciet tuvu saviem vecākiem. Slepkava pirmo reizi netrāpīja savam mērķim un var trāpīt vēlreiz, šoreiz pret māti. Lenss viņai nebija īpaši tuvs, bet tomēr mamma bija mamma.

Bet mēs nevaram ļaut meitenēm iet vienas. Apsargi piesaistīs uzmanību, kas nozīmē, ka ir nepieciešams miesassargs. Viņa sauksies par māsu vai tanti un vienmēr būs blakus, neradot aizdomas.

Galvenais ir noturēties vairākas dienas, līdz Lorija kļūst stiprāka un kamēr viņas tēva cilvēki atrod miesassargu – slepeni, nepievēršot uzmanību. Tomēr maz ticams, ka mēģinājums tiks atkārtots tuvākajās dienās, tāpēc viņiem ir laiks.

Guļamistabas durvis atvērās, Lenss paskatījās uz augšu un ieraudzīja savus vecākus stāvam uz sliekšņa.

– Kā viņai ir? – mamma čukstēja.

«Viss ir kārtībā,» viņš tovakar atkārtoja jau neskaitāmo reizi, kaut arī pats sev neticēja. «Es sadziedēju brūces, tās sadzīs rīt, kauls atjaunosies nedēļas laikā.» Bērniem viss ātri dziedē.

Tēva seja kļuva gaiša, un viņš atkal sarauca pieri.

– Ejam parunāt.

– Vai nevari sagaidīt līdz rītam? Es nevēlos atstāt Loriju vienu, ja viņa pamostos.

«Es sēdēšu,» sacīja mana māte. Pasteidzusies ar svārkiem, viņa iegāja guļamistabā un nolika krēslu blakus gultiņai.

– Piezīme jums no Koha. – Aizverot durvis, tēvs viņam pasniedza papīra lapu. – Jūs joprojām izspiedāt šo likumu. Tiklīdz es novērsos…» Viņš īgni pamāja ar roku.

Likums? Droši vien vajadzētu priecāties… Tagad Lensam šķita, ka uzklausīšanas Padomē ir citā dzīvē. Tas pāries, rīt viņš nāks pie prāta.

– Tev jāiet prom. «Tēvs ieskatījās viņam sejā. – Jūs trīs. Es būtu sūtījis Bellu tev līdzi, bet viņa kategoriski atteicās. «Viņa balsī bija kaut kas līdzīgs apbrīnai. «Jūs iedziļinājāties tajā, šķietami elastīgs, bet, kad kaut kas ienāk prātā, jūs pārāk reaģējat uz mani.»

«Jā, meitenēm jādodas prom,» Lenss piekrita. -Vai tu jau izdomāji, kur doties?

– Meitenes?

«Es neskriešu,» viņš atkārtoja.

«Jūs domājat, ka jūs esat vienīgais, kam rūp jūsu ģimene, un es esmu nejūtīgs vecs ķipars?» Man ir vienīgais dēls.

– Es domāju, ka tev un tavai mātei var būt vajadzīga mana palīdzība.

– Jūsu sievai un meitai var būt nepieciešama jūsu palīdzība! – tēvs čukstus iesaucās. – Un tu man atraisīsi rokas!

Viņš mainīja tēmu:

– Jūs sakāt, ka viņš gulēs nedēļu?

Lenss pasmaidīja. Nedēļu noturēt nemierīgo Lori gultā nav nevienam no dieviem pa spēkam.

– Nē, mazāk, jums vienkārši būs jāatjaunina burvestības un jāpārliecinās, ka Glorija nepārpūlē kāju.

– Vari nēsāt uz rokām, ja kas notiek.

Lenss pavēra muti, bet tēvs viņu pamāja.

– LABI. Rīts ir gudrāks par vakaru. Rīt izlemsim.

Pēc divām dienām Glorija bija gandrīz atveseļojusies. Uz viņas kakla bija baltas divas tievas rētas – gandrīz neredzamas, un ar laiku, kad Lorija pārvērtīsies par skaistu meiteni, tās nemaz nebūs redzamas. Meita vēl neskrēja, gāja uzmanīgi, piesardzīgi kāpdama uz kājām, un acīs zibēja bailes. Tad Lorija sastinga un saraujās, un es ātri paņēmu viņu rokās, lai nomierinātu. Viņa gandrīz neko neatcerējās no šīs briesmīgās dienas, tikai fragmentus, kas sajaukti ar murgiem. Lorija domāja, ka briesmonis izrāpās no gultas, jo viņa bija kaprīza un negribēja gulēt. Bija bezjēdzīgi jautāt mazajai meitenei par to, kas īsti notika. Mums bija jāpārvieto gultiņa uz mūsu guļamistabu: Glorija nepārtraukti pamodās nakts vidū un nemierināmi raudāja.

Bet citādi Glorija joprojām bija tā pati zinātkāra un uzticamā mazā meitene. Aizmirsta viņa smējās, reizēm sāka nemitīgi pļāpāt, spēlējās ar lellēm un rīkoja tējas ballītes, uz kurām parasti tika aicināts lordkanclers.

Viņš sēdēja uz bērnu krēsla, taisni un stingri, un dzēra tēju, ievērojot visus šim gadījumam piemērotos noteikumus. Un viņš izturējās pret Gloriju kā pret mazu dāmu. Tomēr viņa galu galā bija dāma. Mazā grāfiene. Viņa cītīgi uzturēja sarunu un uzvedās kā īsta saimniece. Viņas seja bija tik nopietna un smieklīga vienlaikus. Pats Lensas tēvs ar grūtībām spēja savaldīt smaidu, un viņa acīs, skatoties uz mazmeitu, bija tik daudz maiguma! Kurš gan to būtu domājis, ka tas čaklais puisis, ģērbies formas kamzolī, kā viņš parādījās manā priekšā mūsu pirmajā tikšanās reizē, patiesībā izrādīsies tik gādīgs vectēvs.

Tikmēr Lenss sāka gatavoties mūsu aiziešanai. Pirms laika viņš man nedeva sīkāku informāciju, un es nejautāju. Kamēr jūs neko droši nezināt, varat iedomāties, ka vēl ir atlikušas daudzas, daudzas dienas kopā.

Lensam ir taisnība: mazā pilsētiņā, kur neviens nezina, kas mēs esam, mēs ar Loriju būsim drošībā. Lenss paliks, lai meklētu slepkavu. Viņš paliks, jo ir vīrietis. Viņš to pateica tik stingri, ka es sapratu: strīdēties nav jēgas. Taču doma par šķiršanos vien lika manai sirdij savilkties.

Kādu vakaru, nolikusi Loriju gulēt, es iegāju blakus istabā, kur Lenss bija iekārtojis biroju. Vīrs skatīja dažus papīrus. Viena no tām ir uzrādītāja pilnvara bankai. Man šķiet, Lenss mums gatavoja dokumentus. Mēs ar Loriju neuzzināsim, ka tajā mazajā, man vēl nezināmajā pilsētiņā kaut kas vajadzīgs.

Būtu jauki atgriezties Cūkas nagā! Belindas vadībā slimnīca uzplauka. Ik pa laikam mēs sūtījām viens otram vēstules: es runāju par Loriju, par savu ārstu praksi, viņa runāja par mūsu kopīgajiem draugiem…

Nē, un nav jēgas sapņot: Lenss mūs nesūtīs tur, kur vispirms izskatīsies ļaundari.

Es piegāju pie Lensa, apskāvu viņu aiz pleciem un apglabāju pakausī, viņš, nepaceļot acis no papīriem, noglāstīja manu apakšdelmu. Visas šīs dienas es centos būt stipra, turējos un neļāvu sev kļūt ļengana. Lorija redzēja mierīgus un līdzsvarotus vecākus. Bet tagad mana meita guļ…

«Lance, nāc mums līdzi,» es ieelpoju viņa matos, kas smaržoja pēc kafijas un nedaudz citrona balzama un piparmētras: viņš gatavoja mātei nomierinošas pilienus.

Es jutu, ka viņa pleci saspringst.

– Kā es varu dzīvot bez tevis! Kāda Lorija būtu bez tevis?

Es uzreiz sajutu kaunu par šo aizliegto paņēmienu – tu nevari slēpties aiz savas meitas, bet vārdi nāca ārā no manas mutes. Lenss satvēra manu roku un ievilka sev klēpī, satverot manu seju savās rokās un skatoties man acīs. Viņa skatiens bija noguris un bezrūpīgs.

– Greisa, tu esi pieaugusi meitene. Tu parūpēsies par mūsu meitu. «Un es parūpēšos, lai jūs pēc iespējas ātrāk varētu atgriezties mājās,» viņš klusi, bet pārliecināti sacīja.