Vīrs sēdēja viņai blakus uz gultas malas ar grāmatu rokās. Redzot, ka esmu pamodusies, viņš klusi sacīja, skatoties man acīs:

– Viss ir kārtībā, mīļā. Mums ar Loriju viss ir kārtībā.

«Es zinu, ka jums ir bail,» viņa skatiens teica. «Taču mums ir jāturas un jāizrāda savas bailes savas meitas dēļ.»

«Sveika, mazā,» es uzsmaidīju mūsu pārbiedētajai meitenei.

«Mammu,» viņa aizsmakusi čukstēja: pēc ievainojuma viņai bija grūti runāt.

Mans nabaga mazulis, kuram iepriekš lielākais šoks bija noskrāpētais celis, un Lenss to izdziedināja acu mirklī.

«Shhh, nevajag runāt,» es viņu mīlīgi pārtraucu. – Mēs esam tuvu, mēs neļausim jums apvainoties!

Lenss jau sen varēja Lori iemidzināt ar burvju palīdzību, taču viņš kļuva: mēs vienmēr novērojam pacientus pēc smagām traumām. Viņiem pēc iespējas ilgāk jāpaliek pie samaņas. Bija gadījumi, kad pārdzīvotā šoka dēļ viņi nemaz nepamodās. Bet, runājot par pašas meitu, izrādījās, ka bija neticami grūti skatīties viņas apmulsušajās acīs un vienkārši gaidīt, jo darījām visu, ko varēja.

Apgūlos viņai blakus, paņēmu viņu aiz rokas, pirkstos un glāstīju viņas pirkstus, klausoties viņas nelīdzenajā, aizsmakušā elpošanā. Un Lenss turpināja lasīt pasaku, neaizmirstot, kā vienmēr, runāt mazā orka vārdā dziļā balsī un savas draudzenes, baltās peles, vārdā tievā balsī. Izturība nekad nav pievīlusi manu vīru. Tikko pāršķirot palagus, viņš nejauši saplēsa lapu: rokas trīcēja.

Glorija elpoja arvien mierīgāk un galu galā aizmiga.

«Noķerta…» viņa tikko dzirdami nomurmināja cauri aizmirstībai. – Es skrēju… Viņš satvēra manu kāju…

Manas acis aptumšojās no naida pret nolādēto radību! Tas ir tikai brīnums, ka mūsu mazulis ir dzīvs!

Mēs gaidījām, kamēr Lorija dziļi aizmigs, Lenss aizvēra grāmatu un nolika to uz naktsskapīša. Es metos viņa rokās un izplūdu klusās asarās. Vīrs noglāstīja manus matus un noskūpstīja slapjos plakstiņus.

«Vai jūs uztvērāt šo… šo?»

Man bija jārunā pusbalsī, lai gan man gribējās kliegt.

Lenss pamāja ar galvu.

– Nē Diemžēl. Man likās, ka esmu viņu piebeidzis, bet radījums izrādījās pārāk sīksts un aizbēga.

– Kas tas vispār ir?

Vīrs atkal pamāja ar galvu:

– Es vēl nezinu. Bet pagaidām tas arī viss. Tēvs nolika pilsētas valdību uz ausīm, mēs tiksim līdz patiesībai. Neviens nevar izvairīties no uzbrukuma lorda kanclera ģimenei.

Tūkstošiem jautājumu manā galvā kā bites mudināja, es nezināju, ar ko sākt.

– Tava māte?..

– Viss ir kārtībā. Viņam nebija laika nokļūt vecāku istabās. Vai arī es nedomāju.

Lenss, neatbrīvodams mani no apskāvieniem, īsi pastāstīja par visu, kas tajā brīdī bija zināms. Nedaudz pēc deviņiem vakarā, kad kalpi bija devušies uz savām istabām, Monna Datona bija devusies uz saviem kambariem un miesassargi bija ieņēmuši ierastās vietas, savrupmājā ielauzās nāvējoša būtne, kas atgādināja milzu sikspārni. Kādu iemeslu dēļ aizsardzības burvestības un artefakti viņu neapturēja. Kreisajā spārnā dežurējošie miesassargi cīnījās līdz pēdējam, sargājot mūsu mazuli, taču radījums izrādījās pārāk spēcīgs. Apsardzes vadītājs Ekharts un aukle gandrīz vienlaikus raidīja briesmu signālus.

– Viņš nomira? – es nočukstēju.

– Viņi visi nomira…

Es iebāzu seju Lensa krūtīs, ieelpojot viņa pazīstamo smaržu, nespēdama noticēt, ka viss tiešām ir noticis. Visi šie puiši, mūsu mīļā aukle Klērija, ir miruši!

– Vai tas ir saistīts ar šīm vēstulēm?

Apmēram pirms diviem mēnešiem Lorda kanclera partijas biedri sāka saņemt vēstules – lētas, nemarķētas aploksnes, un iekšā bija zīmīte ar īsu ziņu: «Jaunais nodokļu kodekss nav jāapstiprina. Uz spēles ir liktas jūsu tuvinieku dzīvības.»

Sākumā visi nolēma, ka tie ir tukši draudi. Bet tad viena padomes biedra dēls izkrita pa logu, bet otra dēls tika sadurts ar nazi tumšā alejā, kad viņš atgriezās no kluba. Trešā sieva vakariņās saindējās ar novecojušām zivīm. Vismaz tā raksta avīzes. Šķita, ka šīs nāves nekādā veidā nav saistītas, taču grāfs Datons uzstāja, ka mums jāpārceļas uz viņu ģimenes īpašumu.

Un tagad šis briesmīgais uzbrukums!

– Lens, kas mums jādara? – ES jautāju.

Sen nebiju jutusies tik bezpalīdzīga. Kā dziednieks es vienmēr zināju, kā rīkoties, un nekad nezaudēju savu prātu. Bet kā tikt galā ar to, ko nesaproti? Un tev nav ne jausmas, kā nosargāt to, kas tev ir visdārgākais – savu meitu.

– Sākumā pagaidiet līdz rītam un mēģiniet atpūsties. Pagaidām nav zināms, vai uzbrukums ir saistīts ar draudiem, un radījums noteikti tuvākajā laikā neatgriezīsies mājā.

Labs ieteikums ir mēģināt atpūsties. Tikai neiespējamais. Es nespēšu aizmigt ne aci, klausoties Lorijas elpošanā un vērojot katru viņas skropstu vicināšanu. Lenss, neizģērbies, apgūlās gultā blakus savai meitai, un es apsēdos otrā pusē. Mēs nevarējām beigt skatīties uz savu dārgumu. Tas izrādās trausls…

«Pagulieties, mans dārgais, es pats viņu pieskatīšu,» sacīja vīrs.

– Es nevaru, zini…

Es paņēmu mazos siltos pirkstus savā plaukstā, un Lenss ar plaukstu aizsedza Glorijas otru roku. Viņa ir aizsargāta. Mēs neļausim nevienam to mums atņemt!

Kamēr Lenss atcerējās savu bērnību, vienmēr kaut kur tuvumā rēgojās sargi. «Spēcīgam politiķim ir daudz ienaidnieku,» sacīja mans tēvs. Ļoti ilgu laiku Lenss uzskatīja par drosmīgu aizbēgt no apsargiem, lai kopā ar zēniem, kas atrodas tālu zemāk par viņu no «pilnīgi nepiemērotas kompānijas», viņi varētu spēlēt un izjokot, neņemot vērā pieaugušos.

Un tad Čārlijs tika nozagts. Viņa vecāki bija izcēlušies no vienkāršajiem ļaudīm – kad parādījās, vecā muižniecība pagrieza degunu: ne ciltsrakstu, ne audzināšanas, varēja tikai lielīties, ka viņiem ir cieši sapakota soma. Nolaupītāji pieprasīja izpirkuma maksu, un viņi saņēma naudu. Čārlijs vairs nekad netika redzēts dzīvs. Tad izrādījās, ka viņš tika nogalināts pirmajā dienā pēc nolaupīšanas.

Lai cik daudz Lenss stāstīja sievai, ka uzbrukums varētu nebūt saistīts ar vēstulēm, ko saņēma daudzi padomes locekļi, viņš nekad neprata sev melot. Reiz nauda nogalināja viņa draugu. Šodien politika gandrīz nogalināja viņa meitu. Tomēr nē, ne politika. Visa tā pati nauda: daudzus gadsimtus pēc kārtas muižnieki bija atbrīvoti no nodokļiem «par kalpošanu tēvzemei». Ar ko šis dievkalpojums izpaudās, visi sen ir aizmirsuši, un patiesībā, lai nemaksātu nodokļus, izrādījās, ka pietika ar muižniecības vēstuli. Jaunajam nodokļu kodeksam, kas tagad tika uzklausīts Padomē, bija paredzēts atcelt šo privilēģiju.

Beidzot Lorija miegā pārstāja šņukstēt un pagriezās uz sāniem, salikusi rokas zem vaiga. Greisa sāka elpot vienmērīgi un vienmērīgi. Lenss uzmanīgi apsēdās un ielika meitu savās rokās. Bet, tiklīdz viņš izkāpa no gultas, Greisa atvēra acis un uzlēca.

«Viss ir kārtībā,» viņš čukstēja viņai. – Atpūties.

Viņai patiešām vajadzēja atpūsties pēc tam, kad gandrīz līdz nāvei bija beigusies maģija. Bet tā bija Greisa, kas izglāba viņu meitu. Kad Lenss ieradās, nekas daudz nebija jādara: salabot lauzto kaulu ar maģiju un ieliet spēku abos.

– Rācenis pamodīsies un nobīsies.

– Es palikšu pie viņas. Atpūta.

Greisa pastiepās pēc kleitas aizdares. Viņa nekad nebija pieradusi valkāt dižciltīgai dāmai piemērotus tērpus: tērpus, kurus varēja novilkt tikai ar istabenes palīdzību.

«Es tam nepieteicos,» mana sieva pēkšņi klusi sacīja.

Lenss paskatījās uz augšu.

– Saproti.

– Nē, tu nesaproti!

Lorija miegā mētājās un grozījās, Lenss viņu ciešāk apskāva, šūpoja, šūpodama. Mazuļa seja atkal nogludināja. Greisa vainīgi nopūtās un aizsedza muti ar roku, taču nespēja sevi valdīt. Viņa ātri un nesakarīgi čukstēja:

«Kad es apprecējos ar tevi, es domāju, ka esmu gatavs uz visu.» Uz to, ka mums viss būs jāmācās, jāsmejas, uz to, ka mēs vienmēr būsim redzeslokā. Bet ne tā, ka kādu dienu viņi nāks nogalināt manu bērnu.

Slepkavības mēģinājumu sērijā netika ievainots neviens Padomes loceklis. Tikai ģimenes. Radījums nāca pēc Greisas un Glorijas. Lensam pār muguru pārskrēja drebuļi, domājot par to, kas būtu noticis, ja viņa sieva nebūtu palikusi slimnīcā. Viņa neatkāptos.