Запланированный праздник на природе я отменять не стал. Для поднятия боевого духа коллег корпоратив сейчас был просто необходим. К тому же это стало отличной возможностью вычислить, кто же входит в «команду противника». Я сформировал узкий круг, с которым разработал стратегию наблюдения и сбора информации, и провел подготовительные работы перед «финальным боем». Все фигуры, как в хорошей шахматной партии, знали свою роль и были готовы действовать в нужный момент.

Праздник было решено провести с размахом. Говорят, в любые кризисные времена позитивные события способны стать проблеском надежды для решения глобальных задач. У иностранцев это звучит так: some glimmer of hope… Продумать концепцию мероприятия и подобрать площадку я поручил своему ивент-департаменту. Попросил снять хорошую площадку за городом, где мы могли бы провести летний день, вдыхая свежий воздух хвойного леса. Были приглашены музыканты, певцы и шоумены. В этом же гостиничном комплексе располагались конференц-зал, ресторан с открытой верандой и сценой и собственно номера, где мы все могли остаться на ночь. Выходные на природе — это как раз то, чего мне не хватало. С погодой нам повезло. День был теплым и солнечным.

Наташа быстро собрала сумку с вещами. Надо признать, она не из тех женщин, которые заставляют себя долго ждать, опаздывая и копаясь в шкафу по три часа. Она очень организованная и дисциплинированная. Это одно из ее сильных качеств, и я всегда его очень ценил.

Мы познакомились 11 лет назад. Она работала ассистентом менеджера в отделе по маркетингу в компании, в которую мы обращались за услугами по баннерной рекламе и закупке интернет-пространства. Ко мне в офис на встречу должен был прийти ее руководитель, но того в последний момент перебросили на более крупного заказчика, а к нам прислали Наташу. Помню, как мне понравилось сочетание в ней женской привлекательности, строгого дресс-кода в одежде, острого ума, деловой хватки и безупречного поведения. Эдакая секси-версия Мэри Поппинс.

Второй раз мы случайно встретились в автосалоне. Я пришел покупать автомобиль, а она выходила со встречи с клиентом. Мы с ней поздоровались. Я выпалил какую-то нелепую шутку вроде: «Ваша компания устанавливает слежку за всеми клиентами или только за самыми привлекательными?» В конце я проводил ее взглядом. На этом все бы и закончилось, если бы не конференция в Стамбуле, посвященная IT-технологиям в бизнес-направлениях. Я поехал туда за новой информацией и полезными контактами. Наташу отправили туда же, чтобы отметить как молодого, хорошо проявившего себя сотрудника. В такие совпадения сложно поверить! Мы приятно пообщались на фуршете. Был во всей этой ситуации какой-то особый приключенческий дух. В новой, незнакомой обстановке мы восприняли друг друга как старых друзей.

– Теперь, когда вы знаете, что наша компания устраивает слежку только за привлекательными клиентами, вы просто обязаны пригласить меня на ужин! – кокетливо вернула она мне мою шутку.

Наташа была необыкновенно привлекательной. Я не стал возражать и пригласил ее. У нас случился курортный экспресс-роман с продолжением. Отношения развивались легко и стремительно. Она была молодой, красивой, амбициозной и умной. С ней было так легко и интересно. Когда Наташа забеременела, я воспринял это как логическое продолжение истории. Возможно, намеренно мы не стали бы спешить с ребенком, но в глубине души я был рад, что судьба приготовила нам такой сюрприз. Мы поженились.

Наташа могла бы сделать хорошую карьеру. Такие качества, как у нее, ценятся в любой сфере: выдержанная и спокойная, тщательно продумывающая решения и редко поддающаяся эмоциям. Она не суетится по мелочам и твердо идет к своей цели.

Когда у нас родился Женька, она ушла в декретный отпуск и больше на работу не вернулась. Первое время с малышом было, конечно, непросто. Компания тогда активно развивалась. Я много времени проводил на работе и мало чем мог помочь дома. Мы нашли двух помощниц. Одна приходила посидеть с малышом, а другая занималась хозяйством. Моя мама тоже не оставалась в стороне. Она была убеждена, что никто не заменит ребенку родной бабушки. Наташа принимала помощь свекрови, но «присутствие на одной кухне двух хозяек» заметно напрягало обеих. Поэтому находились тысячи причин, чтобы Наташа могла отпроситься и уйти из дома.

Вся жизнь и интересы моей жены теперь ограничивались семьей, бытом и стремлением к телесному совершенствованию. Ей нравилось посещать салоны красоты, фитнес-клуб и давать советы другим, как жить. Наташа любила планировать досуг семьи, поездки, путешествия и культурную программу. Но и здесь часто прибегала к помощи Алины с организационными вопросами.

Себя в хозяйстве она видела смотрителем: раздавала указания домработницам, считая чистоту и уют исключительно своей личной заслугой. Будучи молодой мамой, Наташа скрупулезно следила за физическим развитием Женьки, была особенно внимательной к его здоровью. Наш сын, будучи еще малышом, посещал самые модные кружки по детскому развитию. А когда пришло время записываться в школу, Наташа выбрала одну из самых престижных. Мое сердце билось спокойно: сынок регулярно посещал секции, будь то спорт, музыка или иностранные языки. В последнее время Женька увлекся рисованием и попросил заменить английский уроками живописи, но Наташа категорически возражала. Мне кажется, у нее была распланирована жизнь нашего сына лет на 30 лет вперед.

Так дом стал основным местом работы Наташи. С годами она становилась жестче и болезненно реагировала, когда мы не вписывались в ее программы. Мне кажется, наш семейный быт приобрел некую процедурность, что, может быть, и неплохо, если при этом доминирует радость общения друг с другом. Но вот радости-то как раз сейчас и не хватало.

Мы общались в основном на бытовые темы. Иногда я шутил, что ей надо вернуться на работу и стать большим начальником или родить Женьке братика или сестричку. Но у Наташи эти шутки смех не вызывали. Она бросала на меня строгий взгляд, и желание открывать дискуссию по этому поводу пропадало. Один раз я решился с ней на откровенный разговор и признался, что очень хочу второго ребенка.

– Не думаю, что сейчас для этого лучший момент. Нам бы одного поставить на ноги, – сказала она после недолгой паузы.

Я не настаивал. Признаться, такое положение вещей меня вполне устраивало. Так мы и жили – не особо дружно и весело, зато комфортно и стабильно. Каждый из нас продолжал мириться с тем, что его не удовлетворяло, потому что никто не хотел выходить из зоны комфорта.

Как только мы приехали на место, где был запланирован праздник, Наташа поднялась в номер переодеться. Из дома она вышла в джинсах и белой блузе, но для выгула на фуршете своего часа ждало новое платье от Dior, купленное недавно.

Мы с Женькой в номер не пошли, а сразу же направились к месту, где собиралась корпоративная тусовка. Сотрудники компании были приглашены с семьями. Из детей уже образовалась маленькая банда. Как всегда бывает на природе, в малышах просыпается первобытный дух, и они начинают носиться как угорелые. Им надо было выбегать, выпрыгать и выкричать растущую силу, заключенную в тесные стены квартир и домов. В помощь им были привлечены аниматоры. Пока дети бегали, актеры готовили представление. Зная застенчивость Женьки, я не стал настаивать, чтобы он присоединился к детворе, а предложил пойти вместе со мной поздороваться с теми, кто приехал.

На сцене уже выступал музыкальный бэнд с легкой джазовой программой. Светило солнце, и казалось, жизнь налаживается. Гости корпоратива подходили к шведскому столу, брали себе напитки и закуски, перемещались по площадке, весело общаясь друг с другом. Эта трогательная сцена вызвала во мне прилив оптимизма: все у нас будет хорошо!

– А вот и он – моя правая рука, мой компаньон! – я подошел к Игорю и, обнимая, торжественно и громко произнес эту фразу так, чтобы слышали все гости. Надо было усыпить его бдительность, чтобы он расслабился и выдал агентскую сеть.