Вскоре в коллективе появилась Елена – невероятно трудолюбивый и крайне неоднозначный персонаж. Я лично вырастил ее с позиции ассистента менеджера до директора департамента интегрированных коммуникаций. Научил буквально всему, начиная с правил этикета и делового стиля в одежде и заканчивая верой в себя. Она же чуть не ободрала меня как липку. Оказалась жадной до одури, ну просто старуха из сказки Пушкина о золотой рыбке.

Ее повышение Игорь сразу же одобрил, объяснив, что у Елены отличная чуйка на людей, а еще лучше – на деньги! Так она фактически заняла две руководящие должности в компании: директор по развитию бизнеса и директор департамента интегрированных коммуникаций. Я тоже хорош! Зная партнера, мне бы повнимательнее отнестись к кандидатам, с которыми он сразу спелся.

Позже, когда Елена «села на трубу», заключая контракты с клиентами и руководя направлением интегрированных коммуникаций, Игорь сделал большую ставку на нее как на своего человека. Да, она не относилась к розничному сектору, трейду, трейд-маркетингу, но у нее был существенный кусок – хороший контакт с крупными клиентами. К тому же Игорь умело воспользовался алчностью Елены, ведь ей всегда было мало денег, почестей, короны. Видимо, в один прекрасный день он намекнул, что можно свое дело создать. Хваткий ум Елены сразу пересчитал количество нулей, которые при тех же трудозатратах осядут в ее карманах. Так они и стали не разлей вода.

С Игорем мы всегда делили прибыль 60:40. Такой была договоренность с самого начала, и на протяжении долгих лет она не менялась. Первые деньги сильно повлияли на моего компаньона, а большие суммы и вовсе снесли ему крышу. Он завел длинноногую секретаршу-блондинку, обновил телефон, приобрел шикарное авто. Стал завсегдатаем бутиков и щеголял в роскошных костюмах от знаменитых дизайнеров. Любил сверкнуть дорогими часами и выпить элитного виски, а когда появились соцсети, ежедневно демонстрировал там, насколько изобильна его жизнь. Ничего плохого в этом не было, но что бы ни делал Игорь – все выходило с оттенком фальши и цинизма. Даже если изредка занимался благотворительностью, то лишь напоказ, подражая тем, с кем ему хотелось водить дружбу. С семьей у него тоже не складывалось, зато женщины, падкие на таких мужчин, вились рядом, как пчелы вокруг цветка. Он мог выбирать любую, меняя их как перчатки.

Все это не было мне близко, но какое отношение оно имело к работе? Игорь всегда был готов к любой ситуации: если презентация, то рекламные материалы разработаны на отлично; если переговоры, то он знал слабые стороны любого участника; если поездка, то организован самый короткий перелет в максимально комфортных условиях. Не буду кривить душой, это удобно. Той практичности, которой он обладал, мне недоставало.

Игорь видел выгоду, но никогда не умел подходить к решению вопросов креативно (хороший манипулятор с минимальным творческим потенциалом). Это был скорее мой конек. Среди предложений серой массы конкурентов мои идеи заходили людям, били в сердце целевой аудитории, удерживали внимание и приносили прибыль. Нас выбирали в качестве исполнителей, потому что мы отличались и давали результат.

Часто я замечал, что раздражаю Игоря и он силится быть таким же творческим. Но увы… Игорь был заточен совершенно под другие цели. А ради денег вообще шел на все. Даже на предательство…

Все случилось. Что теперь делать? Надо решать и действовать!

ГЛАВА 2. Влюбиться в окружение

Я забил в навигатор указанный адрес. Оказалось, фотосалон был рядом. «Что ж, раз его рекламируют, значит, он точно не закрыт. Поедем к “кришнаитам”», – подумал я.

Дождь хлестал все сильнее. Чтобы поднять себе настроение, я включил радио.

– Радио «Улыбка». Улыбайтесь вместе с нами! – настойчиво призывал голос в динамиках.

«Улыбаться сегодня совсем не хочется, – подумал я и переключил на другую волну. Там была реклама стирального порошка. – Как они целевую аудиторию вычисляют? Думают, что их радио слушают сплошные потребители стиральных порошков?»

Следующий FM-канал транслировал песню новомодной группы Touch Screen. Большая часть слов была неразборчивой, как и полагается в современных песнях, но назойливый припев я разобрал:

«Листал я интернет

И твой увидел след.

Ты в Сети – самый топ!

Куплю я микроскоп,

Чтоб на тебя глядеть,

Все селфи рассмотреть…»

Мне стало совсем грустно:

– Да уж, у Пушкина эта идея выглядела куда изящнее.

«Я помню чудное мгновение:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное видение,

Как гений чистой красоты…»

Выключил радио и продолжил поездку в тишине. Давно уже я не проводил время в молчании. Наедине с собой мне было тяжело и тревожно.

Когда я подъехал к фотостудии, дождь разошелся вовсю. В придачу парковок рядом не нашлось, пришлось идти пешком. Я отворил дверь, на которой красовалась надпись «Улыбка души», и услышал звон дверных трубочек-колокольчиков. Пахнуло пряным ароматом незнакомых благовоний.

Навстречу мне вышел мужчина в желтом спортивном костюме. Возраст его я определить не смог. Он казался одновременно и стариком, и юношей. Длинные седые волосы контрастировали с его живыми голубыми глазами и подтянутым спортивным телом.

– Счастливого прибытия тебе, путник. Чем могу быть полезен? – дружелюбно и благостно обратился он ко мне. Так, по моему мнению, и полагалось говорить настоящему кришнаиту.

– Да мне фото нужно сделать на документы, – ответил я, стараясь не слишком пялиться на него.

Юноша-старик улыбнулся:

– Заходи, присаживайся. Тебе нужно обсохнуть, – он указал на кресло рядом с маленьким столиком.

Стены салона украшали зеркала всех размеров и форм. Я заглянул в одно из них и невольно поморщился. Мокрые взъерошенные волосы, пятна воды на куртке и усталый недовольный взгляд. Я вдруг осознал, что собственное отражение вызывало у меня неприятное чувство. Я не нравился сам себе, и виной тому были отнюдь не мокрые волосы, а что-то другое. Что именно, я и сам пока не понимал.

Фотограф прервал мои мысли:

– Я заварю тебе чай, если ты не против, а потом сделаю фото на документы. – И, не дожидаясь моего ответа, он ушел в комнату, вход в которую был завешен черной тканью. Обычно я не тратил время на чаепития с малознакомыми людьми, но чувствовал, что сил противостоять не осталось. Я молча принял предложение странного хиппи.

Чай удивил ароматом незнакомых трав, что мне понравилось. И тут я осознал: впервые за день мне что-то нравилось.

Я стал рассматривать помещение фотосалона. Рядом со входом висело множество снимков в желтых паспарту. Это были портреты людей из разных точек мира. На витрине лежала коллекция камней и горных пород. В отдаленном углу комнаты, где мы пили чай, я заметил еще одну дверь с надписью «Фотография ауры».

– Это ваши фото? – указал я на желтые рамочки.

– Да, это я фотографировал, – подтвердил Архип (так звали хиппи-фотографа).

– А что это за сервис такой: «Фотосопровождение на пути к трансформации»? – с усмешкой поинтересовался я.

– В жизни каждого бывают тяжелые моменты, – терпеливо ответил Архип, явно привыкший объяснять непосвященным такие вещи. – Чтобы изменить неприятные события, нужно поменяться внутри.

– Для этого нужно отправиться в какое-то особое место? – я поддерживал беседу больше из вежливости, чем из интереса.

– Место роли не играет. Меняться можно и не выходя из квартиры. Только это тяжелее. В одних и тех же местах и обстоятельствах у нас вырабатываются определенные реакции. И менять их сложно. А вот когда мы попадаем в новое место, нас окружают незнакомые люди, и мы начинаем как бы собирать личность заново и вырабатывать новые реакции и привычки. Я помогаю делать это осознанно, а потом закреплять новые мысли.