Его слова откликнулись неожиданным теплом в груди и приятным покалыванием на кончиках пальцев.

– А фотографии вы делаете просто на память о путешествии? – уже без иронии спросил я.

– Когда в сердце человека перекрыт поток любви, это отражается на его лице. Оно перестает передавать красоту мироздания. Наше лицо – это зеркало: если мы замечаем красоту и гармонию вокруг, они отражаются на лице. А видеть красоту нам помогает луч любви, который исходит из сердца.

– Вы говорите прямо как Экзюпери: «Главного глазами не увидишь. Зорко одно лишь сердце».

Это были слова из любимой книжки моего сына Женьки «Маленький принц», которую я часто ему читал.

В глазах Архипа загорелись искорки радости, и он ответил:

– Метко сказано. Если у человека каменеет сердце, то он неспособен видеть прекрасное. Тогда и его лицо перестает отражать красоту. По мере того как сердце человека открывается, преображается и внешность. Я запечатлеваю лица на разных этапах Пути. Ведь нам сложно отследить неуловимые оттенки наших чувств и мыслей. А лицо – наглядная карта, которая помогает вернуть желаемое состояние.

Слушая Архипа, я чувствовал, что снова приближаюсь к знакомому до боли состоянию, словно бы моя жизнь – скорлупа, слишком тесная, чтобы вместить потребности души, и от этого на ней начали появляться трещины – так постепенно разрушался мой устоявшийся мир. Возникло ощущение дежавю. Словно когда-то я уже переживал крах и переход из одного мира в другой через невидимую дверь. Надо же, прямо как в фильме «Меняющие реальность»[1]. Осталось только найти «нужную дверь».

Архип допил свой чай, поставил чашку на стол и встал:

– Не хочу более отнимать у тебя время. Вижу, что волосы уже высохли. Можем сделать фото.

Когда Архип отошел, чтобы распечатать снимок, я снова заглянул в зеркало. И, глядя на себя, на мгновение замер. Я понял, что именно мне не нравилось в этом лице. Оно казалось маской недовольства и презрения к миру. Но самым страшным был взгляд – безжизненные ледяные глаза смотрели в пустоту, в них отсутствовали главные жизнеутверждающие качества: интерес и внимание. Казалось, мои глаза смотрели мимо жизни. Я думал о словах Архипа и понимал, что увидеть красоту мира такими глазами невозможно.

Когда вопрос с фотографиями был решен и мне пора было откланяться, я поймал себя на мысли, что уходить не хотелось. Поблагодарил Архипа за чай. Тот, словно читая мои мысли, сказал:

– Было приятно пообщаться. Чувствую, у тебя сейчас непростой период. Но ты не один. Мир всегда посылает нам помощь и подсказки. Чтобы их услышать, нужно научиться правильно влюбляться во все, что нас окружает.

Поглощенный размышлениями, я направился к машине.

Как только я сел за руль, набрал не глядя номер Алины.

Алина пришла в компанию как ресепшионист, но очень быстро дала понять, что ей можно доверить гораздо более сложные и ответственные задачи. Такие кадры, как она, всегда на драйве, на них-то и держатся компании. Исполнительная, оперативная и инициативная в лучшем смысле этого слова. Довольно быстро (через год) она перешла в HR-отдел, став помощником директора, а позже – менеджером по HR. Даже в декретном отпуске она продолжала вести мои дела, оставаясь незаменимым ассистентом. Все, что касалось коммунальных платежей, госуслуг, налоговой, а также кодов, паролей, явок и милей, находилось под ее контролем.

За время сотрудничества мы неизбежно стали близкими друзьями. Алина была в курсе всех моих дел: личных и рабочих. Абсолютно все документы – бухгалтерские отчеты, чеки и билеты – оседали у нее, попадая в специальный архив – «книгу жизни» (как мы в шутку ее называли). Благодаря ее напоминаниям на WhatsApp и Telegram я не пропускал важные встречи и помнил в нужный момент о нужных вещах. Кроме того, Алина была очень честной и преданной. Она понимала меня с полуслова и хорошо умела хранить тайны. Я мог бы смело назвать ее моим ангелом-хранителем.

Она, как всегда, ответила сразу.

– Максим, я слушаю.

– Алина, привет! Я сейчас от Снежного. Он подготовил для меня пакет на итальянскую бизнес-визу. Все завезу в офис. А ты там дальше свяжись с визовым центром и все сделай.

– Дата? – спросила она, как всегда, задавая вопросы только по делу.

– Как можно быстрее!

– Я поняла. Может занять от трёх до пяти дней. Билеты на одного?

– Да.

– Хорошо, все сделаю, жду фото.

Когда я вышел на улицу, уже заметно стемнело. «Время ужина, а домой не хочется…» Я представил, как вернусь, как жена шаблонно улыбнется и спросит: «Как день прошел, милый?» Я по инерции налью два бокала вина, сяду напротив и буду делать вид, что день был таким же сказочным, как и приготовленная ею еда. Все это будет ложью, но мы оба давно закрываем глаза на взаимно фальшивые отношения – это же семья…

Когда ты чувствуешь энергетическую яму, бессилие и упадок, психика включает режим самосохранения. Ты не можешь тратить последнюю энергию на пустые разговоры, лицемерные улыбки и повторяющиеся бессмысленные действия. И уж тем более решать бытовые вопросы, которые жена подбрасывает с завидной регулярностью.

Ужин в одиночестве – это то, что мне сейчас нужно. Последние несколько недель я провел в напряжении, выясняя масштабы бизнес-бедствия. Каждый день знакомил меня с новым препятствием. Конечно, взлеты и падения неизбежны в любом деле, и я спокойно относился и к успеху, и к неудаче. Но сейчас у меня было ощущение внутреннего разлома, словно я утратил некую опору.

С ранней молодости я научился слышать импульс, который прорывался из недр подсознания и озарял правильные решения светом энтузиазма и радости. Этот же голос помогал мне находить команду нужных людей и держать на расстоянии тех, с кем было не по пути. Когда я перестал себя слышать? Пытаясь рационализировать выбор и действия, я сам того не заметил, как утратил способность разбираться в людях и принимать верные решения. Как же так произошло, что я потерял эту путеводную нить и заблудился в лабиринте жизни?

Мои худшие прогнозы подтвердились. Все, что тревожило последние недели, обрело реальную почву. Теперь-то мне ясно, who is who и что ждет компанию в ближайшей перспективе! И все же я упорно пытался понять, где прокололся. Как я это допустил? Раньше мне стоило быстро проанализировать последние события, чтобы выявить причину неудачи и моментально найти выход. Но сейчас четкого понимания не было. Внезапно мой внутренний радар перестал улавливать нечто важное. Я тонул. Стремительно летел вниз, как Алиса в кроличью нору.

Неприятности всегда ассоциируются со спуском, а победы – с подъемом на вершину. Неслучайно среди устойчивых фраз, означающих провал, есть такие, как «упадок духа», «упало настроение», «голову повесил». Так уж устроен человек: когда чувствует риск упасть с места, завоеванного в «пирамиде потребностей», его охватывает безудержное желание карабкаться наверх.

В этот вечер я решил взобраться как можно выше. Эверест был далековато, а вот моя личная Италия совсем рядом, на 29-м этаже гостиницы «Украина». Именно там находился ресторан Buono. Несколько лет назад полностью исключив мясо из своего рациона, я выбирал заведения с богатым меню рыбных блюд. В этом ресторане рыбу готовили отменно. Но главная причина, по которой я любил Buono, – это захватывающая панорама с видом на Москву.

Я заказал чилийский сибас со сливочно-грибным соусом и жареными артишоками с мятой. Мне нравился их необычный вкус. А когда я узнал, что артишоки – это цветы, то стал есть их с еще большим удовольствием. Люди едят цветы – даже звучит поэтично.

Огромные окна террасы словно открывали портал из ароматной Италии в ночную Москву. Я смотрел на Москву-реку, на набережную, на пересечения Кутузовского и наблюдал последние минуты, когда столица, как скромница, рдела от закатного румянца, на самом деле еле сдерживая желание обнажить свои прелести под покровом ночи. Аромат ночной Москвы, дивный и чуть пьянящий, как легкое вино… Как же я люблю этот город! Сколько встреч и возможностей он мне подарил. Научил проявлять характер, идти до конца и наслаждаться кипучей жизнью!