Мы замолчали. Я был ошарашен тем, что даже не представлял, как глубоко все зашло и как давно это началось. Воистину, наша жизнь – накатывающие одна за другой волны океана, то разрушительные, то мягкие… И когда накрывает ощущение, что все разрушено и выхода нет, – это, вполне возможно, «самое темное время суток перед рассветом». Мне очень хотелось надеяться, что сейчас как раз такой момент.

– Какие у меня варианты?

– Есть варианты, – Снежный сурово посмотрел на меня. – Дай мне время, еще денек-два. Нужно подумать, просчитать, как действовать и есть ли шанс их обыграть. Но точно знаю, будут нужны деньги.

– Какая примерно сумма?

Андрей обозначил на листе цифру с шестью нулями (в евро).

– Тебе надо до конца месяца найти эту сумму. Ее придется вложить в компанию, либо придумаем другой ход. Но без вложений тебе не выплыть – все твои основные клиенты в руках у Игоря. Если будем бездействовать, можешь помахать им рукой навсегда.

Как бизнесмен, я твердо следовал правилу «нельзя класть все яйца в одну корзину». Иными словами – нельзя весь свой капитал вкладывать в одно дело. Нужно всегда диверсифицировать риски и разделять капитал на разные векторы. Параллельно с компанией у меня было еще несколько мелких направлений. Но после локдауна дела там шли не очень. «Мне остается только одно – Италия!» – подумал я.

Перед локдауном я вложил крупную сумму в постройку недвижимости под гостиничный комплекс на средиземноморском побережье. По моим подсчетам, бизнес был беспроигрышным. Но эпидемия перетасовала все рыночные карты. Италия вот уже два года как была закрыта для туристов. Доходов оттуда не было, поэтому недвижимость готовили к продаже. Конечно, с потерями. Но это был единственный шанс спасти компанию и показать этому оборотню Игорю, кто здесь настоящий хозяин. Это уже выходило за рамки бизнеса. Мне хотелось свести с ним личные счеты.

– Да, думаю, тебе нужно вылетать.

Андрей открыл одну из толстых папок на столе.

– Я подготовил для тебя пакет документов на продажу недвижимости. Здесь есть все переводы и апостили. Тебе нужно только сделать фото для документов. Пусть Алина займется бизнес-визой. И мой тебе совет – не мешкай, действуй мудро, но быстро! Я позвоню через пару дней, когда точно буду уверен в наилучшем решении, которое тебе можно предложить.

Я вышел от адвоката, полный решимости. Накрапывал мелкий дождь. «Фото… Мне нужно сделать фото…» – подумал я. Я начал искать копицентр. Google показал ближайший в торговом комплексе «Император» на третьем этаже. Я не раздумывая поехал. Дождь становился все тяжелее. Поднявшись на третий этаж, я обнаружил, что фотосалона там больше нет, а на его месте вырос магазин чехлов для смартфонов.

Никому нельзя доверять: ни друзьям-партнерам, ни Google!

На парковку я вернулся уже до ниточки промокшим. Стал доставать из кармана ключ от машины, и на пол вывалилась скомканная бумажка. Я поднял ее, расправил и прочитал: «Фотомастерская “Улыбка души”. Фотосопровождение на пути вашей трансформации». «Чушь какая-то!» – снова подумал я. Какая улыбка души, когда твоя правая рука решила тебя же и придушить?

Игорь, Игорек! Хлебнул я с тобой горя, чуть не захлебнулся. Как же раньше я тебя не раскусил? В тебе всегда чувствовалась какая-то гниль, словно ты чего-то не договариваешь, и вот результат. А ведь я знал, что так будет, но до конца верил тебе, все надеялся, что выровняешься и станешь достойным человеком! Я бы никогда так не поступил, но… По себе людей не судят – верно в народе говорят.

Мы были знакомы давно, вместе учились на экономическом факультете. Он был на год старше, но на третьем курсе вылетел, не сдав сессию, а потом восстановился, попав в мою группу. Помню, все еще удивлялись, как это Игорек не выкрутился, не подмазал вовремя? Действительно, на него было не похоже: он же всегда был на шаг впереди. Но как-то попался одному профессору старой закалки, который таких хитрецов на раз щелкал. Пару раз он Игоря со шпаргалками за руку поймал, а тот, вместо того чтобы чистосердечно сознаться, стал выкручиваться, что листики подбросили и он даже не знает, что написано на них, думал, записка любовная!

– Открывайте ваши записи с лекциями, – процедил профессор.

– У меня нет конспектов по вашему предмету, зачем на зачет их брать? – как ни в чем не бывало ответил Игорь.

– Какая у вас следующая пара по расписанию?

– ВЭД.

Однокурсники замерли, оторвавшись от заданий и с интересом наблюдая сцену.

– Тетрадь по ВЭД с собой? – все так же холодно продолжал профессор.

– Да, – уверенность понемногу пропадала из голоса Игоря.

– Доставайте, показывайте…

– Зачем?

– Без пререканий, пожалуйста!

Профессор, изучив почерк на шпаргалках и в тетради, на всю аудиторию сделал вывод:

– Уважаемый, из материалов явно следует, что любовную записку вы написали себе сами. Хоть о вкусах и не спорят, замечу, что все-таки довольно странно признаваться в любви самому себе, да еще и делать это посредством формулы расчета величины циклической безработицы!

По аудитории прокатился дружный хохот. Осмеянный Игорек, пытавшийся выйти сухим из воды, тоже похохатывал, думая прикинуться дурачком. Но профессор резко одернул его:

– За зачет неуд, за семестр неуд. Завтра к декану в 9:00.

– Но за что? – Игорю резко стало не до смеха.

– Хоть в чем-то станете полезным для общества – послужите примером, чтобы другим было неповадно врать и списывать на зачете!

Принципиальный профессор не поддавался на уговоры. Игорек использовал все доступные рычаги и связи, дошел даже до декана, пригрозив пожаловаться в Минобразования на самоуправство и пообещав приличную сумму денег, если тот уладит конфликт, но все было тщетно. Он вылетел с курса, как пробка из бутылки. Единственное, чем ему могли помочь, – оформить академ и перевести на наш курс, где профессор не преподавал.

Однажды в начале сентября, когда я зашел в аудиторию и хотел уже занять местечко у прохода, незнакомый парень по-дружески толкнул меня в плечо:

– Привет! Садись со мной. Я – Игорь.

– Максим, – я протянул руку в ответ.

Так я встретился со своим будущим компаньоном.

Мы стали общаться. Я постоянно генерировал идеи, Игорек – находил нужные контакты, искал лазейки, хитрил, экономил. Наш неожиданный союз стал быстро приносить плоды.

Я пытался вспомнить, как мы запустили совместный бизнес, и долго блуждал в темных коридорах памяти. Вдруг в мыслях всплыл диалог, который произошел уже после вручения дипломов, ближе к осени. Мне нужно было напоследок зайти в деканат, оставить контакты и передать дела старосте четвертого курса. На лестнице универа я внезапно встретил Игоря.

– Вот как! Дружище, говорят, ты уже бизнес замутил? Не успел диплом получить! – он жадно накинулся на меня, как любой человек, который отчаянно любит деньги.

– Нет, но я почти открылся, не знаю, где найти толкового бухгалтера. Всех, кого советовали, отсмотрел, но никто не вызывает доверия, – тогда я разоткровенничался с Игорем. Вот кто меня за язык дернул!

– Слушай, у моей бывшей подружки есть сестра, она как раз бухгалтер! Сейчас сидит в декрете и ищет подработку. Честная, способная и одинокая!

– Это ты к чему? – я отпрянул от приятеля.

– Ты что, не знаешь, что нет более трудоспособной и преданной работницы, чем одинокая тридцатилетняя мадам с ребенком? – подмигнул Игорь.

Через десять лет список достоинств идеальной, по мнению Игоря, сотрудницы расширится до «одинокая мадам за 30 с ребенком и ипотекой». Этот практичный человек всегда умел давить на чужую больную мозоль.

Женщина, которую посоветовал Игорь, действительно была талантливым и очень достойным бухгалтером: быстро считала, идеально знала налоговый кодекс, имела нужные связи, чтобы предупредить о проверках, а самое главное – оказалась надежным и верным сотрудником. Ее звали Яна. Она не раз вытаскивала из откровенного болота компании, которые мы организовывали с партнером, и спасала нас от маски-шоу, которые часто наведывались в организации в начале 2000-х. Однако в какой-то момент Яна решила эмигрировать в Америку, и мы остались без ее феноменальной твердой поддержки.