– Нет, Спас. Не нужно показывать. Да и не понимаю я, что мне там делать. Сказать: «Привет, Лея, я тут мимо проходил?» – бред. Все! Спать нужно. Осталось-то на отдых совсем немного времени.

– Ну и балбес ты, Расть. Ну спать, так спать. Нас ждет великий день совсем скоро, – поиздевался Спас, – кстати, – продолжил он после паузы, – там возле входа мнется мастер Ону, твой новоиспеченный канцлер. Сказать ему чтобы заходил?

– Пусть заходит. Я хотел его проинструктировать по началу большой перестройки дворцового комплекса и всей столицы.

Мастер Ону успел переодеться в обычную одежду и, внимательно посмотрев, сообщил, что примерно представляет предмет разговора.

– Все чаще удивляюсь вашей прозорливости канцлер, – улыбаясь сообщил я. – Ну что же. Тогда не буду вас долго нагружать преамбулой. Я хочу, чтобы Слав, а это с сегодняшнего вечера официальное имя столичного города империи Славия, стал самым блистательным и защищенным городом на этой планете. Вот некоторые зарисовки дворца, башен, стен, которые вы с завтрашнего дня начнете возводить. Также прошу начать выкуп всех домов и производств в границах сегодняшнего периметра. Это место предназначено для строительства дворцов элиты империи, посольских представительств и парков с искусственными водоемами. Два плана, верхнего города и нижнего, лежат в папке на моем столе. Задействуйте ресурсы Базы и БСИС. Команды все отданы. Универсальные строительные роботы и все возможности промышленного комплекса в вашем распоряжении.

– Ваше величество, вам не кажется, что этот мир еще не готов встретиться с механизмами нашего времени? Или мне продумать, как их не афишировать, – исправился Ону, – прошу прощения. Знаю ваше отношение к понятию «бросить кость» начальнику… – Ону улыбнулся, вспомнив, как я объяснял ему прописные истины управления и то, что нельзя, получив задачу, пытаться сбросить ответственность за принятие оперативных решений на руководителя, поставившего эту задачу.

– Ну и отлично, господин канцлер. Надеюсь, что, когда мы вернемся из учебного марша, уже будет видно то, что я вам нарисовал. Еще раз повторюсь. В этом городе должно быть все самое величественное и благородное. В этот город должны влюбляться все приехавшие в него единожды. Это одна из стратегий привлечения в состав империи других государств.

– Но и привлечение желания завоевать, Ваше Императорское Величество, – уверенно посмотрев мне в глаза, проговорил Ону. – Вы же понимаете?

– Конечно, понимаю, Ону. Именно этим я планирую начать заниматься с завтрашнего дня. Собирать и учить самую лучшую армию в этом мире. Ну и безопасностью в фортификации мы пренебрегать не будем. Используйте синтетические армобетоны для стен и башен. Высота стен должна превышать двадцать пять метров. Башни на четыре метра выше. Это для начала. Ров должен быть десять-пятнадцать метров в ширину. Ну, увидите на чертежах. Потратил три часа, чтобы нарисовать и начертить. Будет что-то непонятно – скажете.

– Ваше Величество. Я хотел поговорить об учебном марше. Мне необходимо пройти его со всеми. Я организую здесь все работы и буду их отслеживать. Но я обязан как высший чиновник этого государства быть одним из лучших. Это мир рыцарей и рыцарских канонов. Вы же понимаете, о чем я?

– Да, Ону. Понимаю. И поэтому быть по-твоему. Организовывайте все, о чем я сказал. И давайте спать. Хорошо, что здесь большие сутки. И можно работать больше, а спать привычно.

В свете восходящего солнца, словно купаясь в его оранжевых лучах, стояло войско. Алого цвета доспехи с серебряной насечкой, шлемы с парадными султанами разных цветов, белые плащи с вышитым золотом гербом новой империи, знамена с римскими буквами, определяющими батальоны, и снова с гербом империи – зрелище завораживало.

Я взошел на невысокий помост и вскинул руку с обнаженным клинком. В ответ при полном молчании каждый воин в строю и даже стоящие возле меня ударили себя в левую сторону груди латными перчатками.

Строй застыл. А мы наблюдали, как из леса выезжает колонна воинов в черных кольчугах и латах. Даже верховые яры были одеты в подобие кольчуг и казались громадными ящерами из-за особого плетения кольчужных колец, похожих на чешую.

– Девы-воительницы! – прозвучало со спины голосом сэра Колома. – Как успели-то? Впереди них Королева – Соффи Отважная. По маскам, закрывающим лица отряда, можно определить, что это ее «Непобедимые».

– Ну что же, посмотрим. Интересно же проверить их непобедимость! – весело проговорил я, ожидая, когда отряд всадников доскачет к помосту.

Всадники идеально ровно и четко выстроились в шесть рядов перпендикулярно строю моего войска, не доехав до места, где мы стояли, метров тридцать. В идеальной тишине от них отделился один и поскакал к нам.

– Меня зовут Королева Соффи Отважная. Я пришла к тебе Великий Бессмертный Император присягнуть на верность и стать твоим верным вассалом! – проговорил всадник звонким девичьим голосом. – Но прежде, чем я дам клятву, я вызываю тебя на бой. – Она сняла с левой руки латную перчатку и бросила мне под ноги.

Я, улыбаясь, помолчал, взяв паузу. Дерзость девушки-королевы мне нравилась, но нужно было воспользоваться этим по максимуму.

– Хорошо. Соглашаюсь выйти на бой с тобой, королева Соффи. Но прошу выставить против меня перед этим еще десять лучших воинов из отряда, пришедшего с тобой. Посмотрев на бой с ними, ты поймешь мой стиль и будешь готова мне противостоять. – Специально перейдя на ты, озвучил я решение.

Я стоял перед десятью закованными в латы воинами. Никаких ощущений от того, что передо мной стоят женщины, не было. Судя по расслабленным позам и положению оружия в руках, это были серьезные бойцы.

Бой был скоротечен. Я распустил оба гибких клинка. Пустил волну и с ней вошел в состояние вихревого скачка. Время замедлилось и потекло медленнее меда. Одним длинным прыжком я преодолел расстояние между мной и первой воительницей. Левым клинком снес с ее лица маску, а правым нанес неглубокую рану на левой руке. Обратной волной сделал то же самое со второй.

Маски первых еще падали, а я стоял уже возле второй пары. На бой ушло четырнадцать ударов сердца.

– Мог бы и быстрее, – прозвучало в голове.

– Нет, Спас, не мог. Необходимо было, чтобы они заметили движения и захотели их повторить когда-нибудь. А будь я быстрее, со стороны бы казалось, что просто тень прошлась между ними. Это не вызвало бы желания постичь. Просто в очередной раз вознесло бы меня на пьедестал. А мне нужно, – ответил я, замирая в эффектной низкой стойке, выпуская переработанную энергию через правую ногу и выдыхая воздух через сцепленные зубы, – чтобы они во мне видели возможности учителя. Вот я и стараюсь. Сейчас продолжу это делать.

Бой с королевой Соффи продолжился чуть дольше. Я в вихре дважды уклонился от ее меча и кинжала. Снес сначала чеканную маску с лица, потом перерубил клинок меча и обратным хлестом проткнул предплечье. Хотел добавить ногой по подколенной точке, чтобы обездвижить, но не стал, увидев мимолетно громадные глаза янтарного цвета, удивленно, даже ошарашенно, смотрящие на меня, и уродливый шрам, пересекавший левую часть лица от уха до уголка рта.

Окинул взглядом пространство. Сделал два четких шага назад от нее. Поклонился отработанным кавалергардским поклоном, говоря спасибо за бой, и пошел, не оборачиваясь к помосту.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество! – послышался растерянный голос Соффи, – я должна с вами поговорить без посторонних ушей.

Я обернулся. Дождался, пока она приблизится.

– Слушаю вас, Соффи. Приносить клятву мне будете только вы. Все остальные клятву будут приносить своему будущему командиру, наследной принцессе Империи Арлан Лее Ра Фора. Она же руководит моей службой безопасности и разведки. В ее службе будут только женщины.

– Она так же, как и вы, должна будет доказать, что лучшая среди лучших. Так принято в нашей армии испокон веков. Но я не об этом. Вы увидели мое лицо. По преданию, тот, кто видит лицо королевы, обязан взять ее в жены. За многие годы летописи нашего королевства таких случаев не было. Королевы сами выбирали мужчин для продолжения рода и даже на ложе не открывали лица. Я хотела спросить, что теперь делать мне? Как поступить?