– Похоже, ты снова сделал все не так, Расти. Я не могу тебе подсказать линию поведения, но фиксирую от нее эмоцию разочарования и недовольства.
Постепенно пришли все участники ночного совета. Братья-рыцари были в парадных одеждах. Владелец княжества Гор Алиял с дочерью Алетой прибыли последними и вели себя крайне застенчиво.
– Уважаемый владелец Алиял, прошу вас чувствовать себя свободно от строгих этикетов. У нас, как у всех воинов, все максимально просто. Пусть этикетами упиваются придворные шаркуны, – доброжелательно сообщил я ему. – Тем более я рад видеть вашу очаровательную дочь Алету. Мы познакомились по дороге сюда, и я надеюсь, что это знакомство не сложило обо мне неправильного мнения у вас, сударыня.
Гор Алиял молча поклонился, сообщая, что все понял. А Алета, стреляя глазами по всем присутствующим, сообщила веселым голосом, что не видела более галантного и отважного рыцаря в своей жизни и точно уже не увидит.
Я кожей чувствовал от нее обожание во взгляде, и, если бы ее взгляд мог быть материальным, меня бы просто разорвало на куски, упаковало в коробочки и унесло в ее комнаты для любования.
Зато с правой стороны от меня леденел холодный океан по имени Лея, принцесса империи Арлан. Я старался не смотреть в ее сторону. Опасался стать ледяной фигуркой под названием «Обледеневший».
– Ваше Императорское Величество, – обратился ко мне приор-командор после докладов о проделанной работе по подготовке войска к смотру и формированию пунктов раздачи императорской помощи людям, живущим в приорстве. – Я получил донесения, что завтра утром к нам прибывают делегации от трех оставшихся приорств Ордена и, что крайне странно, послание от королевы Соффи Отважной. Приезд наших братьев понятен и ожидаем. Но Соффи Отважная не ведет переговоров ни с кем и известна своим снобизмом по отношению к любому из существующих на материке владетельных Домов. Проще говоря, она не общается ни с кем и крайне жестко отвечает на попытки посягательства на ее маленькое королевство. Там главенствует матриархат уже множество лет.
– И чем вас это напрягло, сэр Колом? – заинтересовался я.
– Понимаете, Ваше Величество, королеву Соффи Отважную никто не видел. Так же, как ее так называемый «отряд непобедимых», состоящий из трехсот воинов-женщин. Единственный раз они участвовали в битве под Седой горой, когда соседнее королевство Скан решило отобрать у них оба перевала, ведущие к океану. Из битвы живым со стороны воинов Скана не вышел никто. Да и мы все узнали о ней только из песен странствующих музыкантов. Еще много странностей рассказывают об этом королевстве и о самой Королеве. Я не буду их передавать. Но то, что мне передал гонец, не вписывается ни в одну модель поведения этих странных дев-воительниц. Завтра на рассвете к нам в полном составе прибывает отряд непобедимых и просит организовать встречу с Бессмертным Императором Растом Первым.
– Ну и пусть прибывают. Менять планы ради них мы не будем. У нас намечен смотр войск, и он состоится по плану. Хотят присутствовать, пусть. Лишь бы не мешались под ногами, – спокойно заявил я. – Давайте обсудим начало первого марша и будем отдыхать.
Сэр Колом хотел что-то добавить, но не стал. Сэр Мих встал и поклонился мне.
– Ваше Величество, поставленные вами задачи по учебному маршу выполнены. Во всех местах стоянок организованы запасы. Там находятся специальные расчеты обеспечения, – использовал он мою терминологию, – и они готовы выполнить все, что вы мне продиктовали. Продовольствие еще подвозится, и до выхода войска все будет готово.
– Хорошо, господа. Я все услышал. Хочу представить вам высших чинов в нашей империи. Принцесса Лея Ра Фора, именно так к ней я прошу обращаться. – Лея наклонила голову в сторону всех сидевших, – назначена на должность министра двора и будет заниматься внутренней и внешней безопасностью. Она становится вторым человеком в иерархии государства! – я обвел взглядом всех сидящих за столом. На лицах не отразилось эмоций ни у кого, кроме Алеты. Она поджала нижнюю губу и внимательно рассматривала Лею. – Кроме этого, представляю вам канцлера империи, отвечающего с этого момента за всю хозяйственную, торговую, административную и финансовую деятельность. Мастер Ону Шигор. Командующим войском я назначаю сэра Гаарха Колома, а начальником объединенного штаба сэра Миха Бехтина. Сэр Гор Малит возглавит министерство финансов империи и продолжит быть главным казначеем до тех пор, пока не подберет себе достойную замену. – Я снова обвел взглядом всех за столом и удивленно посмотрел на Лею, вставшую при назначении и не севшую по окончании. Кивнул всем. – Что же, господа. Если всем понятно, что необходимо делать, все свободны.
– Ваше Величество, – поднялся со своего места владетель княжества Гор Алиял. – Прошу вас принять под свою руку княжество Алиял и считать меня и мой народ, своими подданными. – Он вышел из-за стола, подошел ближе и опустился на правое колено, склонив голову.
– Хорошо, сэр Гор Алиял, я приму вашу вассальную клятву завтра на утреннем построении войск. Канцлер пришлет вам ритуал посыльным.
Все двинулись на выход, Лея хотела задержаться, но, увидев подходящую к моему креслу Алету, вздернула подбородок и торпедой вылетела в распахнутые Палешем и Малом двери.
Я посмотрел на девушку заинтересованно: миниатюрная фигура, тем не менее абсолютно женственная и привлекательная. Черты лица были идеально правильными и гармоничными.
– Расти, будь осторожен. От этой женщины идет такая эмоция желания, что она тебя сейчас съест! – весело проговорил Спас.
– Ваше Императорское Величество, вы спасли мне жизнь, и я хочу взамен отдать ее служению вам и вашей Империи. Прошу! Молю вас! Назначьте мне службу. Я отлично образованна. Хорошо знаю все владетельные Дворы материка и других материков тоже. Я готова на все, чтобы завоевать ваше доверие и благосклонность! – она опустилась на оба колена и сложила руки в знак мольбы, как молили бога о прощении.
В этот момент в дверь вошла Лея.
– Расть, – она осеклась, увидев Алету, стоявшую на коленях передо мной, сидящим в кресле. – Извините Ваше Бессмертное Императорское Величество! – и, развернувшись четко через плечо, как космодесантник, вышла, тихо притворив дверь.
– Алета, встаньте, пожалуйста. Мне неловко видеть вас на коленях. Я приму решение по вашей службе Империи завтра. После того как ваш отец даст вассальную клятву. Обещаю максимально задействовать ваши таланты.
– Ваше Бессмертное Императорское Величество, просто знайте, что я, мое тело, сердце и даже душа принадлежат вам! – произнесла она, вставая и порывисто подойдя ко мне, прижалась губами к моей руке.
Меня пробило электрическим разрядом. Аж в пот бросило.
– Алета! Согласно этикету, благородным девушкам негоже целовать руку кому бы то ни было, кроме лиц духовного сана! – с трудом сдержал экспрессию в голосе я.
– Но я же и целовала руку высшему духовному сану здесь. Практически ожившему Богу, которого ждали многие столетия, – лукаво улыбаясь, заявила она и поднялась. – И я единственная девушка в этом мире, которую этот оживший Бог носил на руках и даже касался моей груди! – она дерзко посмотрела мне в глаза. – И мне было это настолько приятно, что я до сих пор это помню. Я буду ждать того момента, когда вы объявите о назначении мне службы. Доброй ночи, Ваше Императорское Величество! – она склонилась в глубоком, сложном по исполнению реверансе и в нижней точке застыла ожидая, когда я ее отпущу.
– И вам спокойной ночи, Алета. Я подумаю над вашей службой и доведу до вас свое решение.
Она встала и молча вышла.
– Чего-то я не понял сейчас, Спас. Что не так? У меня ощущение, что я сделал какую-то ошибку по отношению к этой девушке.
– Конечно, сделал. Этот сложный ритуал, который она проделала перед тобой, говорил, что она готова доказать тебе свою верность не только словами, даже вовсе не словами. Эта традиция существует уже множество лет. И распространена во всех владельческих Домах. Ну почти во всех. А ты отказался. Для нее это удар похуже ножа в сердце. Здесь другие нравственные законы, Расти. Не забивай себе голову. Лучше сходи к Лее. Вот о ней тебе стоит серьезно подумать. Кстати, она сейчас плачет у себя. Хочешь, покажу это действо в голографе? Очень занимательно. Второй раз вижу ее в таком состоянии. Кстати, эмоциональный фокус ее мыслеформ направлен на тебя.