– Да, космопорт закрыт. Охотники теперь редкость. Как говорит мой папа, среди думцев мужчин не осталось и одного процента. Все изнежены и слабы не только телом, но и духом, чего никогда раньше не было. Ведь именно на нашем острове находится самая известная школа-монастырь, в которой обучают древнему боевому искусству битвы на клинках-змеях. Вы обладаете этим искусством, и я, когда увидела, просто обомлела, думая, что вы ученик этого монастыря.

– Нет, Нея. Я обучался этому искусству у себя на планете.

– Папа был удивлен! Он был уверен, что со всей галактики ездят учиться этому редкому бою к нам.

Готон заранее снял шикарный дом, стоящий на высоченном утесе, окруженном с трех сторон океаном. Мы разместились в нем легко, заняв далеко не все пространство. Дети с Богушем сразу ускакали к морю, а я долго бродил один среди громадных валунов, не замечая намокших до колен штанин. Настроение по неизвестной причине скакнуло вниз. Не хотелось общаться с кем бы то ни было.

– Наконец я нашел вас, Ваше Императорское Величество! – послышался голос отца Неи. – Мы испугались, – я посмотрел ему в глаза и усмехнулся грустно. – Не поймите меня превратно, Ваше Императорское Величество, я, вполне возможно, дую на воду, но не могу спокойно ожидать нападения со стороны врагов. Вы и ваши люди уникальны. На все мои тревоги мне отвечают, что бояться нечего. А тем более за вас! – он вытер устало пот со лба, видимо, бежал в поисках меня.

– Мои люди просто знают, что на вашей планете, скорее всего, нет более сильного бойца, нежели я, – тихо и спокойно произнес. – Вам незачем себя изводить тревогой. Мы воины и давно обучились чувствовать опасность задолго до ее появления. Но! – я внимательно посмотрел ему в глаза. – Я искренне благодарен вам за эти чувства. А теперь идите к дому. Передайте, пожалуйста, что я буду через час.

Отец Неи молча глубоко поклонился и ушел. Я посмотрел ему вслед.

– Спас, а ведь и правда, что это я так расслабился? – обратился к своему помощнику ментально.

– Ты обязан это делать! Но я бы прислушался к словам этого человека. Будь более осмотрительным! – серьезно буркнул Спас. – Что-то сгущается вокруг нас. Я чувствую это по эмоциям окружения. Многие, с кем мы взаимодействуем, далеко не в восторге от нашей деятельности. Пора более системно подумать о защите.

– Возможно, ты прав. Сегодня званый ужин, а завтра выдвигаемся смотреть великий лес, монастырь и какие-то развалины древнего города. Вернемся и системно займемся организацией многоярусной системы безопасности.

– Кстати, про ужин. Тебе необходимо понравиться этим людям. Здесь элиты, как ни странно, более приземленные и в связи с этим воспринимают мир по-другому.

– Считаешь, нужно задобрить их чем-нибудь полезным?

– Уверен. И твой дядя Эдуард считает так же. Мы решили подарить им всем по 1 ПЭС, но для дела. Для этого собрали информацию по каждому дворянскому роду и вычленили то, что является глобально недостижимым без серьезного вливания энергии и капитала.

– Ну что же. Давайте сделаем эти подарки. Согласен, что в этом случае мы способны поднять лояльность местной знати. Получить мечту или решить проблему – это всегда работает на авторитет властителя. Только вот есть психологический парадокс. Во-первых, люди не ценят то, что пришло легко, без приложенного усилия. Во-вторых, они привыкают к подаркам судьбы и, как только ты их этого лишаешь, начинают считать тебя негодяем…

– Мы просчитали и эти факторы. Во-первых, это разовый жест доброй воли императорского двора. Во-вторых, кто сказал, что это безвозмездно? Твой советник уже целый день обсуждает с этими семьями заключение коммерческих договоров. Многим мы дадим больше, нежели чем по 1 ПЭС на человека. Они становятся нашими партнерами. Причем с крайне серьезными договорами. Кстати, договоры со всеми тройственные. Третьей стороной выступает Гия Га Рок как главный попечитель провинции.

– Хорошо! – встряхнулся. – Тогда так. Пришли мне всю информацию по данному проекту, я просмотрю ее, пока буду идти обратно. Утверждаю саму идею, а нюансы обсудим, когда буду готов. Попрыгали!

Настроение поднималось с каждым шагом, и, дойдя до дома, я активно улыбался во все «44 зуба Российской военной угрозы» всем, кто встречался по пути.

– Через час тридцать совещание у меня в кабинете, – кинул я в коммуникатор всем. – Форма одежды на званом ужине парадная с наградами. Давайте произведем на местный бомонд яркое впечатление. Да и нам тоже не помешает отдохнуть!

– Принято, Ваше Величество! – прозвучало многократно.

– Дункан, свяжитесь с Полетовым, его тоже зовите с офицерами. Пусть оставит на корабле дежурную смену. Все меры охраны усилить до желтого уровня. Противовоздушные и противоракетные усилить до красного.

– Есть, командир. Исполняю! – ответил Дункан, а я побежал в кабинет, распираемый жаждой деятельности. Впереди был крайне серьезный вечер, и мелочей в нем не было по определению.

– Растешь ты, Император! – послышался на ментальном уровне довольный голос Спаса. – Так мне и заниматься скоро будет нечем…

– Дело тебе, друг мой, найдем! – весело парировал. – Вот прям сейчас и найдем! – плюхаясь в мягкое кресло перед рабочим столом, продолжил…

Глава 2. Бой. Встреча с ушаном

К путешествию в великий лес ушанов готовились как к рейду. Я настоял, чтобы все одели легкие скафы, хоть со слов Гии Га Рока опасности не было. Планировалось посетить несколько мест и главным из них был древний монастырь, где уже более 1000 лет обучали бойцов искусству владения гибким клинком.

Отец Неи рассказал историю, как из-за того, что в момент, когда он должен был стать учеником патриарха, в монастырь прибыл будущий император, его не допустили к послушничеству, посчитав слишком безродным.

– Получается, сегодняшний император – оберукий боец? – поинтересовался я.

– Да, все выпускники школы-монастыря выходили из ее стен лучшими бойцами в освоенном космосе.

– Мы обязательно посетим этот монастырь! Мне крайне любопытно! – задумчиво прошептал я и, кивнув своим мыслям, продолжил. – А еще хочу увидеть место, где в последний раз видели этих удивительных ушанов.

– Это опасно, Ваше Величество, тем более что с нами ваши дети! – он озабоченно смотрел на меня и даже махнул рукой от избытка чувств. – Когти ушана способны пробить космическую броню. А по скорости движений, несмотря на их внушительные размеры, с ними не может сравниться никто. Разве что плазмометы и то с расстояния. Как правило, их убивали с глейдеров или платформ, и это было опасным занятием. Жертв было множество!

– Не переживайте, мы не полезем к ним знакомиться. Просто хочу посмотреть, где они обитают.

– Сейчас у них еще не вылупились птенцы, Ваше Императорское Величество, в это время они особенно свирепы. Мы, местные, стараемся даже не летать над их лесом в этот период.

– Тогда мы быстренько глянем одним глазочком и полетим дальше, – я улыбнулся успокаивающе, – и все. Обещаю!

В маленькую экспедицию летело три платформы. В первой был Гия Га Рока с дочерью, три бойца десанта и три девушки из моего эскорта в полном боевом снаряжении. Вторым летел я, заняв место пилота, дети со своим наставником Степаном Валентиновичем и четыре офицера эскорта, прикрепленных к детям для охраны. Богуш при этом собирался как на боевую операцию, чем вызвал у меня удивленный взгляд, особенно когда он решил проверить снаряжение у всех бойцов сопровождения.

– Предчувствие нехорошее, командир! – твердо ответил старый воин, тревожно осматривая детские скафы.

– Что-то ты стал мнительным, Степан Валентинович! К чему бы это?

– Ваше Величество, – он вздохнул, – я же отвечаю не за себя одного, а за деток! Вот и перестраховываюсь. Я бы вспомогатели еще взял. Уж больно чуйка свербит с самого утра. Житья прям не дает!