Я кивнул. К таким ощущениям необходимо было прислушиваться. Опытные воины никогда не относились к предчувствиям небрежно. Предощущение опасности приходило через множество потерь и поражений. Единственное, что останавливало, – это отсутствие у меня таких же тревог. А такого не случалось уже давно.

– Ну не может же меня чуйка подвести, – буркнул себе под нос, разворачиваясь. – Спас, ты ничего опасного не замечаешь? – обратился я к Посоху.

– Нет, опасности вокруг нет, Расти. Могу вызвать прикрытие с яхты, если хочешь.

– Не нужно Полетова тревожить! – я снова проверил свои ощущения. – У меня все в норме. Похоже, это Валентинович из-за излишних эмоций к деткам запаниковал. Но два вспомогателя все-таки возьмите на внешнюю подвеску. Не помешают.

В третьей платформе летели несколько местных егерей и представителей локального самоуправления. Кроме них, в последний момент Богуш по согласованию с сэром Дунканом, который по моему прямому приказу оставался дома, поместили туда еще двух десантников в полном боевом снаряжении.

То ли на меня так повлиял Степан и его паранойя, то ли пробудилась наконец и моя боевая чуйка, но, взлетев, я серьезно настроился на полный контроль окружающего пространства, поставив Спасу задачу постоянно мониторить эфир и обстановку на радарах.

Пролетев час и обогнув горный массив, мы увидели зеленое море, простирающееся до горизонта. Строение деревьев было само по себе уникальным. Громадные стволы, достигающие пятнадцати обхватов взрослого мужчины, возносились ввысь на 40–50 метров. Под такими великанами всегда царил полумрак. Зверья было много и разнообразного. От маленьких грызунов до серьезнейших хищников, дневных и ночных.

– Не хотел бы я тут остаться надолго один, – шепнул себе и притер платформу к самым кронам бирюзового цвета, чтоб рассмотреть поближе.

Именно это действие нас и спасло!

Сирена тревоги ракетного нападения включилась одновременно со Спасом, сообщившем о двух неопознанных истребителях, и совсем запоздало взвывшей чуйки. Краем периферического зрения отметил прошедшие мимо моей платформы, выполнявшей противоракетный маневр, темные тени. «Воздух-воздух, – отметил про себя, – серьезные ребята, и хотят они нас именно уничтожить». Руки на автомате выбивали чечетку на голографическом экране. Платформа снова вильнула от приближающихся ракет и на вираже за гранью перегрузок ушла в новый виток, выполнив какую-то новую фигуру высшего пилотажа.

Параллельно мозг просчитывал варианты развития боя и не находил ни одного шанса против противника. Впереди ярко блеснуло.

– Первая и третья платформы уничтожены ракетами противника, – спокойно озвучил Посох. – Мы облучены прямым лучом обоих противников. Нанесение удара из всех видов оружия через 8 секунд. Семь. Шесть. Пять…

Я заскрежетал зубами! Во рту появился металлический вкус крови, как всегда, приводя меня в спокойное состояние. Хоть и не факт. Индивидуальная аптечка скафа давно впрыснула боевой коктейль мне в кровь, успокаивая нервную систему и фокусируя на действиях по спасению жизни с максимальным уроном для противника.

Дождался в отсчете «двух» и, выполнив сначала «бочку», потом на «горке» пробил крону дерева гиганта, молясь про себя о том, чтобы не столкнуться со стволом. На предельной скорости уходя от стволов, продолжил уже горизонтальный полет над землей, прикрываясь кронами и изменяя направления движения. На радаре вспыхнули и погасли несколько точек – это ракеты, столкнувшись с громадными ветвями, перестали нас преследовать.

– Истребитель противника получил повреждения, столкнувшись с ветвью одного дерева и попав под разрывы ракет второго, рухнул в двух тысячах трехстах метрах от нашего местоположения, – звучал в голове спокойный до изжоги голос Спаса.

После 10 минут бешеного полета между стволами я решил замедлиться и разобраться в ситуации.

– Спас, доклад. Связь с Полетовым и двумя подбитыми платформами, – добавил последнее в надежде на чудо.

– Связь с яхтой отсутствует. Направил сообщение по кодированному спецканалу. Связь с платформами 1 и 3 отсутствует. Противника не наблюдаю, но с вероятностью до 99.9 % уверен в его наличии рядом! – тем же спокойным, но ярко выразительным тоном озвучил мой личный помощник.

Буркнул себе под нос что-то о бездушных машинах и тряхнул головой, сбрасывая мысли о людях на погибших платформах.

– Командир! – послышалось от Степана. – Нам нельзя тормозиться на одном месте. То, что мы их не видим, вовсе не означает, что они не видят нас. Просто в этих калымагах нет нужного оборудования. Они ждут.

– Понимаю, Степан! – я помолчал, принимая решение. Сжал губы. – Включить режимы максимальной антиперегрузочной защиты. Быть готовыми к жесткой посадке.

– Принято, – прозвучало в ответ. Детей я не слышал, но был уверен, что о них позаботятся в первую очередь.

– Спас, найди мне этого урода! Любыми способами найди!

– Ищу, еще 10 секунд дай.

Переключил все системы управления платформы на себя, полностью отключив ограничения автоматики. Единственное оружие, которым была оснащена эта модификация, – стационарный парализатор, перевел на максимальную мощность.

– Против орбитального истребителя парализатор не действует, – сообщил противно обучающим тоном Спас.

– Знаю без тебя! – рыкнул в ответ, – но попробую я кое-что другое.

– Максимальная мощность, выставленная тобой, съест до 95 % всего заряда энергона платформы за один выстрел. Мы не сможем долететь до обитаемых мест.

– Главное сейчас – нейтрализовать опасность. Дальше будем разбираться с проблемами по мере их поступления!

Перевел платформу практически в вертикальное положение, удерживая в пространстве на четырех малых маневровых силовых установках, и начал увеличивать тягу основного двигателя до максимума.

– Истребитель противника в 832 метрах на 11 часов от места вылета из кроны по вектору, – озвучил Спас.

– Отлично! – прошипел, входя в вихревой поток и сливаясь с управлением платформы.

Выскочив из кроны деревьев-великанов, платформа за два удара сердца по косой траектории вошла в визуальный контакт с врагом. Еще удар сердца и я отдал команду на выдвижение стыковочной конструкции со стороны носовой надстройки. Пилоты истребителя, не понимая моего маневра, даже не сдвинулись с места, ну а я этого как раз и ожидал. Возможность была в уникальном шансе попадания стыковочной штанги в единственное слабо защищенное место – в блистер обзора кабины пилота.

Для обычного человека и даже пилота экстра-класса это было невозможно так же, как на полном скаку попасть ниткой в иголочное ушко, воткнутое в землю. Но я был крайне необычным и сейчас планировал это доказать.

Удар потряс платформу так, что мне почудилась картина разваливающейся в воздухе машины. Я практически вывалился из потока, но, прокусив губу, снова слился с ним. Сигнальные системы, несмотря на отключение, сработали. Экраны осветились красным и оранжевым цветами. Я стукнул по панели активации облучения парализатором и после выплеска, оставившего в энергоне платформы 4.5 % пси-мощности, увел по пологому вектору машину к земле. Штанга, выломанная с корнем и частью носовой надстройки, осталась торчать в истребителе противника.

Платформа практически падала. Мне удалось чуть стабилизировать ее малой тягой двух маневровых силовых установок. Энергии для остальных, не говоря об основном двигателе, уже не хватало.

– Держитесь! – выдохнул в сеть.

Возле земли за секунду до касания дал полный выплеск энергии на маневровые и, съев тем самым последнюю каплю мощности энергона, компенсировал удар…

Прошло несколько минут, прежде чем я, выдыхая, обратился к сидящим в салоне.

– Доложить о состоянии!

– Все живы. Здоровы. Разрешите покинуть салон? – ответил за всех Богуш.

– Разрешаю. Выставить охранение. – И, обращаясь к Спасу: – Где противник?

– Рухнул в полутора километрах от нас. Не взорвался. Запись этого боя станет классикой обучающих фильмов и симуляций для молодых пилотов, Расти.