– Ваше Императорское Величество, – она глубоко поклонилась, – я подготовила ванную и добавила специальные масла для косметического эффекта, а деткам Вашего Императорского Величества я принесла подарок от мэтра Раму Га Манишу! Он ждет их в покоях. В рекомендациях мэтра написано, что съесть его нужно в течении 20 минут после вскрытия.

– Ох уж этот мэтр, – посетовал я, притворяясь. – Он так закормит детей, и они получат ожирение!

– Что вы, Ваше Императорское Величество! Мэтр очень любит принцев и принцесс! Он никогда не создаст блюдо, которое может повредить их здоровью! Мы все их любим! – добавила она, посматривая на детишек. – Им, конечно, нужно больше простора и воздуха, в городе этого не найти. Вот у нас на Серебряных Островах им было бы раздолье. И пыли бы от строительства не было. Тем более, что скоро наступит период выкладывания яйца самого редкого в освоенной галактике ментального существа – разумного серебряного ушана, который живет и размножается только у нас. Вот бы повезло найти яйцо!

– А что это за разумный ушан? Это вообще кто? – поинтересовался я.

– Разрешите, я сначала отведу принцев и принцесс в их покои. Передам заботу о них Степану Га Богушу, а потом, пока вы будете в ванной, расскажу вам все, что знаю об этих удивительных существах.

Я согласно кивнул. Расцеловал детишек, пожелал им спокойной ночи и направился к себе, а Нея повела моих сыновей и дочек в их покои, благо они были рядом.

Раздеться и запрыгнуть в бассейн-ванну было секундным делом. От воды пахло какими-то приятными благовониями. Я расслабил попеременно все мышцы и прогнал энергию по телу от левой ноги через сердце к правой.

«Мы уже больше месяца на этой планете, – подумал лениво, – если не считать инцидента с бандитом-пиратом в зале Правосудия, все крайне хорошо складывается. Спокойно и благостно. Постепенно становимся популярны среди творческой части планеты, а это порядка 40 процентов населения. А все остальные пока и не интересны. Этап прямого влияния на властную верхушку еще долго не настанет. Пора внимательно посмотреть на другие места и особенно острова. Прямо с завтрашнего дня и начнем. И начнем с Серебряных островов, раз уж мы знакомы с их Попечителем – отцом Неи».

Девушка вошла еле слышно. Я привык, что шелест одежд всегда предупреждает о ее приближении, но в этот раз шелеста не было, так же, как и одежды на ней самой.

– Ваше Императорское Величество, для церемонии омовения я должна войти в ванну. Прошу разрешить мне это сделать, – заговорила Нея каким-то странным голосом.

– Нужно, значит, нужно, – буркнул я, приготовившись контролировать свое либидо.

Все прошедшее время я старался избегать общества своих служанок, а сегодня под воздействием заката и расслабленного состояния, вызванного общением с детками, поддался. Вот теперь и раскаивался за свой просчет.

– «Вот ты балбес, Расти, – думал, – как теперь себя контролировать, когда круглыми сутками думаешь об одном, о прелестях местных женщин».

Нея села в воду напротив меня и, взяв в руки мягкую губку, провела по моим пальцам ног. Меня аж мурашками накрыло на внутренней поверхности затылка, а о том, что происходило в районе паха, даже думать не хотелось. Разозлился, подумав: «Будь что будет», – и расслабился.

– Мой лорд, прошу вас, расслабьтесь и наслаждайтесь. Я буду петь песнь чистоты. Постарайтесь чувствовать только мой голос и душу, – мягко произнесла Нея и запела.

Все же я не сдержался, а Нея как раз этого и ждала. Уже утром, засыпая, она прижалась ко мне своим тонким, невесомым телом и задала вопрос, от которого я аж поперхнулся.

– Почему? Почему вы не хотели меня раньше? Я ждала этого с первой нашей встречи, Ваше Величество!

– Мы же договорились Нея, что наедине ты зовешь меня просто Расти. А на вопрос я ответить тебе не смогу. Нет у меня на него ответа. Что-то меня удерживало, да и до сих пор удерживает. Но я уже это сделал и буду делать дальше, – погладил спину девушки, которая под моими руками отозвалась дрожью вслед моим пальцам. – Спи! Сегодня полетим в большое турне по планете и начнем его с твоей родины – Серебряных островов. – Она еще крепче прижалась ко мне.

– Ты, кстати, обещала рассказать про разумных ушанов. Но уже не сейчас, – сам остановил я себя. Расскажешь, когда будем лететь.

– Хорошо, Расти. Расскажу обязательно, – засыпая, пробормотала Нея и тут же задышала ровно.

– «По идее, мужчине положено спать после такой ночи, но спать вообще не хочется, – подумал, – но нужно, – отключил сознание и, уходя в транс: – Но сегодня без самоанализа и ситуативной оценки».

Вылетели на пяти антигравах. Десантная платформа с космодесантом и орбитальный штурмовик должны были перемещаться скрытно. Я не планировал их засвечивать перед кем бы то ни было, будь то друзья или тем более скрытые враги.

Нея все же согласилась лететь со мной и всю дорогу рассказывала про места, над которыми мы летели, флору и фауну. Рассказала она и про тех самых таинственных ушанов. Оказалось, что это были птицы, а точнее – разумные существа, похожие на птиц, а конкретнее – на сов, но раз в десять больше. Они были не только разумными, но и обладали множеством чудесных качеств. Во-первых, они были менталистами: читали мысли и могли их передавать посредством ментальной энергии. Во-вторых, они обладали уникальными физическими свойствами в плане силы и выносливости. В-третьих, они оказались крайне кровожадными и яростными, а их клювы и когти были способны рвать в клочья тяжелый скаф, но это были предания, точно Нея утверждать не могла.

Завладеть таким ушаном можно было только одним способом: забрать яйцо, убив мать, и проглотить его. Затем вынашивать в себе три года. А потом маленький ушан сам продирался наружу из тела, кстати, со слов девушки, слюна серебристого ушана была лечебной, и любая рана затягивалась тут же, а ты должен был стать первым, кого он увидит, открыв глаза.

Нея точно утверждала, что за последние 290 лет никому не удалось этого сделать, но было множество легенд об обладателях таких спутников, и желающие найти такую возможность не пропадали все это время. Все приезжающие испытать удачу мечтали получить уникального слугу-друга, преданного, видимо, как собака на нашей планете, и разумного, как человек.

По книгам и передающимся из поколения в поколение легендам, раньше таких случаев было множество, а на Серебряных островах считалось чуть ли не естественным. Собственно, и само название островов имело прямое отношение к этим удивительным существам – они имели бело-серебристый окрас шерсти, а не перьев, когда рождались, и только к году у них появлялись перья, все равно очень мягкие.

– Несмотря на такую вроде бы красивую внешность, на Думе нет хищников более жестоких и умных. Ежегодно от их когтей и клювов гибнет множество людей и домашних животных. Люди, как правило, попадали в списки жертв по своей глупости. А вот животных ушаны целенаправленно выслеживают и убивают как добычу.

– А охотиться прилетали только с планет системы Дум?

– Нет, прилетали отовсюду. Для таких охотников в прежние времена на островах построили огромный космопорт и целые комплексы на океанском побережье. Туризм был хорошо развит. И не только в сезон размножения ушанов. Именно у нас выросло подавляющее количество девушек, ставших императрицами и аристократками высшего света. Каждая благородная семья может здесь похвастаться одной или несколькими дочерьми, ставшими женами Императора или члена Императорской фамилии.

– Чем же вы так отличаетесь от других, Нея?

– Я знаю, но разрешите мне пока умолчать об этом факте, Ваше Императорское Величество. Прошу вас! Я обязательно вам расскажу, но не сейчас. Одна из основных особенностей состоит в том, что именно мы способны чувствовать, где находится самка, снесшая яйцо, и где самец, который должен его вынашивать в себе. Это присуще только определенному типу женщин на Дум-36 и живут они здесь.

– А что сейчас? Прилетают ли охотники? Космопорт же закрыт?