Не понимая, что происходит, я все же сел поровнее на своем яре и поправил шлем привычным с детства, еще у папы заимствованным жестом. Строй рыцарей, закончив движение, четко повернул своих яров в сторону образовавшегося воинского каре со мной и еще пятью стоящими молча рыцарями в центре. Кто-то в глубине строя запел тягучую песню, и весь строй его поддержал. Смотрелось это завораживающе и торжественно. Находящиеся рядом со мной рыцари пели вместе со всеми.
– Спас, что происходит? Ты случайно не знаешь? – поинтересовался я, просто чтобы сохранить серьезное лицо и не улыбаться по-идиотски, глядя на этих суровых и по-настоящему вызывающих уважение воинов.
– Я быстренько сверился с данными по ритуалам этого странноватого ордена и обнаружил, что это пока соответствует одному из главных священных ритуалов Встречи Пришедшего. Проводится каждый год поздней осенью. После выпадения первого снега. Но сейчас лето, и снегом не пахнет… – быстро ответил Спас. – Если сейчас снимут чехлы со священных скрижалей, как они их зовут, и продолжат петь, то точно этот ритуал. Что-то должно со скрижалями произойти по их легендам. Давай досмотрим.
В этот момент с коробов сняли чехлы из тонкой белой кожи, и под ними оказались четыре малых искина в обрамлении черного металлического оклада и блестящей золотой раме. На вид короба были тяжелыми, и мне на секунду стало жаль рыцарей, их держащих.
– Ну вот и разгадка. Вот кого они ждут все это время. Но почему все крутится вокруг моей персоны? Как они догадались?
– Я все понял. Совпали их предсказания и на удивление точно. Там что-то про небесного властителя, который придет в обличии воина с птицей мудрой и защищающей на гербе. Ну и так далее всякая муть… Искины запустить? Они, скорее всего, рабочие, но с севшими кристаллами. Нужно же заставку какую-нибудь придумать.
– Запусти. И на заставку выведи мой герб. Хоть мы и не те, кого они ждут, но воспользуемся случаем, раз уж повезло.
– Не думаю, что так может везти, Расти. Думаю, что есть все же какая-то высшая сила, которая дирижирует твоей судьбой. Но об этом подумаем позже. Нужно решать проблемы по мере их появления.
Рыцари продолжали петь, и, когда активировался экран первого искина и на нем появилась заставка с совой, человек, державший короб с искином, спустился со своего яра и встал на колени, подняв короб над собой и продолжая петь. Так же произошло со вторым, третьим и четвертым. Командир вышел в центр, достал меч из ножен и, встав на колени перед моим верховым быком, протянул мне обнаженный клинок.
«Прям дежавю какое-то, – подумал я, спрыгивая на землю. – Где сейчас Дункан и все наши, что с ними случилось? Просто необходимо срочно вырываться с этой планеты».
Я сделал несколько шагов навстречу стоящему на коленях рыцарю-монаху и, посмотрев ему в глаза, произнес: «Приветствую тебя, воин».
И не глядя по сторонам, можно было понять, что произошло. Все рыцари-монахи разом спустились со своих яров и, став на колени, обнажили клинки, протягивая их в мою сторону.
– Мы ждали твоего Пришествия долгие годы. Мы знаем, что не достойны твоего внимания, но просим принять нашу вечную клятву верности, Великий Бессмертный Император!
Я сделал минутную паузу. Казалось, что даже птицы в лесу поблизости перестали петь.
– Я приму вашу вечную клятву верности, монахи-рыцари Великого Ордена Ожидающих Пришествия. Но не здесь и не сейчас. Орден будет переименован, но сохранит устои и организацию. Встаньте, рыцари! Встань и ты, главный над ними! Встаньте вы, что держите священные для вас реликвии. Мы едем в город.
Я развернулся и лихо, как мне показалось, вспрыгнул в седло. Развернув яра, я поскакал к дороге, где безмолвно стояли люди Гора Алияла.
Эх! Не побыл славным воином, начальником гвардии. Будем становиться сразу Императором и воинским начальником. А опыта у меня в этом и нет совсем.
– Интересно, Спас, – обратился я к Энергону, – а как теперь поведут себя остальные владетельные роды? Не может же быть, чтобы они вот так просто взяли и отказались от власти…
– Ну так ты и не забирай у них власть. Так. У немногих. По чуть-чуть. А когда соберешь вокруг себя сильную, многочисленную и обученную армию, вот тогда и объявим. Сначала на этом материке, а потом и на других. Все. Давай ты разбирайся сам, а я начну заниматься сбором информации и вооружением. Негоже, чтобы у этих воинов было такое убогое оружие и защита. Эскизы пришлю тебе на сеть через час.
Я ехал по мощеной дороге к городу, а за мной на небольшом удалении текла река рыцарской колонны и пела. На подъезде к главным воротам центрального города Приорства по обе стороны дороги стояли жители и послушники ордена.
«Слава Всевышнему, – думал я, проезжая мимо плачущих и смеющихся людей, в праздничных одеждах, – что они не падают на колени и еще чего-нибудь экзотического не делают».
Зато пели все в унисон поющему воинству, двигающемуся за мной. Проезжая между привратными башнями, как только копыта моего яра, вступили под своды центральных ворот, я услышал гул то ли громадных рогов, то ли колоколов.
Командир рыцарей, как объяснил мне Спас, назывался он приор-командор, пешком догнал меня и, взяв под уздцы яра, повел по мощеной дороге между двух-трехэтажными аккуратными домами с ярко выкрашенными наличниками окон, дверьми и черепичными крышами к большому зданию, похожему на земной собор святого Петра в Ватикане. Перед ним была большая площадь с красивыми фонтанами по периметру. Возле ступеней, ведущих в храм, он остановился, давая понять, что здесь наша конечная цель маршрута.
Я медленно спустился с яра и молча пошел по ступеням, обдумывая тонкости намеченного по дороге плана.
Большие окованные двери, которые выдержали бы любое воздействие оружия этого мира, были открыты настежь.
– Господин, это ваш дом. Позвольте мне, вашему слуге, показать его вам, – заговорил идущий следом за мной приор-командор, один из четырех приоров-командоров на этой планете.
– Как вас зовут, приор-командор? Точнее, я хочу знать ваше настоящее имя, которое было у вас до вступления в орден.
– Ваше Императорское Величество. Я не помню своего имени, так как попал в орден, когда мне было два года от роду. А в ордене меня зовут Гаархом Колом.
– Ладно. Узнаем. Ведите меня сразу в хранилище священных артефактов. Я хочу увидеть, что у вас там есть, а потом мы с вами поговорим в каком-нибудь кабинете, где нас никто не сможет подслушать.
В хранилище ничего интересного я не нашел, кроме такого же копья и кинжала, как были у меня, что натолкнуло на мысль об обычном копировании БСИС клише, заложенных в программе. Постепенно становилось понятным, как же меня идентифицировали и вообще связали с легендой Ордена Ожидающих Пришествия.
После хранилища мы шли по широким переходам дворца, пока не достигли громадного зала библиотеки.
– Могу я предложить вам, господин, чего-либо выпить с дороги? Вы не разрешили кому бы то ни было сопровождать вас, и я могу предложить только воду из источника.
– Вода обождет. Давайте мы быстро обсудим первоочередные действия и дальше будем действовать по плану. Тем более, что люди, по всей видимости, ожидают на улице, а это нехорошо.
Тут мой взгляд натолкнулся на громадный портрет человека в странном обличии типа рясы, в которых ходят православные священники, только подпоясанной ремнем с висящим на нем мечом. Нарисованный на этом полотнище человек был абсолютно похож на меня. Но это было не главное. Полы плаща, накинутого на его плечи, стали развеваться, как будто от ветра, волосы на голове, длинные, достающие до плеч и удерживаемые подобием короны-обода, ожили. Рядом кто-то осел на пол.
«Так, спокойно. Такое я видел в нашем мире с крестоносцами, плывущими на кораблях. Там таких картин было множество. И этот феномен мы так и не разгадали. А раз там не разгадали, то и здесь принимаем за данность, – рассуждал я про себя, пока пытался поднять совсем не маленького приора и усадить в кресло. – Что-то часто в этом мире мне приходится использовать нашатырь… Нежные все такие. Ну ладно девушки, но приоры – это перебор».
