Приор закашлялся и уже осмысленно посмотрел на картину.

– Видит Всевышний, я верил. Но не думал, что буду столь осчастливлен! Что увижу великое предсказание, которое даже в нашем ордене считалось не более, чем легендой. Есть четыре таких портрета, на которых запечатлен Будущий Великий Император. Его лики неоднократно перерисовывались. Но эта – единственная, которая считается истинной! – он попытался снова встать на колени, но я подпустил угрозы в голос и настоял, чтобы он перестал постоянно падать на колени.

– Итак, давайте договоримся. Вы больше не падаете на колени и никому не позволяете этого делать. У нас слишком много дел, чтобы заниматься этой ерундой. Я с этого момента для вас сюзерен и главный воинский начальник. Об устройстве и порядках поговорим позже. Орден переименовывается в Великий Орден Защитников. Об этом вы объявите после того, как я приму личную клятву у всех рыцарей вашего приорства. У всех остальных послушников примут клятву их наставники. С завтрашнего дня в приорство будут доставлены полные комплекты снаряжения и защиты, которые обладают значительно более высоким качеством. Через два дня я лично начну обучать рыцарей военному делу. Через месяц каждый рыцарь начнет обучать десять новых воинов-рыцарей, продолжая совершенствоваться далее со мной. Через год у меня должно быть войско, самое сильное в этом мире. И не только с точки зрения оснащения и обученности, но и с точки зрения образованности. С этого момента все рабы становятся свободными. Они так же продолжают служить, но получают за это плату в виде крова, еды и возможностей! – остановился и внимательно посмотрел на Гаарха, убеждаясь, что тот все понимает. – На этом сейчас все, Гаарх. Через тридцать минут мы начнем церемонию принятия клятвы, начиная с вас. Все, что я сейчас сказал, прошу записать и принести мне для подписи. После церемонии пусть глашатаи доведут всё до сведения всех жителей. И да! Еще вот что. С этого момента приорство, насколько это возможно, максимально богато. Пришлите ко мне казначея, я передам ему драгоценные камни. Пусть озаботится переводом их в монеты и доложит мне, как он видит свои действия далее. Но для жителей приорства больше не должны существовать такие понятия, как голод, холод и отсутствие возможности прокормить и обучить детей.

– Господин, я верил, что это когда-нибудь наступит, но не верил, что при моей жизни. Спасибо Всевышнему. Я сейчас же распоряжусь обо всем. Вы останетесь здесь?

– Да. Жду казначея и человека, который занимается у вас хозяйственными вопросами. Вы, я так понимаю, занимаетесь всеми военными делами и политикой.

– Да, Ваше Императорское Величество. Это так. Если вам будет угодно это изменить, я смиренно готов стать рядовым братом. Все, чего я так долго ждал, свершилось, теперь можно умирать.

– Не нужно торопиться, Гаарх. Нам с вами еще многое предстоит сделать. Идите. Время идет.

Я сидел в глубоком деревянном кресле и наблюдал, как заходит местное светило. Облака, редко плывшие по небосводу, были подсвечены лучами оранжевого цвета, и создавалось впечатление, что по небу плывут кусочки апельсинового пудинга.

– Когда же я полноценно ел в последний раз? – задал я себе вопрос. – Да, давно! Пора бы и пожевать чего-нибудь, тем более что все основные дела на сегодня выполнены.

Все церемонии с моим присутствием прошли. Клятву я принял только у одного приора-командора Гаарха Колома. У всех остальных рыцарей приорства я собирался принимать клятву после первого месяца обучения. Так было правильно. Задачи по изменению законов в приорстве так же были поставлены казначею и местному рыцарю-смотрителю, который отвечал за все административные вопросы. Звали его Мих Бехтин.

Когда он постучался в дверь, размеренным и уверенным стуком, я сразу понял, что разговор выйдет интересным. Вороненная кольчуга идеально облегала тренированное тело рыцаря. Меч в черных ножнах был короче, чем у тех, кого я уже видел, и похож на мой. Аскетичное смуглое лицо с высоким лбом и карими внимательными глазами сразу вызывало уверенность в опасности этого человека. Волос на голове не было, зато на ней было множество шрамов.

– Ваше Императорское Величество, мне сообщили, что вы хотели меня видеть. Я готов ответить на любой ваш вопрос. Вижу, вы обратили внимание на мой меч, он ведь сильно похож на ваш? Да! У меня единственного в приорстве, да и на континенте есть такой артефакт, меч Изначальных. Мы ведь и вас узнали по тем доспехам, аналог которых находится в разных монастырях нашего ордена. Но такого, чтобы у одного человека оказался весь набор священного оружия, просто не могло быть. А мои шрамы, которые вас заинтересовали во вторую очередь, – он чуть поклонился, – именно им я обязан тем, что имею честь владеть таким сокровищем, – он любовно погладил потертую ручку меча, вышедшего когда-то из-под штампа производственного комплекса.

– Ну что же. Вы меня практически разгадали, сэр Бехтин. У меня осталось совсем немного несерьезных вопросов, – сыронизировал я, – и мне хотелось бы их с вами обсудить. Точнее, чтобы не задерживать вас надолго, я вам просто скажу, как вы поступите. А вы выполните, не обсуждая. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Мих Бехтин чуть наклонил голову, показывая, что все понял.

– Итак, – не меняя позы, начал я. – Во-первых, снаряжение братьев рыцарей. Завтра вечером вы поедете к месту, где дорога выходит к городу. В месте, где вы встретились с нашим караваном, заберете все, что там будет находиться. Не буду скрывать, что ценность вашего клинка после этого действия, будет исчисляться только вашим умением им пользоваться. Возьмите с собой повозки. Вам придется много чего грузить. Все опишете и предоставите мне отчет. Во-вторых, вечером заберете схему учебных площадок, которые необходимо построить в течение двух дней. В-третьих, через четверо суток мы все выступаем в учебный поход. Необходимо подготовить наборы питания по списку, который я вам вручу со всеми документами к этому времени, и раздать эти наборы всем участникам учебного похода. Кстати, сколько всего послушников и оруженосцев на данный момент в приорстве?

– Ваше Величество, в приорстве на сегодняшний день восемьсот тридцать один рыцарь и тысяча сто семьдесят послушников-оруженосцев. Есть еще множество ожидающих, но они не являются членами ордена.

– Хорошо. Тогда готовим припасы на рыцарей и послушников-оруженосцев, поскольку все они идут в учебный поход в одинаковом качестве учеников. Моих учеников. В-четвертых, подыщите мне место проживания, откуда будет виден весь город, то есть самую высокую точку в его пределах. Если для этого придется кого-нибудь выселить, выделите компенсацию, в два раза превышающую стоимость этого жилища. Деньги для этого возьмете у рыцаря-казначея. Я ему передам это распоряжение. После выполнения жду от вас полного отчета по приорству, изложенного на бумаге. Наша с вами задача – сделать так, чтобы каждый человек на этой планете желал стать гражданином под нашим началом.

– Ваше Императорское Величество. Я не знаю некоторых слов из тех, что вы сказали, но смысл их мне понятен. Вы строите Империю, и необходимо сделать так, чтобы все хотели в ней жить.

– Вы все правильно поняли, сэр. Кроме этого, подготовьте мое первое распоряжение. На территории приорства отменяется рабство с момента нашего возвращения из учебного похода. Все рабы становятся оплачиваемыми слугами с возможностью разорвать службу в любой момент. Понимаю, что это проблема как для одной стороны, так и для другой. Для решения этого каждый человек, проживающий на территории приорства, получит компенсирующую выплату в два золотых. Если я правильно разобрался в денежных единицах, этих денег хватит на организацию жизни бывших рабов и на компенсацию их владельцам.

– Ваше Величество, – ошарашенно произнес рыцарь. – Но у приорства нет таких громадных денег.

– Деньги вы найдете завтра вечером, когда будете забирать имущество, о котором я вам говорил раньше. С этим имуществом прибудет несколько моих помощников. Они вам их и передадут.