– Спас, поставь задачу подготовить одинаковые комплекты формы, снаряжения и оружия в количестве тысячи единиц. Все надо сделать дня за четыре. Нужно будет, используя расконсервированные дроны, доставить все это к месту нашего знакомства с владетелем и его людьми. И кстати, найди, пожалуйста, информацию о том, почему здесь нет аристократических градаций. Княжества есть, а князей нет.

– Так я тебе сразу объясню эту коллизию. Потому, что Гор Алияр не князь. И только его внук получит право так называться. А соответственно, он не может своих вассалов одаривать титулами. Землей может, а титулом нет. Так заведено везде. Сможет ли род удержаться более пяти поколений или нет – вот и вся загадка. А вот у других все хорошо. Кстати, это экспедиция Изначальных постаралась, чтобы многие понятия и термины были похожи на имперские. Только вот с именами и фамилиями перемудрили. Ну и с религией тоже. Хотя мысль была правильной. Единая религия, имеющая различия ничтожно малые, в любой момент сможет стать объединяющим началом для всех наций. Принципы соционики соблюдены, и осталось найти лидера, который это сделает. Ведь ты именно об этом и думаешь?

– Ну, ход мыслей в этом русле, только я все же думаю пойти через светскую власть, а подготовить духовного лидера отдельно. Ладно. Давай я обкатаю этого быка-жеребца. Пора находить с ним общий язык, тем более что проводить на нем придется много времени, да и ТТХ не мешало бы узнать.

Я пришпорил легонько своего яра и поскакал вперед от каравана. Минут через двадцать скачки вполне себе хорошим галопом я увидел три крепкие колымаги с запряженными в них светло-рыжими ярами, но более массивными, нежели мой. Возницами на каждой сидели пожилые монахи Ордена Ожидающих Пришествия в рясах из светло-коричневой материи, подвязанных кожаными ремнями, на которых на полном серьезе висели мечи, кинжалы и топорики, а в руках возницы держали минимум двухметровые боевые рогатины.

«Ого, монахи. Похоже, этот орден совсем не постоянно молится, так как эти монахи носят свое оружие точно не для бутафории. Любого свыкшегося с ежедневным ношением и использованием оружия видно сразу так же, как видно солдата-первогодка рядом с опытным сержантом-контрактником, – подумал я скоротечно и, осаживая яра, поздоровался местным принятым обращением: – Мир вам, братья!»

– И тебе, воин, Мир до пришествия! – ответили монахи, чуть ли не хором. – Куда путь держишь? И почему один? Или случилось чего? А, не отвечай, воин. И так все видно. Яр не твой ведь, да и оружие у тебя больно отличающееся от местного. Откуда ты такой? Надеюсь, не набедокурил ты на нашей земле. У нас это не принято, и можешь ответить головой за нечестное действо.

– Нет, уважаемый. Ничего такого я не делал. А яр достался от лихих людей, что напали на караван, едущий с паломничеством в Приорство. Я их защитил просто. А теперь осматриваю дорогу впереди его.

– Это никак на владетеля Гора Алияла напал кто-то? Вот это совсем чудно! – удивился монах. – Давайте, братия, остановимся да дождемся каравана. Нужно расспросить владетеля да попутчиков его…

– Ну так я поеду к каравану и предупрежу, – сообщил я, – достаточно посмотрел, да и приноровился к животине. Хорошая оказалась!

– Ты бы обождал. Сейчас оседлаю своего и вместе поедем, а то как-то чудно все. Вроде и не врешь ты, чувствую, а и правды не говоришь. Доскачу с тобой до каравана, а братья птицу с весточкой пошлют в приорство о случившемся. Да и лицо мне твое смутно знакомо. Не пойму, где видел…

– Спас. Тебе не кажется странным, что второй человек за этот день, сообщает мне, что меня где-то видел? Похоже, по этой территории бродит мой двойник! И это мне совсем не нравится.

– Не думаю, что твое лицо здесь типично. Для анализа мало информации. Подождем, когда ее станет достаточно.

– Угу, как бы потом не стало слишком много информации и заодно и действий. Не хочется начинать жизнь на этой планете с уничтожения монастыря. Воины они сто процентов знатные, но против плазмомета точно не совладают.

Я дождался, пока монах лихо вскочит на своего яра, и поскакал в обратную сторону, решив, что, пока у меня нет достаточной информации, лучше помалкивать.

Караван из возков и повозок встретился минут через пятнадцать. Местные животные были на редкость выносливыми и быстрыми. Монах подъехал напрямую к владетелю Гору и заговорил в сторонке. Разговор этот длился недолго и закончился тем, что боевой монах еще раз посмотрел на меня, как будто пытаясь залезть под черепную коробку и, тряхнув головой, будто отгоняя видение, молча ускакал обратно.

– Тебе снова ничего не кажется странным, Спас?

– Кажется. Приготовь на всякий случай щит и плазмомет. Что-то такие странности меня напрягают все больше.

На удивление монахов мы по пути так и не встретили. К вечеру, выехав на опушку леса, в лучах заходящего оранжевого солнца я увидел Приорство. Это был большой город, окруженный каменными стенами с высокими башнями. Вид сам город издалека имел ухоженный, о чем, кстати, говорила и выложенная булыжником широкая дорога от опушки до самых въездных ворот.

Нас увидели, потому что, как только караван начал вытягиваться на дорогу, из ворот выехала целая кавалькада всадников на ярах и потекла по дороге нам навстречу. Мы двигались спокойно и размеренно, но Гор с Кууном и Маловистом чуть отъехали от основного каравана и о чем-то снова спорили.

Я решил все же поинтересоваться, чем вызвано событие и является ли привычной такая встреча караванов с паломниками. Вторым моим предположением было, что эта масса, текущая в колонну по четыре, просто движется по сугубо своим делам и к нам никакого отношения не имеет.

– Владетель Гор, могу я поинтересоваться, это к нам так красиво скачут уважаемые братья-монахи или они просто куда-то по своим делам? – спросил я, подъезжая к троице.

– Мы тоже обсуждаем это событие. Я еще ни разу не видел, чтобы все братство во главе с приором выезжало куда-либо. И самое интересное, что в строю нет ни одного послушника и слуги. Едут только рыцари ордена!

– Расти! Похоже у меня появились догадки…

– И у меня, Спас, но я их пока придержу при себе, уж больно они бредовые.

– Ничего не бредовые. Исходя из факторного анализа, с вероятностью пятьдесят девять процентов, эти люди едут к тебе…

– И что ты предлагаешь делать?

– Ждать, Расти, и быть готовым действовать по обстановке. А пока они доедут, можно и поесть. Все равно ничего путного не придумаем. Снова будут догадки и иллюзии.

Устроившись на широком крупе верхового быка, я с помощью Палеша, моего новоиспеченного слуги, обзавелся большим куском окорока и половиной каравая белого вкуснейшего хлеба. Запивать все это он принес какой-то напиток с мятным привкусом. Палеш со своим другом уже успел почувствовать всю прелесть воинской подготовки и при каждом движении поскрипывал зубами, зная, что за каждый стон количество отжиманий в полном воинском доспехе и с оружием может только увеличиться, так же, впрочем, как и число приседаний. Но это вовсе не уменьшило их желание услужить и помочь, а уважение ко мне похоже только выросло, по непонятной для меня пока причине.

Прошло сорок минут, и длинная змея воинской колонны, а ее уже можно было рассмотреть, приблизилась к каравану, из повозок которого повысыпали любопытные. Я находился чуть в стороне, собираясь посмотреть событие, которого пока не понимал.

В колоне было порядка восьмисот рыцарей, и зрелище это было неординарное. Блеск рыцарских доспехов и защитной сбруи их яров вызывал невольное почтение и уважение, как и мощь отработанности действий в строю. Когда головные шеренги во главе с человеком впечатляющих габаритов в вороненой кольчуге и начищенными до зеркального блеска доспехами проехали молча мимо встречающих возле первой повозки и спешившихся людей владетеля княжества Алиял со своими сановниками, я ухмыльнулся сам себе и решил, что монахи-рыцари все-таки выдвинулись по своим делам. Но случилось другое…

Как только первая шеренга, едущая за командиром, сравнялась со мной, сидящим расслабленно на яре и во все глаза рассматривающим воинов-монахов да еще всех поголовно рыцарей, строй завернул в мою сторону и поехал размеренно и четко вокруг, оставив в центре своего командира и еще четырех монахов-рыцарей с какими-то закрытыми коробами в руках.