– Так чего хочешь-то от меня? Рассказывай уж, – спросил я, продолжая кормить быка, который от удовольствия аж глаза закатывал.

– Господин, – проговорил тихо Палеш, и опустился на колени, – прошу вас, молю, выкупите нас у нашего господина. Мы готовы все что угодно делать! Изведут нас его люди. Не выживем!

– Так-так… Что, с девушкой что-то связанно? Отбил у кого-то? – улыбаясь, спросил я, понимая, что однозначно выкуплю их у хозяина.

– Да! У десятника господина Кууна, а тот приметил и пообещал по приезду меня распять! Ну и дружка моего заодно. Вроде как нужно учить молодых новичков в отряде господина, чтоб не боялись крови человечьей.

– Ладно. Вставай уже. Пойду поговорю с твоим господином. Может, чего и получится.

Гор Алиял со своими близкими стоял возле формирующегося каравана возков и телег и о чем-то с ними спорил. Судя по реакции на мое приближение, эмоциональная беседа велась обо мне.

– Рыцарь Раст! Вы уже определились, что будете делать с тем оружием и снаряжением, которое вам досталось? – спросил Гор Алиял, продолжая жестикулировать, как будто еще о чем-то спорил. – Мы хотели бы у вас его выкупить. И дадим хорошую цену.

– Я согласен его продать, мне столько не нужно, да и деньги особо не нужны. Так, чтобы было что есть и где спать. Забирайте, тем более, нам воевать скоро, и оружие пригодится воинам.

– А как с ярами? Вам они тоже не нужны? – спросил Кууни, – я бы с удовольствием выкупил у вас несколько.

– И яры продаются, конечно. Вместе со сбруей и седлами. А скажите мне, рыцарь Куун, сколько стоит ваш раб, который помогает мне сейчас связывать животных в колонну? Как его зовут?

– Я понятия не имею, как его зовут, а стоит он два золотых, – Гор посмотрел на Кууна, как будто тот сейчас сморозил полную чушь. Куун сморщился, но продолжил, – но вам, уважаемый рыцарь Раст, как человеку, который спас нам всем жизнь, я продам его за ползолотого.

– Что же. Тогда я хотел бы выкупить еще и его друга, с которым его захватили. И вот оплата за эту сделку. – Я протянул золотой, который нашел в куче кошелей, принесенных мне ключником Гора, очень величественным и благообразным дядькой с физиономией слишком честной, чтобы ее обладатель мог быть таковым.

Кууни попробовал что-то сказать, но под серьезным взглядом Гора остановился, протянул мне руку и сжал ее возле локтя. Я повторил жест, и сделка была подтверждена. Документы о передаче рабов должен был подготовить ключник Кууни и передать мне. Яров я продал десять штук, а остальных оставил себе. Благо, что ухаживать за ними теперь было кому.

Палеш и Мало подошли ко мне через десять минут, неся с собой по маленькому узлу с личными вещами. Опустившись на колени, они молча склонили головы и ждали, пока я не заговорю первым.

– Ну, и чего застыли? Быстро подберите себе несколько комплектов одежки и всего, что покажется нужным. С каким оружием умеете обходиться?

– Господин! Мы обучены стрелять из самострелов, с копьем можем и с топорищем. Я чуть-чуть с палицей могу да с тяжелой рогатиной. Дротики хорошо мечем мы оба, – улыбаясь во весь рот, доложил Палеш.

– Хорошо. Отберите про запас всего оружия и по несколько мечей, кольчуг и лат со щитами. Со следующего привала начну вас учить быть воинами. Будете боевыми слугами. Идите. И еще на двух таких же, как и вы, оружие и снаряжение с одеждой оставьте. Десяток яров я продал вашему бывшему господину. Отделите, и пусть Мало отведет. Оставшееся оружие и снаряжение нужно отнести к возкам владетеля Гора. И бегом! – добавил я им прыти, – времени совсем нет, скоро караван начнет движение.

За пятнадцать минут все мои указания были выполнены и даже перевыполнены. Оба щеголяли в новых одежках, хоть и чуть запачканных в крови, но это никого не смущало, в сапогах и снаряжении. На широких кожаных ремнях висели кинжалы и топорики. Возле седельных лук вместе со щитами были закреплены шлемы.

– Эээ! Так не пойдет. Взялись быть воинами, так будьте. Кольчуги и латы – вторая кожа воина так же, как и оружие – ноги и руки. Без них я вас больше не вижу. Привыкайте все делать в них. Не забудьте поддоспешники надеть. И шлем должен быть всегда на голове, а самострел с колчаном за спиной.

– Господин Раст, а как же нам их носить за спиной? – спросил Мало, – разве что приделать ремни и к самострелу, и к колчану? – тут же проявил смекалку.

Я одобрительно кивнул и пошел к своему яру.

– Не поторопился ты, Расти, с этими слугами? Может, рано их учить чему бы то ни было? – поинтересовался Спас с нотами сомнения. – Против традиций это. Да еще и одевать их в дорогущую кольчугу. Не оскорбятся ли эти аристократы?

– Мои рабы, что хочу, то и буду с ними делать – улыбаясь, заявил я. – Мне нужно, чтобы ко мне хотели попасть все рабы в округе. Вот из них мы армию и начнем создавать. Что там у Леи с Ону?

– Все хорошо! Капсулы эвакуированы на базу. Они готовятся к вживлению биосетей с оставленными тобой высшими кристаллами. Лея интересовалась тобой, и я ей переслал полную запись, в том числе чудесное спасение аборигенки от бандитов и таскание оной на руках. Фырчит после просмотра, как земной бегемот. Больше не спрашивает и даже есть не захотела.

– Ну и хорошо. Быстрее вживят сети, – пропустил я мимо ушей информацию о фырчании бегемотов, – и начнут изучать необходимые базы компетенций по классификации Изначальных.

– Извините, рыцарь Раст, – послышалось из-за спины, – вы застыли, как будто вас укусила змея с парализующим ядом. Это не так. Я уже вижу. Это правда, что вы рабов переодели в одежды и доспехи воинов?

– Извините сударыня, я задумался. Да, это правда. На моей родине мы не делаем различий между людьми, идущими в бой. Есть командиры, и есть солдаты. Чем серьезнее они вооружены и защищены, тем вероятнее, что победа будет на нашей стороне. Да и рабов мы не держим, разве что тех, кто совершил преступление.

– Как интересно! А в чем же тогда различие между знатью и чернью? Ведь есть у вас аристократы?

– Да, есть. И различие между ними кроется в доблести, умениях и знаниях. Вот и моим обетом является совершение великих подвигов. Я обязан доказать всем, что заслуживаю прав, данных мне при рождении.

– Значит, вы знатного рода. Я знала! Я сразу это поняла по вашим манерам и умению изъясняться. Вы сын вашего владельца княжества?

– Сударыня, данный обет не позволяет мне распространяться о своем происхождении, но не скрою: я достаточно знатен и получил достойное образование.

– Это хорошо… Мы уже сейчас поедем, и мне очень хотелось еще послушать о вашем княжестве. Может, на следующем привале мы сможем еще поговорить?

– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, сударыня, а сейчас прошу простить, мне необходимо идти к вашему отцу. Я хотел бы обсудить порядок движения в караване и его охрану, раз уж я стал начальником его гвардии.

Пообщавшись с владетелем Гором, я отправился вперед на две сотни шагов и продолжил планировать следующие действия, необходимые для максимальной адаптации на планете. Во-первых, нужны были неоспоримые преимущества моих будущих солдат, и нужны они были уже через месяц, а это значило, что их вооружение и защита просто обязаны были стать лучшими в этом мире. Во-вторых, их обученность должна была вызывать страх и уважение, а для этого нужно было прогнать их через курс, отработанный еще на Земле. В-третьих, их должно было становиться все больше и больше, чтобы в один совсем скорый миг у нас появилась возможность влиять на все процессы на планете, тем более что планы по этой планете-энергону у меня появились глобальные, и хорошо, что она не была загажена так, как моя родная Земля.

Кроме этого, мне необходим был настоящий титул. Не придуманный, а что ни на есть местный и легитимный с точки зрения местных реалий. И таким титулом должен был стать титул владельца страны, покоренной войсками Императора Палия по прозвищу Медведь, коим он гордился, а соответственно, я должен был совершить что-то такое, что давало бы мне право на престол империи баррогов – заклятых врагов империи Раливор, на стороне которой и выступал Гор Алияр.