– Хорошо, я согласен. Но обучение гвардии я беру на себя, и никто мне в этом не мешает. И еще! Я покину этот пост, как только противник будет уничтожен. Вон лежит тело главаря этой банды. И судя по шевелению, оно считает, что живо. Позвольте, я с ним поговорю перед вами?
– Конечно, он ваш. Вы имеете на него полное право так же, как и на все, что здесь есть из оружия и имущества. Мои слуги, которых я уже вижу, все соберут. Хочу сказать, что вы стали крайне состоятельным молодым человеком. Все оружие отменного качества и принадлежит рыцарям. И я знаю их всех! Это люди моего родного брата, а вот этот ублюдок, которого вы оставили в живых, он и есть. Вставай, Умон, – обратился он к уродцу, который пытался встать на колени после тяжелого нокаута, полученного от меня.
– Вам теперь понятно, откуда он узнал об этой поездке?
– Да. Он присутствовал при принятии решения. Я еще удивился, что он решил не везти свою семью с нами, а собирался сделать это позже, сославшись на беременную жену.
– Вы же еще не наняли меня? Нет? Я думаю, что всем не нужно знать, что выжил именно этот человек. Оставлять за спиной врага нельзя, даже если он брат. Он ударит снова и может случиться, что меня рядом не окажется.
– Да, вы правы. Я пойду отдам распоряжения. И жду вас вскорости. Кстати, вы не видели девчушку, которая убежала в лес? Если с ней что-то случится, я этого не переживу, видит Всевышний! Это моя единственная дочь! Нужно ее прямо сейчас начать искать! Как же я забыл об этом, – он ударил себя по лбу в сердцах и озабоченно и ни на что не обращая внимания пошел к возкам.
– Постойте, Гор! – крикнул я ему, – Я видел вашу дочь и не думаю, что в таких юбках она далеко убежит. Двое, что за ней гнались, ничего уже не смогут ей сделать. – Я чиркнул кинжалом по горлу уже бывшего брата Гора и пошел к месту, где последний раз видел дочь владельца княжества.
Убежала она действительно недалеко. Споткнувшись о мои вещи, лежавшие за большим разлапистым деревом, она ударилась лбом о голый ствол растущего рядом и потеряла сознание, без которого и пребывала до сих пор.
Я перевернул ее на спину.
– А она совсем не девочка, как казалось, когда она, крича, неслась в лес. Просто очень тонкая, – задумчиво произнес я вслух.
– Эй, Расти! Ты, может, прекратишь? Думать о чем-нибудь другом не пробовал? Леи тебе мало? – послышался издевательский голос Спаса. – Соберись и неси ее к обозу. Там будешь выглядеть спасителем еще больше. Нам необходима полная ассимиляция в этом месте. Чем больше заслуг ты себе запишешь, тем меньше тебе будут задавать вопросов о прошлом, а ценить будут за настоящее.
– Ты прав. Что-то гормоны расшалились. Но она и правда красива! – ответил я Спасу, собираясь. Накинув плащ поверх кожаного рюкзака, подвесил щит на специальное крепление на правом предплечье. Подхватив девушку, легкую, как пушинка, на руки, пошел в сторону обоза.
Встреча родственников показалась странной! К моему удивлению, отец девушки у меня из рук ее не забрал. Я высмотрел более или менее чистый от крови участок и уложил ее, предварительно сбросив с плеч на это место плащ. Достал из подсумка на ремне склянку с нашатырным спиртом, дал ей вдоволь подышать этим уникальным средством и поймал руку уже возле своего носа.
– Сударыня, мне бы не хотелось лечить нос от перелома, учитывая ваш неплохо поставленный удар. Вы меня поразили в самое сердце! Но вот как отреагирует ваш папа на то, что вы бьете носы руководителю его гвардии?!
– Папа! Так он жив? И с какой стати вы начальник его гвардии? Я вас не знаю! Кто вы? И вообще, чего вы склонились надо мной, как орлан! Дайте мне встать! – завелась девушка, что было стандартным эмоциональным откатом. Я встал, отряхивая колени, и отошел от греха подальше.
Набежавшие люди подняли дочку странно ведущего себя вельможи, и к ним тут же подошел Гор. Он осмотрел дочь с ног до головы и порывисто обнял! Потом наклонился к сброшенному мной на землю плащу, поднял его и, внимательно ощупывая ткань, присмотрелся к гербу.
– Это герб вашего рода, Раст?
– Да, Гор. Это герб и девиз моего рода, вы правы.
– Позволь тебе представить мою единственную дочь, владетельницу Анну. Я так понимаю, что это ты ее спас там в лесу. Анна, – серьезно продолжил он, обращаясь к дочери, – это наш спаситель и человек, которому мы все обязаны жизнью и честью! Зовут его Раст, и родом он из северного княжества Рогнар. Раст дал рыцарский обет совершить десять великих подвигов во имя славы своего княжества! Вот какие мысли должны быть у современной молодежи, а не обеты в честь красоток разных, – с сарказмом закончил он.
Я поклонился Анне, она поклонилась в ответ и, не отводя взгляда, как будто видела в первый раз, подошла ближе.
– Уважаемый рыцарь. Прошу простить меня за столь грубое поведение. Я сожалею! Где я вас могла видеть? Мне точно знакомо ваше лицо! Я Анна, и надеюсь, вы меня простите.
– Я и не думал обижаться, сударыня. Что касается того, что мы могли где-нибудь видеться, – это невозможно. Я обхожу большие города, так как первой целью моего пути было приорство. Я привык к лесам и чувствую себя в них значительно комфортнее, нежели в городе.
– Вы не похожи на нелюдимого дикаря, рыцарь Раст! Я это чувствую и понимаю, исходя из вашей правильной речи. Вы от меня что-то скрываете, и я хотела бы понять что! Могу я с вами пообщаться после нашего прибытия в приорство?
«Договорился», – подумал я, продолжая с лицом самого честного человека смотреть ей в глаза.
– Конечно, сударыня! Я с удовольствием встречусь с вами еще не один раз.
Слуги владетеля Гора уже почти управились. Ко мне подошел человек в бордовом камзоле и предложил выбрать верхового бычка из табуна, который теперь был моим. Голые трупы бандитов были сброшены в большую яму возле опушки леса, и несколько слуг быстро закапывали их, чтобы зверье не объело трупы. Я осмотрел небольшой табунок, состоящий из восемнадцати животных, на которых уже увязали оружие, доспехи и имущество бандитов, – все это считались моим по праву трофеев. В этом мире действовал закон – что в бою взято, то свято…
Я выбрал самого красивого бычка и подошел к нему.
– Что, животина, повозишь меня, а? – ласково заговорил я с яром. – Чем бы тебя прикормить и как тебя зовут, интересно!
– Господин рыцарь! – позвал меня тот же слуга, – этого яра зовут Тур, и любит он белый хлеб, смоченный в сладком перебродившем соке. Я могу вам принести, чтобы вы могли с ним подружиться. Это животное принадлежало брату владельца Алиял. Дорогое животное, а уж облачение еще дороже. Можно пять деревень купить. Все кошели мы отдали ключнику владельца Алиял, господину Кууну.
– Так, милейший. Деньги неси сюда. И хлеб с вином тоже. Все шмотье с трупов можете забрать себе. Меня там интересует только оружие и снаряжение. Да. И еще. Ты раб или свободный?
– Я раб господина Кууна, господин рыцарь. Я мигом выполню ваше указание.
«Так, мне нужен помощник для обихаживания этого табуна и для других мелких поручений, – задумался я, – пожалуй, придется выкупить этого оборотистого малого. Видно, что опрятный и смышленый. Вовремя понял, что его помощь будет необходима, а соответственно, замечена».
Быстро появившийся с половиной краюхи белого хлеба и кувшином вина парень встал рядом и, поклонившись до земли, передал все это мне.
– Вы не бойтесь, господин рыцарь. Яр, хоть зверь злючий, но, когда пахнет едой, не тронет! На ладонь положите кусочек смоченного хлеба и подносите. Вы раньше с такими не сталкивались, видать. Как же вы будете следить за таким табуном-то! – завздыхал напоказ слуга.
– Так, дорогой мой помощник, ну-ка прекрати ходить вокруг да около и говори, что хочешь? Ты думаешь, я не заметил все твои потуги выслужиться? И как тебя зовут подскажи для начала, а то что-то мне не нравится не знать, как к тебе обращаться.
– Господин! Меня зовут Палеш. Я родом из Великого княжества Каледонии. Захватили меня, когда мы с друзьями устроились подработать возницами в торговый караван, шедший от нас в столицу Раливора – Кулу. Из друзей выжили только я да мой товарищ и сосед по дому. Зовут его Мало. Выкупили нас на невольничьем рынке люди моего нынешнего господина. Вот уже два года как служу на скотном дворе вместе с Мало и отвечаю за яров и гарков, принадлежащих господину. Ну и сопровождаю его во всех путешествиях.
