Спас был бы не Спасом, если бы не встроил во все элементы защиты источники пассивного поля, которые автоматически включались при любом воздействии. Нет. Они не плющили воздействующий источник, просто не допускали прямого соприкосновения с поверхностью элемента.

Шел уже восьмой час моего пути по лесу, и вскоре должна была появиться главная дорога, ведущая к центральному городу Приорства. Звуки схватки я услышал, уже практически выходя на нее. Выглянул из-за ствола большого дерева, похожего на дуб: передо мной раскинулось место серьезной битвы. Восемь, по всей видимости, дорогих тарантасов с впряженными в них животными, похожими на очень больших ослов, стали в круг, и те, кто находился внутри, старались отбиться от нападавших, сидящих на животных, похожих на земных быков, только чуть более поджарых и с рогами, направленными вперед.

Те, что нападают, сидят на ярах – пришло на ум. А те, кто защищаются, похожи на тех, кто мне нужен. Они ехали в приорство. И точно относятся к местному истеблишменту. Позволить себе запрячь в возки таких животных, как гарки, – это перебор, разве что им не нужно было быстро убегать.

Анализ был прост. Я вступлю в дело, когда победа полностью перейдет на сторону нападавших. Это было делом времени так как их было больше и они не очень рисковали, методично расстреливая из стрелометов почти идентичных нашим добрым арбалетам, защитников. Удивило и то, что по крытым повозкам они старались не стрелять. Это наталкивало на мысль о ценности людей, которые там прятались.

Повозки выглядели серьезно даже издали. В ширину метра по два, а в длину все шесть, они были построены по принципу домов на колесах. Само собой, рессор у них не оказалось, так же, как и подобия шин. Цельные деревянные колеса по полтора метра в диаметре играли роль дополнительной защиты для стрелков, чем они и пользовались. Нападающие не стреляли по гаркам, видимо считая, что они стоят значительно больше, чем люди. И это было правдой. Гарки жили по сто, а то и больше лет! Каждый рыцарь на этой планете был готов душу продать, лишь бы получить себе такого скакуна.

Я бы так еще долго размышлял, ожидая, когда наступит кульминация, но случилось непредвиденное. Из-под дальней повозки выскочила девочка в платье с множеством нижних юбок, которые ей мешали бежать, и с громким криком понеслась точно к моему дереву. Тут же от основного отряда нападающих отделились два всадника и неспешно поскакали наперерез.

Я прикинул векторы движения и скорость, определил, что девчушка добежит до меня быстрее, а соответственно, будет еще и мешать потом. Отойдя немного вглубь, я снял плащ и рюкзак, достал два метателя и вдохнул.

Девочка влетела в чащу практически в том месте, где я и стоял.

– Точный подсчет, – пронеслось в голове.

Ничего не разбирая и, скорее всего, не замечая меня, она понеслась вглубь леса. Через два удара сердца в лес въехали два всадника и, как только их взгляд сфокусировался на мне, получили по клинку в правый глаз каждый. Странные быки-яры, прошагав по нескольку шагов, остановились, потянувшись к траве губами.

Всадники еще медленно сползали с яров, а я уже подхватил одного из них и тихо опустил на землю. Второй просто свесился вниз головой, запутавшись в стременах.

– Ладно, попробую этих бычков привязать пока, – решил я.

Привязал к ближайшей ветке и пошел посмотреть, что происходило на дороге.

– Ого! Похоже мой выход, – подумал, доставая гибкие клинки и входя в вихревой поток.

На дороге все пахло полным разгромом охранников каравана. Драка шла уже внутри круга, а два возка были завалены набок. Из них слышались крики и визг.

Время замедлилось. Раскрученные восьмеркой клинки начали собирать своих жертв. Клинки проходили, не задерживаясь, через людей в доспехах и их животных, как раскаленный нож проходит сквозь масло. За двадцать шесть ударов сердца я уничтожил отряд, не участвовавший в битве среди повозок, а наблюдавший со стороны. Всадников было восемнадцать, и одного я решил не убивать, уж больно в красивые доспехи он был одет. Лишь чуть-чуть ударил его в челюсть, перепрыгивая через его животное, и влетел внутрь круга из повозок. Основная масса защитников уже полегла, а оставшиеся, встав спиной к спине, продолжали драться. Я вышел из вихря: во-первых, не хотел, чтобы это кто-то видел, а во-вторых, хотелось посражаться на равных.

Противников было одиннадцать, а защитников осталось три, так как один, пока я еще не начал двигаться к ним, получил удар в горло и упал на колени, пытаясь зажать медленно раскрывающуюся рану. Все на секунду остановились, приподняв мечи в салюте храбро сражавшемуся, и в этот момент я и кашлянул, привлекая внимание.

– Боюсь, мне придется уровнять шансы на победу этих доблестных рыцарей, – громко заявил я, беря в одну руку меч, а во второй оставляя гибкий клинок.

– Вы бы шли мимо и не вмешивались, юноша, – обратился ко мне один из воинов нападающего отряда, – всего один раз вам это предложу, а потом смерть.

– Что же, думаю, что все же выберу второе и во славу моего княжества Рогнар убью вас всех, вероломно нападающих на бедных паломников, направляющихся в Приорство.

– Ну так и умри, деревенщина, – воскликнул болтливый старший и, не задумываясь о том, как я здесь появился, бросился на меня. Лезвие гибкого клинка легко пробило его латы и прошло через сердце, выйдя с обратной стороны. Я чуть пустил волну клинка, и он, взрезая плоть и доспех, вышел выше входного отверстия на пятнадцать сантиметров. Обратной стороной волны, я разрубил рядом стоящего пополам, а стандартным мечом проткнул горло воину, начавшему движение ко мне.

Так методично я и дошел до трех оставшихся в живых защитников каравана возков. Состояние их было сложно понять. Но назвать его удивлением не поворачивался язык.

– Извините, но я решил чуть помочь вам в защите от этих бандитов, надеюсь, вы не против? – решил начать общение первым.

– Уважаемый рыцарь! Мы приносим вам благодарность за спасение наших жизней и жизней наших семей! Мы навеки ваши кровные должники! Меня зовут Гор Алиял, я владелец княжества Алиял. А это мои ближние воины и благородные владельцы городов Куун и Маловист. – Два оставшихся в живых воина поклонились. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Меня зовут Раст, и я иду издалека. Из княжества Рогнар, что на севере. Я дал обет пять месяцев назад, что совершу десять великих подвигов во славу Рогнара.

– Могу ли я узнать, из какого вы рода?

– Я могу сообщить вам, что из благородного рода, и не более. Обет не позволяет мне жить в гордыни.

– Я вас понимаю и всецело поддерживаю. Мы едем в приорство, я решил отправить свою семью и семьи моих ближних рыцарей подальше от войны. Но несмотря на полную секретность подготовки, нас ждала засада. Гарр, Доор, помогите женщинам и детям, формируйте колонну, – обратился он к своим рыцарям, – а мы с благородным Растом попробуем найти кого-нибудь живого или раненого, чтобы задать пару вопросов.

– Вы сможете найти их главаря, я оставил его в живых, владелец Гор, – сообщил, направляясь к месту предыдущего боя, – но это не воины, стадо баранов и то лучше бы организовало засаду.

– Видно, что вы отличный и опытный воин для своих лет, благородный Раст, наши дети в этом возрасте не умеют примерно и трети того, что вы показали. А я подозреваю, что показали вы совсем мало. Неужели в северном княжестве растят таких воинов?

– Да. Суровая жизнь заставляет всегда быть готовым к отражению атаки. Наша система обучения воинов значительно лучше, чем в Азоре. Да и основу своей военной школы они взяли у нас.

– Неужели? Я не знал. У меня есть два нанятых инструктора из Азора. Они дороги, но преданны и действительно хорошие учителя для моих воинов. А что вы скажете, если я предложу вам возглавить мою гвардию? – Гор посмотрел мне прямо в глаза, – я вам обещаю, что совсем скоро ваш обет будет выполнен. Гвардия всегда на острие битвы. Через месяц нам предстоит присоединиться к войскам императора Палия Медведя. Мой полк участвует во всех битвах в центре войска и мне такой боец точно не помешает. Платить буду много, если вас это интересует. Рыцарскими латами обеспечу. Соглашайтесь!