— Угу, я в курсе. — Его руки сжимают футболку на талии, и я вижу, как вздуваются вены, когда сгибаются предплечья. Охренеть. Я не осознаю, что он придвигается ко мне ближе, пока его большой палец не касается моей нижней губы, высвобождая ее из моих зубов. Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться с его, и он улыбается мне сверху вниз. Я даже не осознавала, что делаю это.

— Когда я закончу там, я доставлю тебе удовольствие, Лепесточек, при условии, что ты будешь делать то, что я скажу, хорошо? — Я киваю в знак согласия, крепко сжимая губы, когда понимаю, что смотрю на него с благоговением. — Ты должна сказать это, Джессика. Согласие приходит не от кивка, оно приходит от слов, и то, что я хочу с тобой сделать, требует согласия.

Пресвятая богородица… — Да. Как скажешь. — Я практически кричу, желая снова почувствовать его руки на себе, и он улыбается мне сверху вниз, в его глазах тепло, когда он отходит, чтобы закончить переодеваться. — Сколько тебе лет? — Выпаливаю я. — Сколько тебе лет? Не то чтобы это было проблемой, он уже запутал меня, но я действительно не знаю.

— Достаточно взрослый, чтобы понимать лучше.

— Чтобы понимать, лучше, что? — Спрашиваю я в замешательстве, и он закатывает глаза.

— Когда я позволяю кому-то поглотить меня, зная, что кому-то будет больно. — Я делаю шаг к нему, но он поднимает ладонь, и я останавливаю себя. — Я пережил свои самые темные моменты в одиночестве, Лепесток. Я не впускал тебя, ты просто залезла мне под кожу без моего разрешения, и, кажется, я не могу заставить себя оттолкнуть тебя.

— Тогда не надо, — тихо отвечаю я. Этот момент прямо здесь кажется немного болезненным, как будто он предлагает мне заглянуть в его душу, но он быстро закрывает окно. Дверь позади меня распахивается, и входит пожилой парень с седыми волосами и руками, покрытыми татуировками. Он кажется достаточно милым, в своих шортах и футболке, он выглядит так, словно тоже готов драться.

— Рикки, малыш, ты готов идти? — Спрашивает он, прежде чем его глаза находят меня. — Кто эта малышка?

— Она под твоей защитой, Брайан. Если с ней что-нибудь случится, пока я буду на ринге, я выпотрошу тебя и задушу твоими гребаными кишками. Понял? — Маверик рычит, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами, но этот парень только посмеивается.

— Как скажешь. Давай, красотка, сейчас начнется.

Маверик пристально смотрит на него мгновение, прежде чем кивает мне, чтобы я следовала за парнем. — Помни, что я сказал, Лепесток. — Скрестив руки на груди, я мягко улыбаюсь в знак признательности, но прежде чем я ухожу, он зовет меня по имени, заставляя обернуться. — Двадцать четыре. — Я произношу слова благодарности, и он кивает мне. Это всего лишь цифра, но все личное в нем ощущается как новая веха.

Следуя за Брайаном, который направляется прямо к толпе, я окружена людьми, и чем дальше я выхожу на открытое пространство, тем больше людей я вижу. Здесь не просто шумно, воздух наполнен запахом несвежего пива, и каждый парень, на которого я бросаю взгляд, выглядит смертельно опасным, отчего волосы у меня на руках встают дыбом. Там, должно быть, сотни тел, и все они слоняются вокруг клетки в центре комнаты в ожидании следующего боя, боя Маверика. Именно от осознания этого мое сердце бешено колотится в груди.

— Ну же, милая. Ты же не хочешь, чтобы тебя поглотила толпа, — говорит Брайан, направляя меня к небольшой платформе на противоположной от раздевалки стороне зала. Стоя за металлическими перилами, я слышу, как меняется музыка, и начинает говорить диктор.

— Дамы и господа! Представляю вам Грега Уэллера и нашу восходящую звезду Рики Миллса. — Толпа сходит с ума, когда я слышу, как я могу только предположить, имя Маверика, но первым на ринге появляется другой парень. Я не узнаю песню, гремящую из динамиков, но он поглощает всеобщее внимание. Подняв руки над головой, он наносит несколько фальшивых ударов, широко улыбаясь и подмигивая всем дамам. Все это заставляет меня съежиться.

Затем музыка вообще прекращается, и я в замешательстве смотрю на Брайана, но он просто улыбается и кивает в сторону раздевалки. Маверик делает шаг к клетке, и толпе приходится расступиться, чтобы пропустить его. Как будто все пытаются подобраться к нему поближе. Он явно здесь фаворит. Они воодушевлены, а у него даже не было музыки, которая добавила бы ему атмосферы. Именно тогда я замечаю, что его руки не обернуты, и быстрый взгляд на другого парня показывает мне то же самое. Святое дерьмо, это драка голыми руками. Мое сердце начинает стучать в ушах от страха за его безопасность.

— Ты готова посмотреть, как он выбьет из этого парня всю дурь? — Спрашивает Брайан, и я слабо улыбаюсь. Оценивая пространство с нашего слегка возвышенного положения, я оглядываю комнату, мой взгляд останавливается на мужчине, сидящем в чем-то похожем на VIP-зону. Одетый в приталенный черный костюм и белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, он до мозга костей похож на босса мафии. Телохранители стоят по обе стороны от него, пока женщина проводит губами по его шее, а ее рука нащупывает его член через штаны. Он облизывает губы, оглядывая меня, и по моей коже бегут мурашки под его пристальным взглядом. Темно-каштановые волосы и еще более темные глаза, я чувствую, что он пытается раздеть меня в своих мыслях.

Быстро поворачиваясь лицом к рингу, я отвечаю Брайану. — Честно говоря, я не уверена, — честно бормочу я, но Брайан смотрит на парня, глаза которого не отрываются от моего тела.

— Тебе стоит быть осторожнее, милая. Это Фрэнки Уинтерс, это его место, и он рассматривает женщин как игрушки. Он разжует тебя и выплюнет сломанную, хотела ты быть частью его маленького пузыря или нет. Некоторым не удается выбраться оттуда живыми. — Я не реагирую на его слова, сосредоточившись на клетке, чтобы отвлечься от его взгляда. Это тяжелые слова, и мне не нужно копать в них глубже.

Раздается звон гонга, и противник Маверика переходит к действию. Он бросается прямо на Маверика, но мой парень быстро поднимается на ноги, в последний момент избегая столконовения и наносит удар кулаком в лицо.

Я вздрагиваю, когда слышу прикосновение кожи к коже отсюда, но толпе это нравится. Они ходят по кругу несколько раз, этот Грегг все пытается застать Маверика врасплох, но Маверик всегда одерживает верх, обманывая его и защищаясь от каждой попытки нападения. Я вижу разочарование в глазах Грегга. Он вот-вот среагирует с настоящей яростью, его глаза и язык тела просчитывают какой-то грязный ход, но Маверик, должно быть, тоже это видит, когда впервые набрасывается на него. Его движения быстры, точны и отточены. То, как бугрятся его мышцы, а в глазах светится решимость, наполняет меня желанием.

Сжимая руками перила, я пытаюсь успокоиться, но наблюдать за тем, как он делает свое дело, опьяняет. Его кулаки подняты, и я наблюдаю, как он обрушивает удар за ударом на своего противника, явно сытый по горло игрой. Я смотрю, как тело Грегга падает на пол, из носа у него течет кровь, над глазом порез, а сам он лежит неподвижно. Пот стекает со лба Маверика, когда он смотрит в мою сторону. Звучит гудок, я думаю, толпа сходит с ума от победы, но я ничего не слышу, и единственное, что я вижу, — это Маверик, вылезающий из клетки и подзывающий меня.

Мои ноги двигаются сами по себе, я хочу добраться до него как можно быстрее. Люди толкают меня, когда я пытаюсь пробраться к нему, но он встречает меня на полпути, протягивая мне руку, чтобы я схватила ее. Его рука сжимает мою, и ощущение крови на костяшках его пальцев заставляет мое сердце учащенно биться. Взглянув направо, я останавливаюсь, это… это Джина? Мой учитель истории? Парень улавливает направление, в котором я смотрю, и когда я смотрю снова, ее уже нет. Качая головой, я, должно быть, схожу с ума. Крепче сжимая его руку, я сосредотачиваюсь на том, чтобы двигаться вместе с Мавериком. Я должна была бы бояться его, бояться того, на что он действительно способен, но сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.