Зайдя в гараж, я сажусь в свою угольно-серую Audi R8 и готовлюсь нажать на педаль газа, когда звонит мой телефон. Он мгновенно подключается к развлекательной системе в машине, поэтому пронзительный звук моего звонка наполняет машину, когда на экране мелькает имя Рафа.

— Привет, — отвечаю я, нажимая на брелок, чтобы открыть дверь гаража.

— Привет, ты нужен мне в пятницу, к обеду. Это будет работа для двоих, так что мы пойдем вместе. — Не валяя дурака, всегда сначала переходит к делу. Черт. Вот почему я назначил встречу с Джесс на четверг. Они никогда не запрягут меня в день, когда я преподаю, а это значит, что вторник и четверг всегда заперты, но выходные никогда не гарантированно будут моими. Не тогда, когда речь идет о моей другой работе в Физерстоуне.

— Хорошо, куда едем?

Сегодня вечером в кампусе тихо, но я выбрал свой R8 из-за тонированных стекол, и помогает то, что у меня есть ключ от квартиры родословной Морганов в Тузе. Так что, если кто-нибудь спросит, что я здесь делаю, я могу сослаться на это.

— Лос-Анджелес, скорее всего, мы пробудем там до воскресенья.

— Прекрасно. В любом случае, у меня еще не было планов, — ворчу я, что вызывает у него смешок.

— Как прошел твой сегодняшний разговор с Луной? — Он спрашивает, переходя на личности, теперь, когда с делами покончено. Никто из нас не хочет заниматься этим дерьмом, но обычно это более приятная работа, когда рядом Раф.

— Лучше, чем я ожидал, даже если она и привела с собой этого большого сопляка.

— Ривера?

— Да, — отвечаю я, когда охранники открывают ворота, и я вырываюсь оттуда. Многоквартирный дом, в котором живут все учителя, находится всего в нескольких минутах езды, поэтому я еду на низкой скорости.

— Ты рассказал им о новом соглашении между семьями? Что от тебя больше не ожидают женитьбы? — Спрашивает Раф, и наступает моя очередь смеяться.

— Нет. Он был болтливым маленьким засранцем, и это, очевидно, все еще беспокоит его, и мне не хотелось успокаивать его. — Раф смеется вместе со мной, пока линия не замолкает.

— А Джесс?

— Спокойной ночи, ублюдок, — отвечаю я, завершая разговор, прежде чем он попытается заставить меня поговорить о девочках. Он уже засыпал меня вопросами, когда я официально объявил среди Стилов, Морганов, Риверасов и Гиббсов, что не хочу выполнять давнее соглашение об объединении наших семей. В конце концов я смягчился, на уровне тет-а-тет с ним, и объяснил, что то, что я почувствовал в один момент с Джесс, совершенно не похоже на братскую любовь, которую я испытываю к Луне. Теперь есть новое, более подходящее соглашение, и лучше и быть не может.

Я никогда не забуду его мягкую улыбку, когда он похлопал меня по плечу и сказал, что Брайс, отец Луны, гордился бы мной за то, что я признаю свои собственные чувства и при этом глубоко забочусь о Луне. Было такое чувство, будто с плеч свалилась тяжесть. Подъехав к зданию кондоминиума, я припарковался в одном из трех выделенных мне мест, прямо между своим внедорожником и Холли, моим мотоциклом Honda Blackbird.

Пятница и стресс, который она всегда приносит, могут подождать. Теперь я с нетерпением жду четверга и выбираю фильм

Маверик

— Парни, сегодня вечером у меня для вас особое угощение. Следующими в клетке я даю вам Фредди "Фьюри" Меллора и единственного и неповторимого Рикки "Ярость" Миллса! — Голос диктора гремит из динамиков, стратегически расположенных по всему грязному складскому подвалу, в котором мы все стоим.

Я всегда съеживаюсь, когда мне приходится реагировать на имя Рики Миллс, но я не мог точно назвать свое настоящее имя, и я не хотел уходить слишком далеко от правды. Я все еще не полностью оправился от своей последней поездки по работе от Физерстоун, но мне нужен этот бой прямо сейчас. Я почти не спал прошлой ночью, после всего, что произошло вчера с Джессикой и этим маленьким ублюдком Рисом, мне нужно куда-то направить всю эту накопившуюся энергию.

Все, о чем я мог думать, это о том, что она подошла ко мне перед началом спарринга и попросила поменяться партнерами, потому что чувствовала себя некомфортно. Она, блядь, знала, а я отмахнулся от нее и подтолкнул к этой ситуации. Когда я увидел, как его руки прижимают ее к мату, я почувствовал, что у меня внутри что-то не так. Поэтому, когда я обошел их и увидел, что его другая рука сжимает ее грудь через спортивный лифчик, я покраснел. Я едва сдерживал свою ярость, пока мы не оказались в моем кабинете, и этому ублюдку повезло, что я ударил его только потому, что мне действительно хотелось обхватить его руками за шею и не останавливаться, пока его лицо не посинеет.

Затем, в довершение ко всем своим ошибкам, я обвинил во всем ее. Я не это имел в виду, не совсем, но она, блядь, стояла передо мной, ее растрепанные рыжие волосы обрамляли ее хорошенькое личико, и мне захотелось упасть на колени и отдать ей все. Это самое нелепое дерьмо, о котором я когда-либо думал. Я никогда не упаду на колени ни перед кем, и особенно перед какой-то соблазнительной восемнадцатилетней девушкой, которая зажигает во мне что-то, чего я никогда раньше не чувствовал.

Конечно, это не помешало моим пальцам двигаться самостоятельно, касаясь ее упругого соска под спортивным лифчиком, мгновенно привлекая внимание моего члена. Но мои слова так расстроили ее, что она дала мне пощечину, и я, черт возьми, заслужил это. И все же боль и отчаяние в ее глазах — это то, что я почувствовал больше. Джессика явно не склонна к насилию, но я толкнул ее так далеко, что ее тело взяло верх и защитилось от меня. Мне потребовалось больше сил, чтобы оттолкнуть ее и не утешить в тот момент, чем чтобы не убить Риса. Обходя стол, я должен был скрыть свою реакцию на нее, мой член был таким твердым, что это было полностью заметно через мои свободные шорты. Сочетание прикосновения к ней и боли от ее пощечины заставило меня чуть не воспламениться.

С тех пор я не мог выбросить эту ситуацию из головы, поэтому, когда Раф позвонил и попросил меня выступить в роли Рики Миллса, я немедленно согласился.

Музыка усиливается, когда я стою на выходе из раздевалки, заставляя меня привести голову в порядок и стряхнуть с себя это дерьмо, крутящееся у меня в голове. Здесь я не Маверик Миллер, преподаватель боевых искусств Академии и официальный скандалист Физерстоуна. Здесь я Рикки Миллс, который просто обожает драться и пачкаться, надеясь быть замеченным владельцами, чтобы я мог пробиться в их бизнес. Их система наркотиков, проституции и оружия. Все это не управляется и не санкционируется Физерстоун, так что мы собираемся уничтожить этих парней.

Никто не имеет права заниматься какой-либо преступной деятельностью без разрешения Физерстоуна, и эти ребята думают, что могут устанавливать свои собственные правила. На самом деле мне все равно, кто заправляет преступным миром, но любой повод избавиться от больных ублюдков — и я в деле.

— Ты справишься, малыш Рики, — говорит Брайан, подходя ко мне, и, проходя мимо, похлопывает меня по плечу. — Хозяева сегодня вечером в доме.

— Отлично, чувак, — отвечаю я, идеально играя свою роль, расправляя плечи, делая вид, что хочу произвести на них впечатление. Брайан — тот парень, который привел меня сюда, но важно оставаться сосредоточенным все время, пока я здесь.

Музыка стихает, а скандирование толпы усиливается, что я воспринимаю как сигнал направиться к клетке. Тела заполняют пространство, когда я пробираюсь по расчищенной дорожке, звуки хлопков и топота достигают моих ушей, когда я смотрю на своего противника, уже находящегося в клетке. Я известен здесь как безжалостный сукин сын, и толпа всегда узнает, когда я здесь, по тому факту, что я выхожу на ринг без музыки, без единого такта.

С голой грудью, в свободных серых шортах, туго стянутых на талии, с обмотанными ногами и руками, я готов испачкаться. Когда я захожу в клетку, мной овладевает спокойствие. Здесь ничто другое не имеет значения, никакая обычная ерунда, с которой я имею дело, только то, что может делать мое тело и что я могу контролировать. Парень, ожидающий меня, ухмыляется, когда я кружу вокруг него, проверяя ленту на своих руках. Он ниже меня ростом, но более широкое телосложение и блеск в его глазах говорят мне, что он не слышал о моей репутации и о том, на что я способен.