Малец отвел глаза.

– А люди из лаборатории… они хакеры?

– Не думаю.

– Если они не хакеры, почему вы занимаетесь этим делом?

– Хороший вопрос, Бен. В поисках ответа мы пришли к тебе.

Бенджамен посмотрел на Кайла.

– Я помню вас, вы из УБН. Вы навещали Исабель, когда она была в больнице.

– Для тебя – сержант Ореллана, дружок, – уточнил детектив Остер.

– Как скажете. Я подарил ей цветы и поблагодарил за то, что она спасла мне жизнь. Она очень красивая. Вы пара?

– Ты слишком много болтаешь для мальчугана, который изображал немого. Побереги горлышко.

В нагрудном кармане рубашки Кайла затрезвонил телефон. Он сбросил звонок, не глядя на определитель, и через несколько секунд получил сообщение. Оно гласило: «Важно, перезвони» и было отослано с номера Хью, который крайне редко позволял себе что-то подобное. С другой стороны, звонит не шеф, а, значит, важное и срочное может подождать.

– Ты слышал о том, что случилось с сержантом Майклом Брайтом? – спросил у мальца Уолтер.

– Да. Они думали, что я говорил с ним? Решили, что я что-то ему рассказал?

Подросток посмотрел на Кайла, ища поддержки. Тот пожал плечами, но в конце концов кивнул.

– Сэр… я могу называть вас «агент Миллесон»?

– Конечно. Но лучше «Уолтер». А еще лучше – «Уолт». Так меня зовут хорошие друзья и моя жена.

– Это я виноват. Мне нужно было стереть то сообщение из чата и забыть об этом.

Уолтер потрепал его по руке.

– Что случилось – то случилось. Теперь нужно думать о том, как вести себя в сложившейся ситуации. Расскажи, что тебе прислали.

– Есть закрытые чаты… ну, знаете, такие, где можно писать что угодно и не бояться, что кто-то их взломает, кроме серьезных хакеров, но они не такие глупости не зарятся. Однажды ночью человек под ником К. прислал мне сообщение с набором букв и цифр, напоминающим химическую формулу. Но то была не формула, в химии я разбираюсь хорошо. Он сказал… – Малец нахмурился и посмотрел в окно. – Он сказал, что это спасет жизни. Вероятно, речь идет о детях. А потом поблагодарил и назвался моим другом.

Агент Миллесон достал блокнот и ручку.

– Он писал что-то еще?

– Ну да, вещи вроде «это важно» и прочее. Знаете, как иногда поступают разные умники – посылают вам файл, который нужно скачать, а потом оттягиваются в вашем компьютере на полную катушку.

– Что ты сделал с сообщением?

– Я пошел спать и не уничтожил историю так, как делаю обычно. Следующим вечером подсел к компьютеру и снова наткнулся на эту белиберду. И решил проверить, откуда это пришло.

Уолтер посмотрел на покрасневшие уши подростка и постучал ручкой по блокноту.

– Что ты обнаружил?

– Я копался с этим несколько ночей, но выяснил, что этот К. – не человек, а алгоритм, рассылающий сообщения. Очень сложный алгоритм, его написал мастер. Он передает сообщение с компьютера на компьютер, и каждый раз немного меняет набор букв и цифр. Сперва я предположил, что изменения случайные, и что компьютеры он выбирает случайно, но это не так.

– И поиск привел тебя к компьютеру лаборатории?

– Да, – кивнул малец. – Я пару дней следил за зданием, там никто не появлялся, и я решил, что можно будет пробраться и взглянуть одним глазком. Я пришел к выводу, что если исходные данные и хранятся где-то, то для этого будут использовать компьютер без доступа к Интернету.

– Но ты не успел ничего отыскать, потому что в лаборатории появились люди.

– Да. Я думал, что спрячусь и дождусь их ухода… ну, а дальше вы знаете.

Кайл не верил своим ушам.

– Ты бандит, дружок. Несанкционированный доступ к чужим компьютерам, незаконное проникновение на территорию, которая является личной собственностью другого лица.

Уолтер сделал пару пометок в блокноте.

– Ты слушал разговоры людей в лаборатории?

– Слушал, но чертовски испугался, так что ничего не разобрал. Они говорили о химии… куча терминов и странные шутки, понимаете. Они выглядели как обычные химики, как ученые, у которых начался рабочий день. Ночь, – поправил он себя.

– А потом пришли люди из Управления по борьбе с наркотиками.

– Да. Я чуть не умер от ужаса. Представьте: в здании отключается свет, и…

Бенджамен сложил пальцы, изображая пистолет.

– Ты не побоялся пробраться в лабораторию, а, значит, ты не из робкого десятка. И даже агенты УБН не лишили бы тебя способности говорить на несколько дней. Ты продолжал думать о формулах, Бен. Так?

Малец сцепил пальцы и принялся раскачиваться на стуле взад-вперед.

– Когда мне нужно решить сложную задачу, – продолжил Уолтер, – я замолкаю и не реагирую на внешний мир. Могу провести в таком состоянии несколько часов или даже целый день. Это злит моих коллег, они думают, что я ненормальный, но я знаю, что на свете есть много людей с такой привычкой.

– Мне кажется, что я вот-вот додумаюсь, – признался Бенджамен. – Нужно расположить все в правильном порядке, перевернуть, переставить местами буквы и цифры… должна получиться последовательность, с помощью которой можно будет разобраться с остальным. Это похоже на сложный шифр. А с математикой я никогда не дружил.

– Помоги мне подружиться с химией – а я помогу тебе с математикой.

Агент Миллесон положил на стол блокнот и протянул мальцу ручку.

– Запиши здесь все последовательности, которые запомнил. Одну строчку под другой, как можно ровнее.

– Вы ловите хакеров, да еще и криптоаналитик? Круто! Но всех последовательностей я не помню…

– Не переживай. Я найду недостающее. А если не найду, то вернусь к тебе, и мы поработаем вдвоем.

Почувствовав себя лишним, Кайл воспользовался моментом и вышел из комнаты для того, чтобы позвонить Хью.

– Что нужно написать тебе для того, чтобы ты перезвонил немедленно? – осведомился друг. – «Кайл, я прямо сейчас трахаю твою бывшую жену»?

– Не кипятись. Что стряслось?

– У нас есть формулы.

Кайл успел бросить в щель кофейного автомата монетку, но его палец замер над кнопкой.

– Вот так сюрприз. И что, действительно любопытно?

– Нет, если говорить о наркотиках. А вот яд заслуживает внимания.

– Расскажешь – или мне из тебя все клещами вытягивать?

– Не расскажу, пока не приедешь.

– Я сегодня в контору уже не вернусь. Наш молчаливый дружок наконец-то открыл рот, нужно побыть с ним. Либо решат увезти его от греха подальше, либо дадут охрану. Не оставлю же я агента Миллесона скучать в одиночестве.

– Рассказал что-нибудь интересное?

– А то. Какая-то хакерская муть. У Уолтера аж глаза загорелись в предвкушении.

Хью выдержал театральную паузу.

– Уолтер, – повторил он. – Это звучит почти интимно. Может, ты мне очки вкручиваешь, и планы у тебя на вечер не такие уж чтобы рабочие?

– Исключительно рабочие. Моя бывшая жена свободна, можешь ее трахать.

– Очень мило с твоей стороны. Я не хотел мешать вам – чего доброго, вы решили бы поиметь ее вдвоем – но если уж ты разрешаешь…

– Скажи Исе о формулах, Хью. Она обрадуется. И оставь это проклятое дело Интерполу.

– Как прикажете, детектив Остер.

Майами, Флорида

США

– Что с тобой сегодня, Хью? Ты словно в облаках летаешь.

– Если что не так, детка – только намекни. Повторим.

Бриттани надулась и начала застегивать пуговицы на блузке. Хью смотрел на это и гадал, с помощью какого магического механизма женщины умудряются запихивать свою грудь в узкую одежду. Ответа на этот вопрос он не нашел, и что-то подсказывало ему, что вряд ли найдет. С большим успехом он мог бы поразмышлять над задачей, которую по какому-то недоразумению до сих пор не причислили к проблемам тысячелетия: почему женщины открывают рот, когда красят ресницы?

– Ты постоянно думаешь о работе, – села на любимого конька Бриттани. – Ты обнимаешь меня и думаешь о реактивах в лаборатории!

– Слушай, как твои буфера умещаются в этой блузке?