Анализировать эту причуду времени не было, ведь они уже близко, дышат в затылок, как старуха-смерть. Едва ли моя нога сделала шаг, как на мое плечо опускается тяжелая и неимоверно холодная рука, мгновенно останавливая меня, пригвождая к месту. Тут же повиновалась этому воздействию, ощущая себя куклой, которой управляет умелый кукловод, искусно дергая за ниточки. Все мои действия просчитаны заранее и, к сожалению, не мной, что не могло не печалить. Заранее знать о проигрыше — не самое прекрасное чувство, ведь ты намеревался бороться до конца.

— Попалась. — Отстраненный и явно не живой голос, пробирающий до костей, ласкающий кожу своим ледяным дыханием и ставящий сердце перед выбором: биться, как у загнанного зверя, пробивая собой ребра, или же замереть, боясь, что могут услышать малейшее сокращение.

Первое желание было — сбросить руку, повернуться к говорившему и послать его куда подальше, ведь не боюсь, но стала бесформенной душой, которая так и стояла на том же месте. Паника поднялась во мне, как цунами, накрывая с головой без шанса выбраться. Ведь могу все, так почему же сейчас стою такая немощная? Почему?..

На фоне этого шока, мне не сразу удалось почувствовать, как моих конечностей коснулось что-то необъяснимое, ведь ощущения были, словно это не от мира сего.

— … — не смогла вымолвить и слова, ведь языка во рту не было. Словно родилась без него.

Глаза застилали слезы, такие горячие, что, казалось, будто они обжигают мою нежную склеру. Попытки сморгнуть их не увенчались успехом, соленая жидкость продолжала скапливаться, принося мнимый дискомфорт, как бутафорский огонь. А странные и до ужаса пугающие черные тени щупальцев незнакомца, стоявшего за мной, продолжали обвивать мое тело.

Непонятно откуда, но в голове появились мысли и образы, но не мои.

«Теперь не убежишь… Наконец-то настиг тебя и ты… мхв… никогда не сбежишь от своей участи» — тот же безликий голос прогрохотал в моем напуганном сознании.

Открыв рот от беспомощности и обиды, проклинала… А что проклинала? Почему в моей голове ничего нет, лишь белый лист, стремительно накрывающий собой память, мысли, меня? Волна паники, казалось, не может стать больше, но сейчас был установлен мировой рекорд, а может быть и до конца всех времен. Мои ноги не выдержали вес тела и колени подогнулись, желая познакомиться со вкусом тротуарной плитки, но упасть мне не дали те самые щупальца, намертво держащие мое почти бездыханное тело. Может это они высасывают из меня жизненные силы? Кто его знает. У меня не осталось никаких ресурсов для борьбы и придется сдаться, как бы не хотелось этого делать. Но перед этим бы желала увидеть лицо будущего убийцы, если оно у него имеется, чтобы успокоить себя, наверное.

Повернуть шею не так просто, ведь она стала каменной и теперь хрустит при движении, оглушая мой слух и ночную тишину злосчастного парка. Вложив в это действие все свои усилия, собранные из остатков, таки смогла выцепить кусочек физиономии наглого незнакомца, но этого хватило, чтобы оно навсегда впечаталось в память, без возможности удаления. Изуродованное лицо того наркомана, умершего от когтей Прыгуна, пристально смотрело мне в глаза, заглядывая в душу, селя там мрак и ужас.

«Не может быть… Он… Он мне мстит?» — мгновенно прозвучала эта мысль, оглушая меня своей правотой.

Из горла вырвался сдавленный хрип беспомощности, ведь в его руках всего лишь пустое место, жалкая сошка, которую он может удавить без особых усилий, а по щекам все-таки заструились слезы, нескончаемым потоком, обжигая нежную кожу.

Мертвец словно учуял мой страх и через пару секунд на его исполосованном когтями лице появился оскал, который становился все больше и больше, разрывая остатки щек. Мое измученное тело задрожало, а сама уже прекратила внутреннюю борьбу и едва ли не сдалась этому монстру, как вдруг из-за спины мужчины показался силуэт. Ночь скрывала его также, как и меня, и поэтому возможности разглядеть кто же это нет. Но душа резко затрепетала, потянулась всем своим естеством к другому незнакомцу, словно он мог мне помочь. Но кто знает его намерения? Может это один из тех Мародеров, которые ошивались вчера в городе? Макс?.. Или тот инженер, которого угостила сэндвичем?

Меня ждет мучительная или быстрая смерть? Столько вопросов… Но где же взять хотя бы один ответ?

Вдруг силуэт начал двигаться, аккуратно, подобно хищному зверю, мягко ступая по тропинке, движения его были непривычные, странные. Где-то на подкорке памяти всплыли размытые образы кого-то, отдаленно напоминающего этого опасного и таинственного незнакомца. Затаив дыхание, все мое внимание да и я, неустанно следили за черной тенью, впитывая любое движение и казалось, что через пару секунд решится моя судьба. Даже зловещая и мерзкая улыбка-оскал, все также направленная на меня, откатилась на второй план, это перестало быть важным.

Десяток шагов и силуэт будет возле меня, дышать одним и тем же воздухом, опаляя дыханием мое лицо. Как по волшебству, небо начало очищаться и лунный свет, такой прозрачный и чистый, прорезал темноту ночи, вырывая у той метр за метром, двигаясь в сторону тени мужчины. Он делает шаг и свет тоже, еще один и он уже у его ног, завершающий и наконец можно было разглядеть хоть что-то.

Плотная ткань его капюшона была немного потрепана, а сам он был наглухо задвинут и скрывал большую часть лица, оставляя лишь возможность видеть его подбородок. Это явно был мужчина, ведь на то указывали размеры его тела, волевая нижняя челюсть и походка. Из вещей на нем были серый худи, на руках намотана изолента такого же цвета, черные тренировочные штаны, где на бедрах, чуть выше колен, также было перемотано, на ногах спортивные кроссовки, насыщенного цвета воронова крыла. Даже не смотря на весь слой одежды, в нем узнавались знакомые черты, непонятно откуда взявшиеся в моей голове.

Удерживающего мое тело никак не остановило или напугало чужое присутствие, наоборот, он, казалось, осмелел и теперь его щупальца обвили мою шею, где бешено билась жилка. По спине пробежался холодок, наверное, от предчувствия скорой кончины.

«Быть может, он хочет показать мне каково это умирать?» — жалостливый писк, последнее на что способен мой мозг.

Мгновение и тиски теневого захвата сжались, как удав сжимает кольца на тушке своей жертвы, выдавливая из той воздух вместе с жизнью. Вены уже вздулись, губы начали синеть, а глаза смотрят на мужчину, чье лицо скрыто капюшоном.

— Сдохни. — Безэмоциональный голос прямо возле уха, а после вспышка боли в районе шейного позвонка. Чувствую, как тело обмякло, опора от тех щупалец пропала и сейчас встречусь с землей.

Моментально приготовившись к удару, крепко жмурю глаза, но ничего не происходит. Наоборот, теперь ощущаю тепло от чьих-то рук, крепко, но нежно, удерживающих меня под ребра. В нос ударил запах смерти и могильного холода, но они не отталкивали, а наоборот завлекали меня в свои угодья, словно зверька в ловушку. Чувство было, что наконец-то под защитой родного и любимого, способного защитить от любой опасности. Хоть шея и жутко болела, но смогла повернуть ее ровно, а затем поднять голову и встретиться со своим спасителем взглядом. Открыв глаза, едва не упала снова, ведь на меня смотрел тот самый Прыгун, убивший того наркомана-мародёра.