- Да, нас сопровождало несколько ребят, - утвердительно ответил тот.

- Найди старшего, мне нужно кое-что у него уточнить.

Много времени это не заняло, вскоре в ухе раздался незнакомый голос с характерным резким выговором:

- Сержант Хратар, на связи.

«Орк, - безошибочно определил Лисар. – Но вырос в Империи судя по смягчающимся рычащим звукам».

- Сержант, я Лисар, можете ответить на несколько вопросов?

- Если это, как говорит доктор, поможет нам выбраться из той задницы, в которую мы угодили, то я к Вашим услугам, - с неприкрытым сарказмом ответили на том конце провода.

«Точно имперец», - довольно ухмыльнулся квартерон, оценив юмор незримого собеседника.

- Как обстоят дела снаружи?

- Парни пока справляются, хотя орочий фрегат хорошо вооружен, но имперские корветы выигрывают в маневренности. Если бы им не нужно было оборонять эту неповоротливую посудину, могли бы давно разнести ловцов в пух и прах, - доложил орк.

- Что со «Светочем»?

- Взрывы повредили обшивку судна, второй-третий ярусы вместе с инженерным отсеком уничтожены, связь по «Светочу» есть, но мы не можем связаться с капитанским мостиком, информацию получаем от тех групп, что рассыпаны по судну, система жизнеобеспечения повреждена, воздуха на корабле хватит минимум на три часа.

- Значит, какое-то время у нас есть, - заключил Лис, затем задал еще один вопрос: - Вы знаете, какой груз получил «Светоч» во время последней остановки на А-16, перед прыжком к С-7?

- Не знаю, этим занимался капитан судна, а он нам не отчитывается, - разочаровал его сержант.

- А есть хоть какие-нибудь предположения? – решил не отчаиваться раньше времени молодой человек. – Ни за что не поверю, что у охраны нет своих осведомителей среди персонала.

- Ходили слухи, что это списанная военная техника, «Светоч» должен был доставить ее в колонии, - ответил Хратар. – Но это недостоверные сведения.

Ответы, что Лис получил от сержанта, только уверили парня в правильности своих предположений, поэтому сейчас он уже знал что делать.

- Сержант, думаю теперь это уже не просто слухи. Теперь понятно, что в грузовом отсеке и почему пираты выбрали мишенью именно наш «Светоч», - проговорил Лисар и, почувствовав себя гораздо уверенней, деловито начал раздавать указания, даже не сомневаясь в том, что ему подчинятся: - Пожалуйста, сопроводите выживших в грузовой отсек и отзовите всю охрану с занятых позиций, корабль наполовину мертв, так что нет смысла его защищать, сейчас в приоритете спасение пассажиров. Ловцы прибудут сюда только после уничтожения корветов, так что мы должны успеть.

- Почему грузовой отсек? – поинтересовался орк, в тоне бойца проскользнуло явное недовольство, которому наверняка не улыбалось исполнять приказы какого-то сопляка. Но выбора у него не было, кого-то старше по званию рядом не оказалось, а по словам того докторишки, что сейчас осматривал пострадавших, этот Лисар – выпускник Дризорской академии, а те считались хорошими вояками. Да и сам докторишка не промах: первым среагировал на звук взрыва и заблокировал дверь в коридоре, ведущем на второй ярус, тем самым спасая жизни не только тех, кто был в тот момент рядом, но и жизнь самого Хратара. Орк очень надеялся, что этот Лисар вполне достоин некоторого доверия.

- «Светоч» не идиоты проектировали, там должна быть пара-тройка челноков, на крайний случай, странно, что Вы не знаете, - меж тем терпеливо пояснял Лис. – Карта судна у Вас, надеюсь, есть?

- Да, имеется, - теперь в голосе Хратара слышалась досада, он вспомнил о запасных челноках только тогда, когда этот мальчишка сам заговорил о них.

- А пилоты среди Ваших людей есть? – на всякий случай уточнил Лис.

- Найдутся, не беспокойтесь, - заверил его орк, он сам имел лицензию пилота малых транспортников, как и еще двое его сослуживцев, находящихся здесь же. – Разрешите выполнять?

- Сержант, у меня к Вам одна просьба, - не стал сразу давать отмашку квартерон. – Не сможете выделить мне одного бойца для сопровождения доктора Орвара в рубку? Надо доложить о потерях капитану.

- Но я… - начал было возражать Хратар, однако был тут же перебит Лисаром:

- От капитана что-то не слышно вестей, возможно там необходима медицинская помощь, а более квалифицированного специалиста чем доктор Орвар поблизости нет. А ввиду того, что доктор не очень хорошо знает корабль, я боюсь, он может заплутать в этих коридорах, что не принесет пользы никому.

На это орку было нечего возразить.

- Спасибо, сержант, теперь мне необходимо перекинуться парой слов со своим другом, передайте ему передатчик, пожалуйста, - удивительно, но каким-то образом Лисару удавалось сохранять спокойствие и даже проявлять элементарную вежливость, находясь при этом в состоянии близком к холодной панике. То есть сознание было спокойным и расчетливым, страха за себя не было, но был ужас от того, что он может не успеть, и дикое бешенство на того, по чьей вине они попали в эту передрягу.

- Ли, я тебя слушаю, - Орвар вновь появился в эфире.

- Сколько человек выжило?

- Со мной сейчас тридцать два человека и еще около двухсот по всему кораблю, их сейчас охрана должна проводить в грузовой отсек, - отчитался северянин.

- Ясно, - «И это из восьмисот человек, что всего было на борту лайнера», - охнул про себя Лис, услышав озвученную цифру. – Те, что с тобой, все целы?

- Да, серьезнее ушибов и ссадин ничего нет.

- Так, тогда слушай. Сейчас Хратар выделит тебе одного бойца…

***

- Превосходно, - улыбнулся Экар Ровен, вальяжно развалившись в кресле капитана и с удовольствием наблюдая в иллюминаторе за боем двух корветов их сопровождения и пиратского орочьего фрегата с теперь уже тремя истребителями орочьего же производства.

Имперские кораблики пока держались, но надолго их не хватит против численного превосходства врага без всякой поддержки с лайнера, пираты очень удачно нанесли удары прямо по артиллерийским орудиям «Светоча» как только щиты спали, а потом разнесли двигатели судна вместе с инженерным отсеком и нижними ярусами. Экар чуть нахмурился, подумав об инженерной команде, жаль ребят, хорошие ведь были специалисты, но капитан не был уверен в их полной к нему лояльности, а потому не стал посвящать их в детали предстоящей операции. С другой стороны необходимое количество персонала набрать нетрудно. Не было жаль Экару и погибших пассажиров вместе с охраной, слишком много проблем доставляли, а вояки и вовсе совали свой нос туда, куда не надо. Капитану с большим трудом удалось убедить их, что двух корветов будет достаточно для охраны вместо положенных четырех, иначе ловцам удачи вообще ничего не обломилось бы.

Он довольно прищурился в предвкушении той кругленькой суммы, что отвалят ему пираты, когда получат то, что он им приготовил. Как же хорошо иметь родственника в имперской армии! Его двоюродный дядя, служивший на флоте и имеющий немаленький чин, а также не очень чистую совесть, каким-то образом сумел раздобыть и провести как списанную технику такое, за что ловцы продадут свои грязные душонки, но обязательно возжелают получить. И он не прогадал, как только нужный человек пустил слух среди лихой братии, что некий капитан хочет продать кое-какую имперскую военную технику, как с ним в тот же день связались и предложили встретиться на нейтральной территории. Экар согласился на ту сумму, которую ему посулили, сразу, прекрасно понимая, что явно продешевил, но своя жизнь ему была гораздо дороже, а предлагали ему и так больше ожидаемого. В тот же день и составили план операции, который сейчас так удачно претворяется в жизнь. Капитан снова ухмыльнулся, представляя, на что потратит свою часть вырученной суммы, после справедливого дележа со своей командой и нечистоплотным на руку родственничком.

Все прошло идеально – едва заступив на пост капитана данного корыта, Экар полностью поменял весь состав экипажа, заменив их своими людьми и зелеными новичками, знавшими о космосе только понаслышке. Он даже умудрился охрану на лайнер набрать преимущественно из молодых, не нюхавших пороха парней, исключением были только корветы, но и от двух лишних кораблей сопровождения ему также удалось откреститься. Затруднения доставил только вечно пьяный судовой врач, неожиданно оказавшийся не таким уж глупцом, каким его считал капитан. Он довольно быстро понял, что все эти изменения явно неспроста, но ничего уже не мог с этим поделать – Экар нашел способ списать его на берег еще до того, как проклятый старикашка успел настучать куда не следовало, а там уже отставного врача тихо удавили, чтобы уж наверняка. Предстоящего расследования он не боялся, люди, исполнившие грязную работу, были профессионалами и хорошо умели прятать концы в воду. Как и разбирательства по поводу крушения лайнера – нападения пиратов в этом секторе нередки, а на лайнере не было сколько-нибудь важных персон, чтобы власти сильно над этим делом заморачивались. Обычные переселенцы в поисках лучшей доли мало кого интересовали даже в их хваленой Империи, почему же над ними должен трястись сам Экар? Потому вместо того, чтобы переживать за судьбы погибших и немногих выживших, Ровен вместе с находившимися на мостике семью проверенными товарищами терпеливо ждал окончания боя, предвкушая скорую наживу. Он так был захвачен этим зрелищем, что пропустил тот момент, когда на мостике неожиданно появились трое вооруженных неизвестных бойцов. К счастью капитана, его команда была не столь невнимательна, потому незваных гостей встретили семь направленных на них бластеров, что, однако, совсем не смутило черноволосого паренька в допотопной броне, идущего первым и явно исполняющего роль лидера в их маленькой группе.