-Эта наша земля! Вы меня слышите?! Это наша территория! Мы здесь хозяева и мы никому не позволим отнять что-либо свое. Да, ребята?

-Да! -мне ответили ровным хором.

-Чья это земля?

-Наша!

-Кто здесь хозяева?

-Мы!

-Так отомстим за нее, раз - два - три…

Воздух заискрился от перенапряжения. Три отряда разом открылись, энергетическими лентами потянулись ко мне, нащупали ауру и прицепились к ней клешнями, словно сотни пауков. Вены вмиг раздулись. В них тут же потекла мощь - чужеродная и болючая, она кусалась и царапалась, но поддавалась моим приказам. Все тело выпрямилось в струнку, руки разведены и устремлены вверх, туда, где виднеется новая волна. Океан вновь злился и теперь он молниеносно надвигался, грозя затопить кучку отребья у себя на пути.

У меня всего один шанс. Одна попытка. Не получится, меня разобьет волной или получится и я ментально разорвусь на долгие недели. “Наверняка отец будет доволен: у сына появится время на политические советы!”

Я хмыкнул, смотря на бескрайние просторы. Я бы отметил их красоту, это бездонное темно-синее дно, словно ночное небо с всполохами огня и грома. Можно нарисовать десятки картин, придумать задушевные симфонии. Даже название не надо придумывать - последняя битва, неравный бой, один сумасшедший у края жизни. Последний особенно подходит.

Перекатываю чужеродную силу от груди к рукам, целюсь и пускаю файерболы один за другим ровным рядом по основанию волны. Пока вода будет шипеть и гасить огонь, она успокоится.

Пот градом катится по спине. Холодный ветер кажется видит одну цель - меня, кружит вокруг, норовит придавить лицом в землю и тут же урыть под камни.

Еще пара фаерболов летит к намеченной цели. Они с каждым разом слабее и меньше.

-Черт… -кажется, я не справлюсь.

Через пару мгновений в воздухе проносится гулкий звон - это затрещало силовое поле. Таносы отдают свою силу мне и еще забирают с полевиков вдвое больше.

Половина преодолена…

Вода противно шипит, точно настоящий живой змей, на чей хвост наступил враг. Горячие брызги ударяли в лицо точно ошметки фейерверка. Промежутки должны быть одинаковыми, но каждый раз я медлил, чтобы собрать силы для мощного удара. И ошибся. Я пропустил лишнюю секунду, когда понял, что время - лучшая атака. Я должен продолжать бить ровной пульсацией. Знать бы как это сделать, откуда силы взять?

Я чувствую, что ребята на износе, как и я сам. Энергетические ленты отцепляются, их становится вдвое меньше, собственное дыхание учащается.

Неужели я проиграю?

Точно! Я проиграю. А как иначе? Я, Итан Ласкис, поэтому решил победить шесть баллов в одиночку? Дуррак…

Я рычал. От бессилия, от понимая конца, что ошибся и угробил своих, не дождавшись обещанной помощи.

Как вдруг открывается второе дыхание. Энергия буквально вгрызается в меня, вышибая воздух из легких. Не менее больно. Одним общим потоком! Ленты собратьев окончательно исчезли, а фаерболы продолжали вылетать из ладоней мощными, еще более частыми выбросами.

Краем сознания я уловил женский голос. Она кричала. Ей больно…

Я делаю последние броски, ловлю первый появившийся луч на лице.

Вода отступила. Ушла. Проиграла. Ей больше нечего здесь захватить. Здесь все еще стою я в такой же атакующей позе, но уже сгорбленный, едва дышащий.

Понадобилась где-то минута, чтобы я услышал собственный выдох. Я откровенно этого боялся. Боялся, что это не конец… Что волна вновь навернется, если я двинусь.

Такой тишины никто не ожидал или не ожидал так быстро, потому что оставшийся отряд стоял неподвижно, устало, и, чего удивленно.

Мои остатки сил понадобились для того, чтобы я не упал на колени. Слабость накатила как те недавние волны - резко и неотвратимо. Я осторожно оглянулся - никто на меня не обращал внимания, а затем раздвинул края сухой рубашки - там горели следы маленьких ладоней.

Волна остановилась. Океан успокоился. Он, словно великан, который продолжал принимать свое превосходство над букашками, все еще был недоволен. Вода булькала то там, то здесь горячими пузырями, выталкивая из своего безграничного владения остатки огненной энергии и клубы пара. Он выказывал свою капитуляцию, но не был согласен с ней.

Я обвел взглядом весь пейзаж, который расстилался бескрайней водной гладью. Куда ни глянь - казалось, что узкая полоска горизонта за темно-синей водой нигде не кончается. Все, что видел взор - это враг. Сколько бы люди не храбрились, я видел только одну правду - вода отомстит. И почему-то мне казалось, что месть будет скорой.

Мне надо бы обернуться, осмотреть своих, влиться в общее ликование за победу, но я стоял на берегу. Маленькие волны выталкивали оставшуюся пенку, обвивали мою обувь, ластились мягко и покладисто.

Свежий воздух ударил в лицо, проник в каждую пору легких, успокаивая сердцебиение.

За спиной послышались крики, вздохи. Кто от слабости, кто от неверия, но суета продолжала нарастать.

-Тан Ласкис…

Я подумал о моих ребятах, что надо помочь раненым и ослабленным, попытаться открыть портал на месте, отдать приказ убрать барьер, позвать группу зачистки. Что еще делать командору?

-Тан, вы меня слышите? -обратились ко мне повторно.

Я стоял спиной и оттого не сразу среагировал на зов. Будто во всем мире я остался один, еще в том бою, на краю жизни и смерти, самопожертвования и безрассудства, надеясь только на себя. Ошибался ли я так сильно?

Тяжелый вздох вышел осуждающим - я никогда так не ошибался.

-Итан! -полушепотом позвал меня друг. Это он пытался ко мне достучаться. Был бы он рядом, уверен, он просто сжал бы плечо молча в знак дружеской поддержки. Но он не мог подойти - вода еще касалась моих ног, а броня Родди почти выдохся. Проще говоря, Родди выдохся, как и весь отряд, которым нужен был сейчас их командор, то есть я.

-Да, Родди? -мне пришлось отозваться, но взглядом я еще гулял по предоставленному простору. Когда еще выдастся такой случай? Скоро здесь окажутся те, от которых лучше будет сбежать.

-Ты нужен нам! -все так же тихо проговорил друг, брат и товарищ. В душе он, наверное, понимал, что трогать меня в таком состоянии не лучшая идея. Понимал, но не мог, потому и звал.

А что нужно мне? Всего три коротких слова друга вызвали ураган чувств, минутой ранее которые были усыплены ровной гладью бывшего врага. Почему я здесь стою? Почему в груди образовалась пустота, вместо радости, почему она ныла загнанным зверем?

-Итан, что не так? Это не первая наша битва и не первые тяжелые решения. Ты никогда не отворачивался от своих. И не стоял вот так…

-А раньше я вообще мог стоять вот так? -поинтересовался я глухо. Ведь мне не понадобилась броня, не понадобилась защита. Она не нужна и сейчас. Свежий соленый бриз гулял вокруг верной собачкой.

-Это сейчас не важно. Это победа...

Ошибаешься, Родди, именно это самое важное: сейчас, завтра, послезавтра и всегда.

-Она именно твоя. Ты спас этих людей, ты и твоя отвага. Они должны быть благодарны.

-Ложь, - крикнул я в сердцах.

А мысленно добавил, что я бы не справился. Я ошибся, слишком много о себе возомнил.

Тут я обернулся. Впервые! Обернулся лишь для того, чтобы увидеть пустое окно. Мне не показалось, что девушка кричала. Нет, даже больше. Я был уверен, что кричала Вэйлантина. Ее голос донесся до измученного сознания сквозь дикий рев и сейчас он вспомнился болью в сердце.

Что же ты сделала, рыжая?

Жаль, что не смогу подойти. Жаль, что я не узнаю правду и жаль, что я не могу разобраться в себе.

-Идем, -кивнул я другу, чтобы шагал за мной.

-Стой, Итан, ты должен…

Родди остановил и взглядом указал на мою развевающуюся на ветру, как ни в чем не бывало, сухую рубашку. Без следа битвы со штормом, без намека на тяжелейшую комбинацию, которую предпочитают лишь в крайне важных случаях и только Высшие. Из меня пот ручьями должен течь, а в лучшем случае должен валяться едва в сознании.