Меня поднял Каенар.

Оторвал от мертвого тела, перехватил мои запястья, блокируя магию, поднял, развернул к себе лицом, не позволяя видеть, как над Гродари склонились следователи, и крепко обнял, пережидая мою истерику.

Но я была уже не в силах остановиться, и просто беспомощно плакала, прижавшись к кронпринцу.

Сквозь собственные всхлипы и рыдания, я слышала лишь обрывки разговоров, неразборчивые слова Эльтериана, голос лорда Аскеа и ректора Нуэнты. Слышала, но даже не вслушивалась в происходящее.

А потом рука Каенара, гладившего меня по волосам, в попытке успокоить, коснулась места, где платье было разорвано.

Ослепительно-ярко вспыхнул белый свет, Каенар, схватив за подбородок, запрокинул мою голову и замер, увидев следы пальцев на моей шее.

Миг понимания.

Взгляд в мои глаза, и отражение моей боли в его собственных.

А после, вновь прижав мою голову к своей груди, кронпринц Великой Небесной Аркалад, с ледяной яростью произнес:

— Так что же послужило причиной нападения, Эльтериан⁈

И на аллее повисла напряженная гробовая тишина.

Я затаила дыхание, пытаясь сдержать всхлипы, и не пропустить ответ принца.

Ответа не потребовалось.

— Я даже не полагаю, я убежден в том, что имело место нападение на моих людей. Для начала вы, ваше высочество, ликвидировали сэра Матиуша, и заняли его место. Не стоит пытаться что-либо мне объяснять — магией изменения в столь существенном совершенстве, что способна обмануть служащих академии, и в частности сэра Роберта, обладаете лишь вы. Далее, вы вошли с леди Риддан на территорию Осенней Аллеи и, изолировав ее, совершили нападение на моего личного секретаря. Ввиду критичности ситуации, телохранитель, приставленный к Асьен его императорским величеством, был вынужден вмешаться, вследствие чего вы убили его.

Если и до этих слов было тихо, то после казалось, уже все боялись даже пошевелиться.

— Теперь по поводу обвинений сэра Гродари в причастности к ордену Заклинателей. Леди Риддан, как всем присутствующим известно, является весьма умной девушкой. Разве стал бы одаренный и умный целитель снова и снова пытаться оживить человека, отравленного ядом Заклинателей? Ответ — нет. Все что могла определить Асьен — наличие многочисленных переломов на теле человека, пытавшегося ее защитить. А все вопросы по поводу наличия темного артефакта и капсулы с ядом, я переадресовываю к вам, принц Эльтериан.

И глухое, полное ненависти:

— Ты не посмеешь, брат.

— Не посмею «что»? — переспросил Каенар. — Эльтериан, в отличие от тебя, у Гродари не было встреч с торговцами из Нижнего Мира. И какой смысл Заклинателям устраивать покушение на тебя здесь, на территории академии, одной из самых защищенных в империи. На территорию, куда темный артефакт пронести мог всего один человек — ты!

И подхватив меня на руки, кронпринц тихо добавил:

— Мы уходим.

— Проверьте ее, — почти беззвучно приказал лорд Аскеа.

Всегда благодарна за лайки и комментарии )))

Когда мы перенеслись в студенческие комнаты, Каенар задал всего один вопрос:

— Хочешь чего-нибудь?

Неловко слезая с его рук, с трудом выдохнула:

— Вымыться.

Кронпринц задержал меня лишь на мгновение, но я даже внимания не обратила на поисковое заклинание… Боюсь, я сейчас была не в состоянии обращать внимание на что-либо.

Уже много позже, сидя в остывающей воде и продолжая отмывать все места, к которым прикасался Эльтериан, я услышала тихий вопрос лорда Аскаи, раздавшийся где-то совсем рядом, вероятно в моей комнате.

— Вы нашли яд?

И такой же тихий ответ Каенара:

— Яда не было.

Молчание.

Затем несколько напряженное:

— Сколько она там уже?

— С момента возвраще… Асьен!

Дверь была сломана, а после, Каенар с силой отобрал у меня мочалку и мыло, вытащил из ставшей розовой от моей крови воды, и закутал в полотенце. Мне было все равно.

Мне уже было абсолютно все равно…

— Я вызову целителя, — произнес, оказавшийся в дверях лорд Аскеа.

И покинул нас.

— Зачем ты это с собой сделала? — со стоном прорычал Каенар, выволакивая меня из ванной. — Зачем? Ты говорила о том, чтобы вымыться. Про содрать кожу до крови речи не было! Асьен, зачем было ранить себя?

У меня не было ответа.

И Каенар не стал больше ни о чем спрашивать.

Помог мне расстегнуть лиф нижней сорочки, дорвал его, стараясь не задеть все еще кровоточащую кожу на шее. Нижние юбки стянул вниз, но белье трогать не стал, постоял, отвернувшись, пока я переодевалась. После подстелив покрывало, уложил на кровать, укрыл полотенцем и молча сидел рядом, до самого прихода целителя.

Когда целитель ушел шрамов на моей коже не осталось. Но только на коже.

Лорд Аскеа, постояв рядом с моей кроватью, некоторое время смотрел на полотенце, за время ожидания целителя, пропитавшееся кровью, затем присел на корточки, вгляделся в мои безразличные ко всему глаза и сообщил:

— Яд на территорию ВАДа принес принц Эльтериан, лорд Гродари никогда не был членом ордена Заклинателей, и весь его род не понесет никакого наказания. Наказание понесет его высочество. У тебя есть вопросы?

У меня был.

Всего один.

— Он действительно умер?

Я услышала, как резко выдохнул Каенар, но он не произнес ни слова. Зато лорд Аскеа, криво усмехнувшись, произнес:

— Как видите, вы были совершенно правы и у мадемуазель Асьен весьма поверхностные познания о Заклинателях. Ошибался я, и это радует.

А затем уже мне:

— Асьен, это яд Заклинателей, после него не выживают.

Каенар мягко сжал мою ладонь. Я только сейчас поняла, что он держал меня за руку все это время, не отпустив, даже когда мои раны лечил целитель.

— Что ж, раз ты заговорила, последний вопрос от меня, — глава Тайного департамента посуровел и спросил прямо: — Кто принес темный артефакт?

Боюсь, скрывать уже не было смысла.

— Месье Армель, — тихо ответила я.

Устало покачав головой, лорд Аскеа нарушил собственные слова, и задал еще один вопрос:

— Почему?

— Из-за меня, — я почувствовала, как слезы снова срываются с ресниц. — Все из-за меня… Он услышал слова принца, он знал, что меня некому защитить последующие два часа… Но если вы спросите меня «Зачем?», у меня не будет ответа. Я знала, что он не сможет выстоять против его высочества. Принц это знал. Месье Гродари знал тоже. Битва без единственного шанса… Я никогда не пойму «Зачем».

Поднявшись, лорд Аскеа сказал только:

— Отдыхай.

И вышел из комнаты, подобрав с пола мое порванное платье и аккуратно притворив за собой двери.

Но я была искренне рада, что Каенар остался со мной. Мне казалось, если я останусь одна, начну снова смывать с себя все прикосновения Эльтериана, отмывать до крови.

И вдруг кронпринц предложил:

— Дирхам?

Мне казалось, от меня осталась лишь бледная блеклая оболочка, но эта оболочка все равно сказала:

— Да!

Но едва Каенар поднялся, поднимая с кровати и меня, быстро добавила:

— Ваше расписание осталось там, на аллее… и книги…

— Сэр Матиуш уже все принес. Где твоя одежда для Нижнего мира?

На Странствующем рынке Каенар скупил мне столько сладостей, сколько я могла удержать в руках, одно лоскутное яркое многоцветное одеяло и после какой-то сверток, который понес сам.

На равнинах Дирхама я сегодня не собирала цветы, я сидела и безучастно смотрела на проходящие мимо стада исполинских дашганов.

Потом Каенар разжег огонь, и, передав мне сверток, тихо сказал:

— В Нижнем мире верят, что ушедшему за грань, можно передать сообщения, еду, вещи, деньги… Достаточно просто подумать об ушедшем и сжечь то, что хотелось бы передать. Я купил ритуальные письма и перо, чтобы можно было написать послание, но не думаю, что ты сейчас в состоянии писать. Просто посиди перед костром и поделись тем, чем хочешь. Я буду рядом.