Осмысливая все услышанное, я одновременно испытала и некоторое облегчение от мысли, что часть задачи по раскрытию происхождения Эльтериана магистр Ксавьен возьмет на себя, но вместе с тем по отношению к леди Сарской это было, по-моему, слишком.

— Вы… — нервно начала я, — вы станете возлюбленным леди… — начала было я.

И умолкла, натолкнувшись на пристальный взгляд магистра.

— Асьен, я кто, по-вашему? — раздраженно вопросил преподаватель. И резко поднявшись, бросил: — Со своими студентками не сплю. Но для вас могу сделать исключение.

— Простите, — мгновенно извинилась я.

— Тебе точно семнадцать? — внезапно вопросил магистр Ксавьен.

— Что-то около этого, — я тоже поднялась.

— Маска, заколка и учебник не забудь, Каенар не должен ни о чем знать, — сказал на последок магистр, и оставил меня.

— Дивного дня, — вежливо попрощалась.

А после все как и было сказано — маска, заколка, стянувшая волосы в тугой пучок, и книга по новым темным заклинаниям.

Моя жизнь приняла поистине странный оборот.

Занятия в академии, и не важно, каков был предмет и кто являлся преподавателем — стоило мне взглянуть в сторону Эльтериана, и я ловила на себе его задумчивый, пронзительный взгляд, что не оставалось секретом для кронпринца. Было и иное — если Каенар не находился рядом, стоило мне споткнуться, и Эльтериан всегда подхватывал, поддерживал или помогал, ничего не требуя взамен, ни на чем не настаивая и ничем не вредя.

Сотни и тысячи случайных столкновений, результатом коих становилась крепнущая день ото дня пугающая меня связь.

Если я не успевала записать что-либо, Эльтериан находил способ передать мне собственный конспект или лист из него. Но меня шокировал мой собственный поступок — на Чароите, спускаясь с верха аудитории вниз, к преподавателю магистрессе Илливан, я заметила ошибку в тетради Эльтериана, которую следовало сдать фактически не медля, и остановившись, указала на допущенную неточность, после на еще одну, и еще…

— Спасибо, Асьен, — тихо произнес Эльтериан.

Я отдернула руку, словно обжегшись, и поспешила к преподавательнице.

Когда сдала работу, и развернулась, чтобы подняться наверх, столкнулась с Эльтерианом, стоявшим до того прямо позади меня.

На миг замерла, смутившись и от близости, и от того, что мы оказались под прицелами всех взглядов в аудитории. Извинившись, торопливо обошла его высочество и быстро поднялась к его императорскому высочеству.

Кронпринц не отрывал от меня взгляда все то время, что я шла к нему. А едва села рядом, молча подвинул свой конспект, где значился всего один вопрос:

«Какого дьявола здесь происходит?»

Присев за парту, я пододвинула стул, поправила маску, натянула ажурные перчатки, поправляя и их, и только после написала ответ:

«Ничего, ваше императорское высочество».

Несколько секунд Каенар изучал меня недобрым пристальным взглядом, а затем написал:

«Я могу поверить в то, что у Эльтериана есть чувства к тебе. Но я никогда не поверю, что ты простишь убийцу Армеля Гродари».

И убедившись, что я прочла написанное, Каенар вырвал лист из тетради и скомкав, спрятал во внутреннем кармане.

Началась лекция. Леди Илливан начала с зачитывания результатов прошлого промежуточного письменного экзамена, как всегда отметив заслуги обоих принцев, после перешла к недочетам работ отдельных студентов, и пользуясь этой заминкой, я, не сдержавшись, написала:

«Все столь очевидно?»

Усмехнувшись, Каенар не стал писать ответ. Притянув меня вместе со стулом, он склонился к моему виску, скользнув губами по краю ушной раковины, от чего у меня на миг дыхание перехватило, и прошептал:

— Асьен, ты мой человек, я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было. И к слову — на лекциях по Темной магии, в очередной раз сближаясь с Эльтерианом, ты бросаешь взгляд на магистра Ксавьена. И ты делаешь это в поисках его одобрения. Ну как, теперь тебе ясно, насколько все очевидно?

— Более чем, — напряженно ответила я.

Каенар не стал останавливаться на этом, его губы вновь коснулись моей кожи, и кронпринц продолжил:

— Не знаю, что вы конкретно задумали, но давай пройдемся по фактам. Магистр Ксавьен не женат и никогда не состоял в длительных отношениях, так что он может знать об отношениях между мужчиной и женщиной? Ничего, Асьен. И тот факт, что ты начала проявлять заботу об Эльтериане ярчайший тому пример. Подобного магистр не ожидал, не так ли?

Подобного не ожидала даже я. Не знаю, что на меня нашло. Возможно тот факт, что принц десять лет был мне мужем, а быть может мое сердце не настолько черство, насколько мне хотелось бы, или я оказалась совершенно бесполезна в плане мести.

— В любом случае осталось недолго, — едва слышно проговорила я.

— Мм, Весенние учения? — предположил наследник империи.

Я сделала вид, что ничего не услышала.

— Тебе придется снова спать в моей постели. Не смущает? — продолжил Каенар.

Хотела ответить что-то едкое, но внезапно поняла, что все то время пока его ладонь лежит на моей талии, я чувствую себя спокойно. И теплее. И в большей безопасности.

И можно было бы солгать, но я ответила:

— Нет.

И принялась записывать новую лекцию, все так же чувствуя тепло руки Каенара на себе.

Ангел Смерти, кажется, я больше не боялась тебя.

Но уже скорее по привычке, чем из любопытства, я бросила взгляд в сторону Эльтериана и замерла — отверженный принц пристально взирал на принца наследного, и в его леденеющем взгляде читалась лишь ненависть. Чудовищная, жуткая, всепоглощающая ненависть. И почему-то у меня возникло чувство, что именно я стала причиной столь сильных чувств.

Спустя два месяца мы стояли на первом этаже, прямо под кабинетом ректора Нуэнты и обменивались комплиментами.

— Вы великолепны!

— Нет, вы великолепны!

— Мадемуазель Асьен, без лишней скромности, дивный, поистине дивный результат. Вы великолепны, моя дорогая, и не спорьте!

— О нет, без вашей неоценимой помощи, без вашего утонченного содействия, без вашего педагогического опыта… О, магистр Ильхан, вы великолепны, и это безо всякого преувеличения!

— Ах, Асьен, дорогая, вы мне льстите!

— Магистр, каждое мое слово сущая правда. И результат поистине дивный, вы абсолютно правы.

— Горжусь вами! — с чувством выдохнул магистр, поправляя светлые пряди изысканным синим маникюром.

— А я безмерно горжусь вами, — заверила, с восхищением взирая на магистра.

— А кто-нибудь собирается вспомнить обо мне? — невозмутимо поинтересовался Каенар, все это время стоящий рядом.

— Да, — я быстро передала ему папку, — ректор ожидает от вас план предполагаемых боевых действий к полудню. Поторопитесь, у вас всего час.

— И я жду эссе по экономическому развитию приморской зоны, — добавил магистр Ильхан. — И на сей раз опоздания пусть даже на минуту будут учитываться, помните об этом, ваше императорское высочество.

И вновь совершенно позабыв о кронпринце, мы вновь воззрились на доску с результатами. Боевой факультет — первое место Кераернаэран Эвердан-Риддан, второе Эльтериан Эвердан. Преимущество девять баллов. У Эльтериана было три тысячи семьсот, у Каенара три тысячи семьсот девять, и таким образом наш с магистром Ильханом работодатель уверенно вырывался вперед. Далее после двух принцев следовали все прочие студенты, но никому не удалось преодолеть порог даже в две тысячи баллов, а наш кронпринц смог.

— Нет, ну до чего же вы великолепны! — я не могла удержаться от восторга.

— Да, дивный результат, совершенно дивный, — согласился магистр.

И самый высокий в Великой Академии Достойнейших. В ВАДу в смысле. В целом на данный момент лучший результат за всю историю ВАДа!

— Интересно, а принца Эльтериана кто-нибудь видел? — оглядевшись, вопросил магистр.

— В смысле вас интересует, видел ли это Эльтериан? — уточнил Каенар, все еще нас не покинувший, несмотря на необходимость создания плана предполагаемых боевых действий, который все еще ждет ректор.